Vierzig Jahre ist es her, dass der Anführer des Peoples Temple, Jim Jones, mehr als 900 seiner Anhänger dazu brachte, an dem Massenmord-Suizid teilzunehmen, der bis zum 11. September 2001 der größte vorsätzliche Verlust an amerikanischer Zivilbevölkerung werden sollte. 11. September 2001.
Heute sagen seine Söhne, die das Massaker überlebten, weil sie an diesem Tag zufällig weg waren, dass sie immer noch versuchen, Heilung und Vergebung für ihren Vater und sich selbst zu finden.
„Es gibt einige Dinge über Jonestown, mit denen ich nie fertig werden werde, und ich bin damit einverstanden“, sagte Jim Jones, Jr, 57, sagte in einem Interview für „Wahrheit und Lügen: Jonestown – Das verlorene Paradies“. „Der Verstand ist eine gefährliche Gegend. Geh nicht allein.“
„Es gab viele Menschen, die mir lieb waren, und eine ganze Reihe von ihnen, die mir sehr lieb waren“, sagte Stephan Jones, 59. „Ich habe oft darüber nachgedacht, wie es für sie gewesen sein muss, dass wir nicht da waren. Und ich bitte sie um Vergebung.“
Der Peoples Temple war ein von Jim Jones selbst erdachtes Werk. Jones überzeugte Hunderte seiner amerikanischen Anhänger, auf sein Gelände, bekannt als Jonestown, in der südamerikanischen Nation Guyana zu ziehen. Von den 918 Amerikanern, die bei dem Massaker in Jonestown am 18. November 1978 ums Leben kamen, starben 907 durch die Einnahme von Gift, darunter fast 300 Kinder.
Sie benutzten Zyanid und injizierten es den Menschen entweder mit Spritzen oder mischten es mit einem pulverförmigen Erfrischungsgetränk namens Flavor Aid. Andere wurden an diesem Tag erschossen oder erstochen. Jim Jones selbst wurde mit einer einzigen Schusswunde im Kopf aufgefunden.
Jim Jones, der weiß war, gründete seine Gemeinde, den Peoples Temple, in Indiana, wo sie für soziale Gerechtigkeit, Rassen- und Klassengleichheit und Aufhebung der Rassentrennung eintraten.
„Ich lebte in einer Gemeinde, die mit jedem Lebensstand, jeder Farbe des Regenbogens und jedem Bildungsniveau gefüllt war. Wir lebten die meiste Zeit in Harmonie, vor allem in den frühen Jahren“, sagte Stephan über seine Kindheit. „Es war nicht unecht. Ich bin so dankbar dafür, denn er hat mir die Wahrheit, die Schönheit und die Wichtigkeit dieser Dinge gezeigt. Das habe ich so an ihm geliebt.“
Stephan sagte, er glaube, dass es das primäre Ziel seines Vaters war, „einige Mauern einzureißen und eine Gemeinschaft zu schaffen, in der alle willkommen sind, egal woher sie kommen.“
Aber irgendwann wurde es „alles oberflächlich“, sagte Stephan.
„Es gab nichts Spirituelles an meinem Vater. Natürlich hatte er aus meiner Sicht der Dinge genau so eine geliebte und saftige Seele in sich wie jeder andere auch, aber er hatte das völlig aus den Augen verloren. Seine ganze Existenz war oberflächlich“, sagte Stephan.
Zusätzlich zu ihrem biologischen Sohn Stephan hatten Jim Jones und seine Frau Marceline Adoptivkinder koreanisch-amerikanischer, afro-amerikanischer und indianisch-amerikanischer Abstammung.
„Sie nannten sich selbst die ‚Regenbogenfamilie‘, weil sie – sowohl in ihrem Leben als Kirchenführer als auch in ihrem persönlichen Leben – zeigen wollten, dass alle Menschen vor Gott gleich sind“, sagte die Jonestown-Gelehrte Mary Maaga.
Jim Jr, war ihr „schwarzer Sohn“.
