Was wären Familienreisen ohne Freizeitparks? Die Lacher! Das Geschrei! Der Nervenkitzel! Die Schauer! Diese Reiseziele sind einige der einzigen Orte, an denen Familien garantiert Spaß haben werden. Selbst wenn Ihre Kinder noch nicht groß genug für Fahrgeschäfte sind, bieten die Parks immer etwas, das die Kleinen zum Lächeln bringt.
Die Einwohner von San Francisco leiden oft unter dem, was ich gerne als Themenpark-Neid bezeichne. Die beiden bekanntesten Parks – Disneyland® und LEGOLAND® California – befinden sich im Süden des Staates. Zum Glück gibt es für diejenigen von uns, die nicht weiter als zwei Autostunden von der Bay Area entfernt sind, kleinere Alternativen, die genauso viel Spaß machen.
Fairyland
Es ist vielleicht schwer zu glauben, aber der erste Themenpark in den Vereinigten Staaten, der sich an Familien mit kleinen Kindern richtete, war Children’s Fairyland, eine intime Angelegenheit an den Ufern des Lake Merritt in Oakland. Der Ort wurde 1950 eröffnet und war damit der erste offizielle Themenpark in Kalifornien. Man sagt, er war eine von Walt Disneys Inspirationen für den Park im Süden, den er fünf Jahre später gründete.
Heute umfasst Fairyland eine Reihe von Fahrgeschäften in Kindergröße, wie ein Mini-Riesenrad und Karussells, sowie lebensgroße Kulissen, die Szenen aus zeitlosen Märchenbüchern darstellen (Pinocchios Schloss und die Humpty Dumpty Wand sind zwei Favoriten). Der Themenpark beherbergt auch das 1956 eröffnete Storybook Puppentheater. Einige der berühmtesten Puppenspieler des Landes haben hier ihren Anfang genommen, darunter ein Teenager namens Frank Oznowicz. Sie kennen ihn wahrscheinlich als Frank Oz.
Fairytale Town
Zeitlose Märchenbücher sind auch das Thema hinter Fairytale Town, einem kleinen, aber lustigen Ausflugsziel für Kleinkinder im William Land Park in Sacramento. Insgesamt verfügt der Park aus dem Jahr 1959 über 25 Spielgeräte, die auf verschiedenen Kinderreimen und Märchen basieren, und jedes der Spielgeräte ist anders. Die krumme Meile zum Beispiel besteht aus einem 1/8-Meile langen Pfad, dem Kinder und Eltern folgen können; Farmer Browns Scheune ist das Zuhause von drei blinden Mäusen (ja, wirklich).
Eines meiner Lieblingsdinge an Fairytale Town ist, wie interaktiv die Exponate sind; Kinder können auf fast alles klettern oder darin spielen. Es ist, als ob der Ort ein verherrlichter Spielplatz wäre. Klar, es braucht eine Überarbeitung (die meisten „Fahrgeschäfte“ sind original, das heißt, sie sind aus Metall statt aus moderneren Materialien wie Plastik). Aber für meine Kinder – im Alter von sechs und vier Jahren – ist das Spielplatzmotiv die perfekte Stimmung.
California’s Great America
Great America, neben dem neuen Levi’s® Stadium in Santa Clara, ist auf größere Kinder ausgerichtet, und es dreht sich alles um die Fahrgeschäfte. Das Flight Deck, eine Achterbahn, hat einen 360-Grad-Looping und eine Zero-Gravity-Rolle. Der Gold Striker – die höchste und schnellste Holzachterbahn in Nordkalifornien – klettert über 108 Fuß hoch und schickt die Fahrgäste mit einer Geschwindigkeit von bis zu 54 mph über die Autobahn. Wenn Sie lange genug suchen, finden Sie auch einige Fahrgeschäfte für kleinere Kinder: Das Carousel Columbia ist das höchste Doppeldecker-Karussell der Welt und macht eine Menge Spaß.
Sucher-Tipp: Wenn Sie San Francisco für einen ausgedehnten Familienausflug besuchen, erwägen Sie den Kauf eines CityPASS, um beim Eintritt in Museen zu sparen.
Discovery Kingdom
Die Szene im Six Flags Discovery Kingdom in Vallejo ist vielseitig. Im Sommer 2015 fügten die Parkverantwortlichen den Dare Devil Chaos Coaster hinzu, eine Achterbahn, die die Fahrgäste sowohl vorwärts als auch rückwärts auf den Kopf stellt. Der Park bietet auch die Achterbahn Medusa und SkyScreamer (eine Schaukelfahrt). Das Discovery Kingdom beherbergt eine Reihe von Tieren, darunter Jocko, das Walross, das 2004 im Film 50 erste Dates mitspielte, und Brandon, die Netzgiraffe, die nach dem Schläger der San Francisco Giants, Brandon Belt, benannt wurde, was vielleicht am unberechenbarsten ist.
Safari West
Hat jemand Tiere gesagt? Keine Liste von NorCal-Themenparks wäre vollständig ohne eine Erwähnung von Safari West, einem Tier-Themenpark in Santa Rosa (das in der Nähe meiner Heimat im nördlichen Sonoma County liegt). Heute umfasst der Park 400 Hektar und ist die Heimat von mehr als 900 verschiedenen Tieren, die 90 Arten repräsentieren. Besucher können den Park in speziellen Doppeldecker-Jeeps besichtigen; jede Tour dauert etwa drei Stunden. Der Park hat auch etwa zwei Dutzend Hütten, in denen Gäste übernachten können. Meine Frau und ich haben das 2014 gemacht und es geliebt, zum Klang von Flamingos einzuschlafen und herumtollende Giraffen zu beobachten, während wir an unserem Morgenkaffee nippten.
In Anbetracht der Herden menschlicher Tiere, denen man an einem überfüllten Tag in den südkalifornischen Parks begegnen könnte, ist diese Erfahrung unendlich viel zivilisierter.
Welche Themenparks gibt es in Ihrer Nähe?