Horatio Alger, Jr.s Romane verkörperten das amerikanische Ideal, dass harte Arbeit und Entschlossenheit schließlich belohnt werden. Die jungen Protagonisten seiner Bücher „zogen sich an ihren Stiefelschlaufen hoch“ und bewiesen, dass Amerika das Land der Möglichkeiten ist.
Der amerikanische Traum. Es ist der Glaube, dass jeder Amerikaner die Freiheit hat, ein besseres Leben anzustreben – ein schönes Haus, ein oder zwei Autos und ein komfortableres Dasein als unsere Eltern.
Diese Freiheit hat unglaubliche „rags to riches“-Geschichten hervorgebracht, wie z.B. Präsidenten, die in Blockhütten anfingen, und höchst erfolgreiche Unternehmer, die als mittellose Einwanderer nach Amerika kamen – ganz zu schweigen von dem Kerl, der aus Harvard herausfiel und der reichste Mann der Welt wurde. Diese Geschichten tragen zur politischen Kultur Amerikas bei.
Jedes Land hat eine politische Kultur – weithin geteilte Überzeugungen, Werte und Normen, die die Beziehung zwischen Bürgern und Regierung sowie zwischen Bürgern untereinander definieren. Überzeugungen über das Wirtschaftsleben sind Teil der politischen Kultur, weil die Politik die Wirtschaft beeinflusst. Ein gutes Verständnis der politischen Kultur eines Landes kann dabei helfen, die Art und Weise, wie die Regierung eines Landes aufgebaut ist, sowie die politischen Entscheidungen, die ihre Führer treffen, zu verstehen. Warum hat Großbritannien zum Beispiel immer noch eine Königin? Sie hat keine wirkliche politische Macht, also warum wird die Monarchie nicht einfach abgeschafft? Diese Fragen können rätselhaft sein, es sei denn, man versteht etwas über die britische politische Kultur – eine, die Traditionen sehr schätzt.
Alexis de Tocqueville
Warum funktioniert unser Regierungssystem für uns besser als für fast alle anderen? Der französische Schriftsteller Alexis de Tocqueville, ein früher Beobachter der amerikanischen politischen Kultur, gab in den 1830er Jahren einige Antworten.
Tocqueville kam vor allem in die Vereinigten Staaten, um die Frage zu beantworten: „Warum geht es den Amerikanern so gut mit der Demokratie, während Frankreich so viele Probleme damit hat?“ Frankreich befand sich zu dieser Zeit in Aufruhr, schwankte zwischen Absolutismus und radikaler Demokratie hin und her, und Tocqueville dachte, dass Frankreich einiges von den Amerikanern lernen könnte. Tocquevilles Beobachtungen sind bis heute ein Klassiker der amerikanischen politischen Kultur.
Er identifizierte mehrere Faktoren, die Amerikas Erfolg beeinflussten – reichlich und fruchtbares Land, unzählige Möglichkeiten für die Menschen, Land zu erwerben und ihren Lebensunterhalt zu verdienen, das Fehlen einer feudalen Aristokratie, die den Ehrgeiz blockierte, und der unabhängige Geist, der durch das Leben an der Grenze gefördert wurde.
Die amerikanische Sicht
Die amerikanische politische Kultur, die Tocqueville in den 1830er Jahren beschrieb, hat sich im Laufe der Jahre verändert, aber in vielerlei Hinsicht ist sie bemerkenswert gleich geblieben, auch nachdem der Kontinent von Küste zu Küste besiedelt war. Die amerikanische Sichtweise ist durch mehrere vertraute Elemente gekennzeichnet:
Die amerikanische politische Kultur legt besonderen Wert auf harte Arbeit und ist voll von Geschichten über erfolgreiche Geschäftsleute und Führungskräfte. Denken Sie nur an Abraham Lincoln, der trotz seiner Geburt in einer Blockhütte zu großem Ansehen gelangte.
- Freiheit: Die meisten Menschen glauben an das Recht, frei zu sein, solange die Rechte der anderen nicht missbraucht werden.
- Gleichheit: Dies bedeutet im Allgemeinen „Chancengleichheit“, nicht absolute Gleichheit.
- Demokratie: Gewählte Beamte sind dem Volk gegenüber rechenschaftspflichtig. Die Bürger haben die Verantwortung, ihre Beamten bedacht und weise zu wählen.
- Individualismus: Die Rechte des Einzelnen werden über die des Staates (Regierung) gestellt; individuelle Initiative und Verantwortung werden stark gefördert.
- Die Rechtsstaatlichkeit: Die Regierung basiert auf einem Gesetzeskorpus, der gleich und gerecht angewendet wird, nicht auf den Launen eines Herrschers.
- Nationalismus: Trotz einiger aktueller negativer Einstellungen gegenüber der Regierung sind die meisten Amerikaner stolz auf unsere Vergangenheit und neigen dazu, Probleme, wie Intoleranz oder militärische Rückschläge, herunterzuspielen. Dieser Wert beinhaltet den Glauben, dass wir stärker und tugendhafter sind als andere Nationen.
- Kapitalismus Das Herzstück des amerikanischen Traums ist der Glaube an das Recht auf Privateigentum und den freien Wettbewerb auf offenen Märkten mit so wenig staatlicher Beteiligung wie möglich.
Eines der Markenzeichen der politischen Kultur Großbritanniens ist die Existenz einer Monarchie, obwohl der heutige König oder die Königin nur wenig Macht oder Autorität über die Regierung hat.
Andere Länder mögen einige oder sogar alle dieser Überzeugungen und Werte teilen. Die Anordnung und die Feinheiten dieses Kerns bilden jedoch eine Reihe, die jede politische Kultur ein wenig anders macht als alle anderen. Zu den Elementen der amerikanischen politischen Kultur gehören Meinungsverschiedenheiten und Debatten. Sie beinhalten Ideale, lassen aber auch Raum für die Realität des Verfehlens von Zielen.
Berühmte Ereignisse aus der amerikanischen Geschichte – die Bewegung nach Westen, der Bürgerkrieg, die Industrielle Revolution, die Beteiligung an den Weltkriegen I und II, der New Deal und die Great Society – sind Ausdruck der amerikanischen politischen Kultur gewesen. Viele Ereignisse haben verschiedene Interpretationen der amerikanischen Werte und Überzeugungen in Frage gestellt und beantwortet. Aber vor allem definiert die politische Kultur die politischen Einstellungen, Institutionen und Aktivitäten, die im amerikanischen politischen Leben am meisten geschätzt werden.