Wachstum
Der vegetative Körper eines Pilzes ist ein ein- oder mehrzelliger Thallus. Dimorphe Pilze können in Abhängigkeit von den Umweltbedingungen vom einzelligen in den mehrzelligen Zustand wechseln. Einzellige Pilze werden allgemein als Hefen bezeichnet. Saccharomyces cerevisiae (Bäckerhefe) und Candida-Arten (die Erreger von Soor, einer häufigen Pilzinfektion) sind Beispiele für einzellige Pilze.
Die meisten Pilze sind mehrzellige Organismen. Sie weisen zwei unterschiedliche morphologische Stadien auf: das vegetative und das reproduktive Stadium. Das vegetative Stadium besteht aus einem Gewirr schlanker, fadenförmiger Strukturen, die Hyphen (Singular, Hypha ) genannt werden, während das reproduktive Stadium auffälliger sein kann. Die Masse der Hyphen ist ein Myzel. Es kann auf einer Oberfläche, in Erde oder verrottendem Material, in einer Flüssigkeit oder sogar auf lebendem Gewebe wachsen. Obwohl einzelne Hyphen unter dem Mikroskop betrachtet werden müssen, kann das Myzel eines Pilzes sehr groß sein, wobei einige Arten wirklich „der Pilz schlechthin“ sind. Der riesige Armillaria solidipes (Honigpilz) gilt als der größte Organismus auf der Erde, der sich über mehr als 2.000 Hektar unterirdischen Bodens im östlichen Oregon ausbreitet; sein Alter wird auf mindestens 2.400 Jahre geschätzt.
Die meisten Pilzhyphen sind durch Endwände, die Septa (Singular, Septum) genannt werden, in einzelne Zellen unterteilt ( a, c). In den meisten Pilzphyla ermöglichen winzige Löcher in den Septen den schnellen Fluss von Nährstoffen und kleinen Molekülen von Zelle zu Zelle entlang der Hyphe. Sie werden als perforierte Septen bezeichnet. Die Hyphen von Brotschimmelpilzen (die zum Phylum Zygomycota gehören) sind nicht durch Septen getrennt. Stattdessen werden sie von großen Zellen gebildet, die viele Zellkerne enthalten, eine Anordnung, die als coenocytische Hyphen beschrieben wird ( b). Pilze gedeihen in Umgebungen, die feucht und leicht sauer sind; sie können mit oder ohne Licht wachsen.
