Die Ebenen bedecken mehr als 5000 Quadratkilometer der Serengeti und der umliegenden Gebiete – fast ein Drittel der Parkfläche und sind wahrscheinlich das, woran die meisten Leute denken, wenn man die Serengeti erwähnt (es ist tatsächlich das, was das Wort auf Maasai bedeutet – „endlose Ebenen“). Es lohnt sich wirklich, einen Blick darauf zu werfen, warum sie da sind und wie die ganze Landschaft mit dem Grabenbruch und Ngorongoro zusammenpasst.
Das Grundgestein der Ebenen ist präkambrisch. Diese Periode erstreckte sich vor 4600 bis 500 Millionen Jahren, ein nicht unbedeutender Brocken Zeit vor sehr langer Zeit. Diese Grundschicht besteht aus metamorphen Gesteinen wie Gneisen und Schiefer, gemischt mit Quarzen. Darüber liegt eine Decke aus feiner vulkanischer Asche, die von Eruptionen am Rande des Grabenbruchs im Ngorongoro-Hochland stammt.
Der wichtigste Ausbruch bei der Entstehung der Ebenen war offenbar der Kerimasi, auch wenn das schwer zu glauben ist, wenn man ihn sieht – ein bescheiden aussehender, ruhender Vulkan südöstlich von Lengai in der Nähe des Natronsees. Er brach vor 150.000 Jahren aus, was eindeutig ein großer Ausbruch war. Danach hat der Ol Donyo Lengai in den letzten Jahren immer wieder für Aufregung gesorgt und ist seit Ende des 19. Jahrhunderts 15 Mal ausgebrochen, zuletzt Ende 2007. Wenn Sie ihn heute besteigen und hören, wie er wie ein Kessel vor sich hin brodelt, können Sie nicht anders, als sich zu fragen, wann der nächste große Ausbruch kommt (vielleicht bevor Sie die Chance haben, wieder herunterzukommen).
Die vorherrschende Windrichtung in der Serengeti kommt aus dem Osten, daher ist das, was Sie sehen, wenn Sie das Muster der Ebenen betrachten, so etwas wie ein riesiges Erbrochenes aus Asche, das der Wind von der Eruptionsquelle heruntergeweht hat. Die Ebenen erstrecken sich von den Selai-Ebenen im Nordosten in der Nähe des Natronsees, südlich durch die Gol Kopjes und um die Basis des Hochlandes herum bis nach Ndutu und von dort westlich bis nach Seronera. Sie sind das Herzstück der Gnu-Wanderung; der Geburtsplatz für die Kälber während der grünen Jahreszeit, aber trocken, unfruchtbar und nicht in der Lage, das Leben während der Trockenzeit zu erhalten – daher die Notwendigkeit zu wandern.