„Stephan und ich sind ein Paradoxon“, sagte Jim Jr. „Stephan ist ein natürlicher Sohn, adoptiert in eine Familie mit sehr gemischten Rassen. Er war nicht einzigartig, weil er ein natürlicher Sohn war. In gewisser Weise würden die Leute sagen, ich war einzigartiger, weil ich der schwarze Sohn war und seinen Namen bekam.“
„Man muss verstehen, dass es Dynamiken gibt, die es in normalen Familien nicht gibt. Ich meine, es gibt schon Eifersüchteleien und Rivalitäten und all das, aber in einer Familie, die diese Art von Vielfalt hat, wird das noch verstärkt“, sagte Stephan über das Aufwachsen in seiner vielfältigen Familie. „Ich hatte nie das Gefühl, dass uns beigebracht wurde, wie man damit lebt, oder dass wir angeleitet wurden, wie wir uns der vielen, die wir haben werden, bewusst werden und damit umgehen können.“
Für Stephan und Jim Jr. wurde das Leben mit ihrem Vater von seiner Rolle als Leiter des Peoples Temple dominiert, besonders als die Gemeinde wuchs und nach Kalifornien umzog – zuerst nach Redwood Valley, Kalifornien, in den 1960ern, dann nach San Francisco in den 1970ern. Bis dahin war die Gemeinde auf etwa 5.000 Mitglieder angeschwollen.
„Nicht nur, dass Dad nie da war, es fühlte sich an, als ob jeder andere Dad hatte“, erinnert sich Stephan. „Wir hatten unseren Vater nicht, und sie nahmen uns unseren Vater weg, also gab es auch diesen Groll. Es war hart für die Familie.“
Als Stephan und Jim Jr. älter wurden, hatten sie jeweils eine andere Wahrnehmung ihres Vaters, von dem ehemalige Mitglieder sagten, dass er immer extremer wurde, seine Mitglieder mit Erpressung manipulierte und denen, die ihm missfielen, demütigende Schläge verabreichte. Ehemalige Mitglieder sagten auch, dass Jim Jones Drogen und Alkohol missbrauchte.
„Meine Erfahrung mit meinem Vater war, dass er mehr ein Schauspieler war als echt, fast immer. Er war sich immer bewusst, dass Augen auf ihn gerichtet waren“, sagte Stephan. „Denn alles, was für meinen Vater zählte, war seine Wahrnehmung der Wahrnehmung anderer Leute von ihm.“
Was auch immer Jim Jones an Lob oder Schmeichelei bekam, so Stephan, sein Vater brauchte immer noch mehr, sei es „aufrichtig, indem er etwas tat, das die Leute schätzten“ oder durch andere Taktiken.
„Mein Vater konnte in einem Augenblick erkennen, was einem am wichtigsten war und wovor man wahrscheinlich am meisten Angst hatte. Er konnte schnell vermitteln, dass er derjenige war, der dich vor dem beschützen würde, wovor du Angst hattest, und der dir helfen würde, das zu bekommen, wonach du dich sehntest“, sagte Stephan.
Jim Jr. sagt, seine Sicht auf seinen Vater war ganz anders als die seines Bruders, der, so Jim Jr., den Betrug seines Vaters sofort erkannte.
„Ich war ein wahrer Gläubiger. Wenn ich wahrer Gläubiger sage, habe ich an all die Dinge geglaubt, die Peoples Temple hätte sein können“, erklärte Jim Jr.
Im Gegensatz zu Stephan sagte Jim Jr., dass seine Dankbarkeit dafür, in die Familie adoptiert worden zu sein, die Art und Weise beeinflusste, wie er seinen Vater und die Mission seines Vaters sah.
„Er hat mich vor all dem gerettet, eine gute Ausbildung, ein gutes Leben. verheiratet mit einer schönen Frau, die bereit war, ein Kind zu bekommen. Stephans Paradigma war anders“, sagte Jim jr. „Er wurde geboren und sah sich das Leben an und hörte auf meinen Vater, hörte auf meine Mutter und sagte: ‚Warum hast du mich in diese Welt gebracht?‘ Ich hatte diese Wahl nicht. Ich war dankbar, dass ich in der Welt, in die ich hineingebracht wurde, sicher war.“
Stephan hingegen sagte, dass er zwar keine Angst vor seinem Vater habe, aber er habe Angst vor dem, was sein Vater tun könnte und vor seiner Botschaft.
