Vielfalt der Plattwürmer
Platyhelminthen werden traditionell in vier Klassen unterteilt: Turbellaria, Monogenea, Trematoda und Cestoda. Die Klasse Turbellaria umfasst hauptsächlich freilebende, marine Arten, obwohl einige Arten auch im Süßwasser oder in feuchter terrestrischer Umgebung leben. Die ventrale Epidermis der Turbellarien ist bewimpert, was ihnen die Fortbewegung erleichtert. Einige Turbellarien sind zu bemerkenswerten Regenerationsleistungen fähig: Sie können den gesamten Körper aus einem kleinen Fragment nachwachsen lassen.
Die Monogene sind Ektoparasiten, meist von Fischen, mit einfachen Lebenszyklen, die aus einer freischwimmenden Larve bestehen, die sich an einen Fisch heftet, um die Umwandlung in die parasitäre Erwachsenenform zu beginnen. Die Würmer können Enzyme produzieren, die das Gewebe des Wirts verdauen, oder sich einfach an Oberflächenschleim und Hautpartikeln weiden.
Die Trematoden oder Egel sind innere Parasiten von Mollusken und vielen anderen Gruppen, einschließlich des Menschen. Trematoden haben komplexe Lebenszyklen, die einen Primärwirt umfassen, in dem die sexuelle Fortpflanzung stattfindet, und einen oder mehrere Sekundärwirte, in denen die ungeschlechtliche Fortpflanzung stattfindet. Der Hauptwirt ist fast immer ein Mollusk. Trematoden sind für schwere menschliche Krankheiten verantwortlich, darunter die Bilharziose, ein Blutegel.
Die Zestoden, oder Bandwürmer, sind ebenfalls innere Parasiten, hauptsächlich von Wirbeltieren. Bandwürmer leben im Darmtrakt des Primärwirts und halten sich mit einem Saugnapf am vorderen Ende, dem Scolex, des Bandwurmkörpers fest. Der Rest des Bandwurms besteht aus einer langen Reihe von Einheiten, die Proglottiden genannt werden. Jede kann ein Ausscheidungssystem mit Flammzellen und sowohl weibliche als auch männliche Fortpflanzungsstrukturen enthalten. Bandwürmer besitzen kein Verdauungssystem; stattdessen absorbieren sie Nährstoffe aus der Nahrung, die sie im Darm des Wirtes passieren.
