Das letzte Jahrzehnt hat eine stille Revolution für chronisch übersehene Spirituosen mit sich gebracht. In der Welt der Agave ist der komplizierte Charme von Mezcal ins internationale Rampenlicht gerückt, und die Trinker haben seine rauchige Anziehungskraft en masse entdeckt. Bei den Whiskeys ist Roggen aus dem Schatten des Bourbons herausgetreten, und sein würziger Biss bekommt endlich den Respekt, den er verdient. Und jetzt ist es höchste Zeit, dass der nuancierte Geschmack von Armagnac seinen angemessenen Platz in den Gläsern und an den Bars findet.
Eine jahrhundertealte Art von Brandy aus der Region Gascogne im Südwesten Frankreichs, Armagnac ist eine Spirituose auf Weißweinbasis, die traditionell einmal mit einer Säulendestillation, bekannt als „alembic armagnaçaise“, destilliert wird und dann in Eichenfässern reift. Als Inbegriff einer handwerklich hergestellten Spirituose wird der Großteil des Armagnacs von kleinen, oft familiengeführten Betrieben hergestellt, die nicht nur stolz auf ihre einzigartigen Versionen der Spirituose sind, sondern auch auf die kulturelle Bedeutung des Armagnacs für die Kultur der Gascogne.
„Armagnac ist ein spezifisches Terroir in einer kleinen Region in Frankreich und wird mit Trauben aus der Region hergestellt, jede Traube bringt einen anderen Stil und ein anderes Aroma mit“, sagt Rémy Grassa, der Besitzer von Château du Tariquet.
Wenn Cognac der glatte und ernste ältere Bruder der Brandy-Familie ist, ist Armagnac der spritzige Youngster, der immer etwas Überraschendes vorhat. Eines der größten Unterscheidungsmerkmale zwischen Armagnac und seinen stromlinienförmigen Verwandten ist, wie komplex und vielfältig er sein kann, sogar von Jahrgang zu Jahrgang. Diese Vielfalt ist zum großen Teil auf die Dauer der Reifung des Armagnacs zurückzuführen (je länger er in Eichenfässern lagert, desto würziger und komplizierter wird er), aber auch auf die subtilen Unterschiede im Terroir der Gascogne. Anders als beim Cognac gibt es außerdem verschiedene Kombinationen von A.O.C.-zugelassenen Trauben, die für die Herstellung verschiedener Armagnac-Mischungen verwendet werden können, wodurch sichergestellt wird, dass jeder Jahrgang dem Trinker etwas anderes zu bieten hat.
Während die Spirituose in den USA noch weniger verbreitet ist als andere Brandys, fasst sie schnell Fuß, nicht nur als Digestif nach dem Essen, der pur genossen werden soll, sondern auch als ideales Getränk, das mit allem von Steinobst bis Fisch kombiniert werden kann. Er ist auch eine feine Cocktail-Komponente, die eine Tiefe hinzufügt, die andere Aromen ergänzt und überraschend gut abgerundet ist.
Da Armagnacs sich erheblich unterscheiden können, sogar vom gleichen Hersteller, sollten Sie sich nicht scheuen, sie auszuprobieren. Wenn Sie Armagnac probieren, behandeln Sie ihn so, als würden Sie ein neues Parfüm oder Kölnisch Wasser probieren. Tupfen Sie ein wenig auf Ihren Handrücken, dann nehmen Sie das Aroma auf, um die einzigartigen Eigenschaften des Jahrgangs zu erfassen. Dies sind fünf exzellente und vielfältige Armagnacs, die Sie jetzt probieren sollten, aufgeschlüsselt nach Geschmacksprofilen.
1. Budget: Marie Duffau Napoléon ($35)
Dieser Armagnac, der im Durchschnitt etwa 35 Dollar kostet, wird nur aus Trauben hergestellt, die ohne Pestizide oder Düngemittel angebaut werden, was zu einem reichhaltigen, herbstlichen Geschmacksprofil führt. Getrocknete Früchte und ein Hauch von Vanille dominieren den Gaumen. Er ist ein so überzeugender Schluck zu einem so starken Preis, dass man geneigt sein könnte, ein paar Flaschen zu kaufen, nur um sich einzudecken.
2. Fruchtig-fröhlich: Delord Blanche ($37)
Während Armagnac eine Spirituose ist, die seit Jahrhunderten auf dem französischen Land getrunken und geschwenkt wird, ist Armagnac blanche ein relativ neues Kind im Block. Die klare, spritzige Eau-de-vie-Spirituose erhielt ihr offizielles A.O.C.-Zeichen vor etwas mehr als einem Jahrzehnt und kam kurz darauf im Jahr 2008 auf den US-Markt. Nur eine Handvoll Versionen werden heute in die Staaten importiert, darunter Delord’s, der nicht nur eine brillante Paarung mit Kaviar ist, sondern auch ein solider Ausgangspunkt für das Experimentieren mit Armagnac-Cocktails.
3. Smooth: Castarède Armagnac VSOP ($58)
Dieser Armagnac hat etwas von Natur aus Warmes an sich, mit Backgewürz- und Karamellnoten, die wie ein Dessert schmecken. Lassen Sie sich jedoch nicht von seiner Sanftheit und Abgerundetheit täuschen: Er verweilt noch lange auf der Zunge, nachdem Sie Ihr Glas geleert haben.
4. Würzig: Château de Laubade XO ($70)
Der Château de Laubade XO ist ein idealer Einstiegs-Armagnac für Neulinge, mit einer Nussigkeit und einer subtilen Wärme im Hintergrund, die ihn zum perfekten Mittel machen, um die Spirituose kennenzulernen. Wenn Sie typischerweise ein Whiskey-Trinker sind, tauschen Sie diesen XO einmal gegen Ihren Schlummertrunk aus und Sie werden vielleicht nie wieder zurückgehen.
5. Reich: Chateau de Lacquy XO 17-Year-Old ($117)
Das 1711 gegründete Chateau de Lacquy beansprucht für sich, das älteste in Familienbesitz befindliche Armagnac-Gut zu sein. Drei Jahrhunderte Erfahrung spiegeln sich in dieser XO-Abfüllung wider, die aus 60% Baco, 30% Ugni blanc und 10% Colombard-Trauben besteht. Das Ergebnis ist ein reichhaltiges, rundes Geschmacksprofil voller Eiche, Vanille, getrockneter Feigen und Schokolade. All das führt zu einem langen und cremigen Abgang, der sich für bequeme Sessel und ein Nirgendwo eignet.