„Dad, wie jeder gute Demagoge, würde Angst beschwören“, sagte Stephan. „Was ich im Publikum höre, ist die ganze Finsternis und der Untergang: ‚Der drohende Atomkrieg. ‚Wir werden alle in Konzentrationslager getrieben oder gesteckt, wenn wir nicht auf andere Weise ausgerottet werden. Es gibt an jeder Ecke weiße Rassisten, die uns auslöschen wollen.‘ Die unmittelbare Gemeinschaft, in der wir lebten, in Redwood Valley, sie alle hassten uns, soweit es meinen Vater betraf.“
Stephan sagte, dass er seinen Vater für gefährlich hielt.
„Seine Botschaft wurde mit der Zeit unglaublich gewalttätig. Und sie war sprunghaft“, sagte Stephan. „Wenn wir kein offenes Treffen hatten, bei dem er versuchte, neue Mitglieder zu gewinnen, hatten wir geschlossene Treffen, bei denen er versuchte, die Mitglieder zu kontrollieren.“
Ehemalige Mitglieder sagten, Jim Jones begann, in kleinen Gruppen „vorgetäuschte Selbstmorde“ zu praktizieren. „Sterben für die Sache“ war etwas, von dem einige ehemalige Mitglieder sagten, dass Jim Jones es regelmäßig zur Sprache brachte.
„Die Vorstellung, mein Leben zu geben, mein Leben wahrscheinlich auf eine gewaltsame, schreckliche Weise zu verlieren, ja, davor hatte ich irgendwie Angst“, sagte Stephan. „Ich hatte Angst vor dem, was er tun könnte, und was er sagte, dass wir tun müssten, und was er sagte, dass mit uns passieren würde.“
Im Jahr 1974 pachtete Jones mehr als 3.800 Hektar isoliertes Land im Dschungel von der Regierung Guyanas. Er glaubte, dass „Jonestown“ in diesem überwiegend englischsprachigen südamerikanischen Land eine Art Utopie für seine in Kalifornien ansässige Gemeinde werden könnte.
Stephan war etwa 17 Jahre alt, als er im Februar 1977 nach Jonestown zog, um beim Aufbau des Geländes zu helfen. Jim Jr. folgte in jenem Juli und war damals 16 Jahre alt.
„Meine Erfahrung in Jonestown war folgende: als ich dort ankam, war ich glücklich und ich hatte wirklich Spaß. Ich begann wirklich zu verstehen, was es bedeutet, Teil von etwas zu sein, das größer ist als ich“, erinnerte sich Stephan. „Wir hatten ein Ziel, das erreichbar war, nicht groß. Wir werden eine Stadt für die Menschen bauen, die wir lieben. Richtig? Wir werden es gemeinsam tun, so gut wir können.“
Aber am 18. November 1978 kam es zu einer Tragödie mit dem Massaker in Jonestown. An diesem Tag waren Stephan und Jim. Jr. außerhalb der Siedlung mit dem Jonestown-Basketballteam in der guyanischen Hauptstadt Georgetown, wo sie an einem Turnier teilnehmen sollten.
Die meisten Mitglieder des Teams verbrachten den freien Tag damit, sich einen Film anzusehen, als Jim Jr. eine Nachricht von seinem Vater erhielt.
„Am 18. November erhielt ich den Anruf von meinem Vater und sprach tatsächlich mit ihm, und er sagte, wir würden Mr. Fraser besuchen. Nun war ich der Kommunikationsdirektor in unserem Sicherheitsteam, also wusste ich, was dieser Code bedeutete, okay? Dieser Code bedeutete revolutionären Selbstmord,“ sagte Jim Jr. „Meine erste Reaktion war: ‚Es muss doch einen anderen Weg geben. Nein, Dad, wir müssen etwas anderes machen.‘ Und er sagt: ‚Nein, ihr müsst stark sein. Ihr müsst unsere Racheengel sein.'“
In der Zeit danach flehten die Teammitglieder verzweifelt die Behörden an, sofort nach Jonestown zu kommen. Jim Jr.’s Frau und sein ungeborenes Kind waren unter denen, die in Jonestown starben.
„Ich habe viele Jahre damit verbracht, mich damit abzufinden, dass wir die Stadt zu dem Zeitpunkt, als wir sie verließen, verlassen haben, und jetzt weiß ich, dass wir hätten bleiben sollen. Zur Hölle, wir wurden zurückbeordert und wir weigerten uns, zurückzukommen. Das lag zum Teil daran, dass wir unsere Freiheit genossen haben. Wir haben den Basketball genossen. Wir haben die Kameradschaft genossen“, sagte Stephan.
