Wenn Sie eine Schulausbildung nach der High School in Betracht ziehen, entweder als jugendlicher Studienanfänger oder als Erwachsener, tun Sie sich selbst einen großen Gefallen und schreiben Sie sich unter keinen Umständen an einer For-Profit-Schule ein. Wenn Sie Freunde oder Verwandte haben, die ein Studium in Erwägung ziehen, warnen Sie sie ebenfalls.
Der Unterschied ist signifikant. For-Profit-Colleges sind im Besitz von privaten Unternehmen mit Investoren oder Aktionären, die Gewinn erwarten, und werden in der Regel auch von diesen geführt. Sie sind keine Schulen, wie man sie sich traditionell vorstellt, sondern Unternehmen, die Bildung und die Hoffnung auf ein besseres Leben für einen Gewinn verkaufen. Wie alle gewinnorientierten Unternehmen existieren sie, um Geld zu verdienen. Wenn Sie nicht sicher sind, ob eine Schule gewinnorientiert ist oder nicht, googeln Sie sie. Die Wikipedia-Seite der Schule wird es Ihnen sagen.
Es gab bereits viele gute Gründe, gewinnorientierte Hochschulen zu meiden, aber diese Woche hat 20.000 weitere geliefert. Das liegt daran, dass das gewinnorientierte Bildungsunternehmen Education Corporation of America plötzlich Konkurs angemeldet und fast alle seine Zentren geschlossen hat, was fast 20.000 Studenten im Stich gelassen hat.
Das Problem ist nicht nur, dass diese Studenten plötzlich akademisch heimatlos sind, sondern auch, dass die meisten von ihnen mit null akademischem Wert zurückbleiben, weil die „Credits“, die sie an den ECA-„Schulen“ „verdient“ haben, wertlos sind.
Sie sind wertlos, weil die meisten anderen Schulen einfach keinen Wert in ihnen erkennen. Laut einer Statistik von Michael Itzkowitz, Senior Fellow bei der Denkfabrik Third Way, sind durchschnittlich 94% der Credits, die an privaten, gewinnorientierten Schulen wie denen von ECA gesammelt wurden, nicht auf öffentliche Schulen wie Community Colleges übertragbar. Schätzungsweise 83% dieser Credits verschwinden sogar, wenn ein Student zu einer anderen gewinnorientierten Schule wechselt, was niemand jemals tun sollte.
Das bedeutet, dass die mehr als 19.000 Studenten, die bei ECA Unterricht bezahlt haben, jetzt nicht nur kein Zertifikat von dieser Schule bekommen können, was auch immer das wert sein mag, sie müssen wahrscheinlich auch an einer neuen Schule neu anfangen. Und da Studenten an privaten, gewinnorientierten Schulen ihre gewinnbringenden Studiengebühren größtenteils mit Zuschüssen und Darlehen finanzieren, werden viele dieser neu heimatlosen Studenten ihre gewinnorientierten ECA-Schulen mit Schulden, aber sonst nichts, verlassen. Schulden übrigens, bei denen Bildungsministerin Betsy DeVos sehr darauf geachtet hat, dass die Schüler nicht entkommen können.
Es gibt eine Richtlinie, die es Schülern in Schulen, die schließen, erlaubt, einen Schuldenerlass zu beantragen, und es wird interessant sein zu sehen, wie das Bildungsministerium von DeVos mit den ECA-Fällen umgeht, denn jeder Dollar an vergebenen ECA-Schulden wird zu einem Geschenk des US-Finanzministeriums an die private Investmentfirma, der ECA gehörte. Geld, für das die Steuerzahler absolut nichts bekommen werden.
Und der doppelt erschreckende Teil der ECA-Schließung ist, dass sie vorhersehbar war. Vor nur zwei Jahren schloss ITT Tech, das größte Konglomerat gewinnorientierter Schulen im Lande, seine Pforten – in ähnlicher Weise strandeten die Studenten mit Schulden und im Wesentlichen wertlosen Credits und Zeugnissen.
Zwei Zahlen, die man hier berücksichtigen sollte. Erstens: Von allen Colleges, die seit 2013 geschlossen wurden, waren 95,5 % gewinnorientierte Einrichtungen. Zweitens: Die Mehrheit der Studenten, die ihre Studienkredite zwischen drei und fünf Jahren nicht zurückzahlen konnten, besuchten gewinnorientierte Hochschulen.
Diese letzte Statistik – die hohe Kreditausfallrate derjenigen, die an gewinnorientierte Schulen gingen – impliziert, dass selbst diejenigen, die ihr Studium an gewinnorientierten Hochschulen absolvieren, nicht viel zurückbekommen. Das wiederum impliziert, dass die Qualität einer Ausbildung an einer For-Profit-Schule, selbst wenn man sie bis zum Abschluss betrachtet, geringer ist als bei anderen Optionen.
Aber in Wahrheit ist das keine Implikation. Zwei kürzlich veröffentlichte Papiere des National Bureau of Economic Research (hier und hier) haben ziemlich schlüssig gezeigt, dass, wenn alle Dinge gleich sind, die Ausbildung an gewinnorientierten Schulen einfach nicht so gut ist wie die an öffentlichen oder anderen gemeinnützigen Schulen. Ich zitiere die Zusammenfassung eines dieser Papiere: „… die Einschreibung an gewinnorientierten Schulen führt zu mehr Krediten, höheren Kreditbeträgen, einer erhöhten Wahrscheinlichkeit der Kreditaufnahme, einem erhöhten Ausfallrisiko und schlechteren Arbeitsmarktergebnissen.“ In der anderen Studie heißt es: „… es gibt große, statistisch signifikante Vorteile, wenn man Zertifikate/Abschlüsse von öffentlichen und gemeinnützigen, aber nicht von gewinnorientierten Institutionen erwirbt.“
Diese Ergebnisse sollten Grund genug sein, gewinnorientierte Schulen ganz zu meiden. Falls sie es nicht waren, gibt es jetzt leider etwa 19.000 weitere Gründe, es nicht zu tun.