„Wir haben gegen meinen Vater gemeckert. Jeder im Team hat Witze über ihn und sein Leben in der Schläfe gemacht, das war etwas Unerhörtes. Das war berauschend. Aber wir hatten uns auch eingeredet, dass dieser Feigling sich niemals selbst ausschalten würde“, fügte Stephan hinzu.
Stephan sagte, dass es Zeiten gab, lange vor diesem letzten Tag, in denen er und andere dem Geschehen ein Ende hätten setzen können.
„Es gab viele Zeiten, in denen wir die Dinge wahrscheinlich in eine andere Richtung hätten lenken können. Wir hätten das Geschehen lange vor dieser letzten Nacht stoppen können, und wir haben es nicht geschafft“, sagte Stephan. „Für mich lag es daran, dass ich mich zu sehr auf mich selbst konzentriert habe und nicht genug auf meine Gemeinschaft und was das Beste für sie ist. Viel einfacher ausgedrückt: Ich war einfach nicht da, als sie starben. Ich weiß nicht, was ich getan hätte oder hätte tun können.“
Für Jim Jr. war Basketball nie mehr dasselbe.
„Wenn Leute sagen, dass Basketball ihr Leben gerettet hat, kann ich buchstäblich sagen, dass Basketball mein Leben gerettet hat“, sagte Jim Jr, sagte.
Jim Jr. sagte, dass er seit diesem Tag nichts mehr mit dem Spiel zu tun haben wollte.
„Es war nicht, bis mein ältester Sohn wollte … dass ich ihm Basketball beibringe“, sagte Jim Jr., der inzwischen wieder verheiratet ist. „Er hatte gehört, dass ich Basketball spiele. Das war hart, denn ich hatte Basketball als das Vehikel angesehen, mit dem ich überlebt und meine ganze Familie verloren hatte. Also wollte ich nichts damit zu tun haben, aber als ich sah, wie er mit 5 Jahren Basketball lernen wollte …“
Jims ältester Sohn Rob wurde in der High School zu San Franciscos „Spieler des Jahres“ gewählt und spielte später Basketball auf dem College.
„Ich war Trainer an dem Ort, an dem er spielte. Das hat mein Leben umgekrempelt“, sagte Jim Jr. „Ich war so lange als Jim Jones‘ Sohn bekannt. Und erst als Rob anfing zu spielen, wurde ich als Robs Vater bekannt.“
Jim Jr. sagte, dass seine Söhne sich bewusst sind, wer ihr Großvater war, und dass er und seine Familie sich nicht schämen, den Nachnamen Jones zu tragen.
„Je nach Tag. Abhängig von meinem Selbstwertgefühl, abhängig von den Segnungen, die ich in meinem Leben sehe. Fühle ich mich gesegnet, dass ich der Sohn von Jim Jones bin, oder fühle ich mich verflucht?“ sagte Jones. „Ich bin stolz darauf, Jim Jones jr. zu sein… Ich denke, das ist meine 40-jährige Lebensweisheit, dass es nicht darauf ankommt, wie man an einen bestimmten Ort gekommen ist. Es geht darum, wie man weitermacht.“
Für Stephan sagt, er habe seine Heilung darin gefunden, dass er versuchte, die Geschichten derer zu erzählen, die in Jonestown lebten.
„Ich ging in die California Historical Society, und man hatte mir eine Menge Fotos des Tempels aus vielen Jahren gegeben, und ich verbrachte Stunden um Stunden damit, jedes Foto zu identifizieren“, sagte er. „Wenn es auch nur eine Person gab, an deren Namen ich mich nicht erinnern konnte, legte ich das Foto beiseite und machte weiter und tat, was immer ich tun musste, um mich an diese eine Person zu erinnern. Es mag wie eine kleine Sache erscheinen, wenn man die Verwüstung von Jonestown bedenkt, aber dort habe ich meine Heilung gefunden.“
Stephan sagt, er habe seinem Vater verziehen. Seitdem hat er mehrere Essays über seinen Vater und das Vermächtnis von Jonestown geschrieben.
„Der einzige Weg, wie ich etwas Positives aus dem, was dort passiert ist, machen konnte, war, dass ich zu einer Art Vergebung kam“, sagte Stephan. „In dieser Dankbarkeit bin ich frei, jetzt nach vorne zu schauen.“
ABC News‘ Monica DelaRosa und Muriel Pearson haben zu diesem Bericht beigetragen