5 Must-Visit Wineries in Russian River Valley’s Sweet Spot

Ein besonders süßes Stück Pinot Noir- und Chardonnay-Himmel gibt es im Russian River Valley, auf einem kurzen Stück des Gravenstein Highway North zwischen Forestville und Sebastopol.

Der legendäre Mom’s Apple Pie Shop befindet sich in der Nähe und erinnert daran, dass diese relativ flache Gegend, in der Weinreben so weit das Auge reicht, einst überwiegend mit Äpfeln bepflanzt war. Heute werden Pinot Noir und Chardonnay angebaut, und es gibt keinen besseren Ort als diesen 1,7 Meilen langen Abschnitt des Highways, um Weine von herausragenden Erzeugern zu probieren.

Von Norden nach Süden (Forestville durch Graton nach Sebastopol) demonstrieren fünf Verkostungsräume die große Bandbreite an Pinot Noir- und Chardonnay-Stilen, die aus der Russian River Valley AVA und ihrer kühleren Unter-AVA, Green Valley of Russian River Valley, stammen. Üppig, saftig, fruchtig, würzig, erdig, mineralisch, röstig, hedonistisch, schillernd und intensiv … alle Variationen von Pinot und Chardonnay werden demjenigen angeboten, der diese Schwade durchschneidet.

Auch ein bisschen Geschichte ist dabei. Die Entstehung von Russian River Valley und Green Valley als vitale Weinbauregionen wird größtenteils Warren Dutton zugeschrieben. Auf der Ranch seiner Familie in Graton wurden vor allem Äpfel angebaut – ein lukratives Geschäft bis in die 1980er Jahre, als der Bundesstaat Washington begann, die heimische Kategorie zu beherrschen und die Nachfrage nach lokalen Gravenstein-Äpfeln und deren Saft versiegte. Dutton begann mit dem Anbau von Weintrauben, zuerst Chardonnay und später Pinot Noir, und verscheuchte damit die Pessimisten, die meinten, die Region sei zu kühl, um Weintrauben reifen zu lassen.

Gott sei Dank hatten sie Unrecht.

Duttons Söhne, Steve und Joe, übernahmen die Ranch nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 2001. Sie bewirtschaften nun mehr als 1.200 Hektar Weinberge (und auch Äpfel), behalten einen Teil der Trauben für ihre eigenen Weine und verkaufen den Rest. Die erfrischende, natürliche Säure ist ein Markenzeichen der Weine, die aus den von Dutton angebauten Trauben hergestellt werden, da sie von Lagen stammen, die durch den Nebel und die Brisen des Russian River gekühlt werden. Das und ein pudriger, gut durchlässiger Boden namens Gold Ridge fördern die Intensität der Trauben, mit den typischen Merkmalen von grünem Apfel und Zitrusfrüchten im Chardonnay und dunklen Kirsch-, Beeren-, Preiselbeer- und Granatapfelnoten im Pinot Noir.

Viele andere folgten den Duttons in die Täler von Russian River und Green, um dort Chardonnay und Pinot Noir zu produzieren, und es gibt Dutzende von Weingütern, die man entlang des Gravenstein Highway und seiner Nebenstraßen besuchen kann. Aber es ist kinderleicht, diese spezielle Verkostungsroute zu nehmen, die weniger als zwei Meilen lang ist und so viele faszinierende Weine bietet.

Von Norden nach Süden…

Dutton Estate Winery

Joe Dutton ist zusammen mit seinem Bruder Steve Eigentümer der Dutton Ranch und jeder besitzt sein eigenes Weingut. Mehrere Chardonnays ($42-$55) stammen von den Trauben der Dutton Ranch, alle sind ausgewogen und lebendig.

Für Pinot Noir gibt es den Karmen Isabella ($46) und mehrere teurere Abfüllungen mit familiären Verbindungen. Der Kylie’s Cuvee Sauvignon Blanc ($27), benannt nach Joes Tochter, ist wie ein frischer Wind am Gaumen.

Die Casual Wine Tasting Experience an der Verkostungsbar oder im Garten kann zu einem Wein- und Schokoladen-Pairing, kleinen Häppchen mit Wein und einem 90-minütigen Erlebnis inklusive Besuch eines Chardonnay-Weinbergs und -Kellers, gefolgt von einer mit Käse gepaarten Verkostung aufgewertet werden.

8757 Green Valley Road (am Gravenstein Highway North), Sebastopol, 707-829-9463, duttonestate.com.

Dutton-Goldfield Winery

Steve Dutton gründete 1998 zusammen mit dem ehemaligen La Crema-Winzer Dan Goldfield dieses Weingut. Sie pflücken die Trauben aus den besten Lagen der Dutton Ranch und füllen elegante, zurückhaltende Chardonnays und Pinot Noirs ab. Dies ist auch einer der wenigen Verkostungsräume in der Gegend, der Riesling, Gewürztraminer, Pinot Blanc, Zinfandel und Syrah anbietet, die nicht nur aus den Dutton-Weinbergen stammen, sondern auch aus den Weinbergen in den Bezirken Marin und Mendocino.

Die Entdeckungsverkostung umfasst sechs Weine, wobei eine Voranmeldung erwünscht ist, aber je nach Verfügbarkeit auch spontan möglich ist. Reservieren Sie den Pinot Noir Road Trip oder die Classic Wine Experience; tun Sie dasselbe für die Wein- und Sushi-Verkostung und die Wein- und Käse-Verkostung. Wenn Sie die Gelegenheit haben, sollten Sie unbedingt den bemerkenswert intensiven Rued Vineyard Chardonnay ($55) und den exotischen Fox Den Vineyard Pinot Noir ($62) probieren.

3100 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-827-3600, duttongoldfield.com.

Red Car Wine Co.

Carroll Kemp, Mark Estrin und Richard Crowell gründeten diese Marke, deren Verkostungsraum sich einen Parkplatz mit Dutton-Goldfield teilt, im Jahr 2000. Ihr erster Wein war ein Syrah, und während der Syrah weiterhin auf der Karte steht, sind Chardonnay, Pinot Noir und ein dynamischer Rosé aus Pinot Noir in Produktion und Ansehen gewachsen.

Die Trauben aus dem Weinberg des Anwesens in der Fort Ross-Seaview AVA, nördlich von Bodega Bay, bekommen während der Wachstumsperiode die kalte Schulter gezeigt und zittern, wenn sie reifen. Irgendwie schaffen sie es, ihre knisternde natürliche Säure und Mineralität im Chardonnay und die berauschenden floralen und waldbodenartigen Noten im Pinot Noir zu bewahren. Fruchtigkeit und Schmackhaftigkeit halten sich die Waage; es sind keineswegs Fruchtbomben. Estrin starb 2005 und Kemp verließ das Weingut 2017, um sich persönlichen Projekten zu widmen. Er übergab die Weinherstellung an seinen Assistenten Tanner Scheer, und die Weine sind besser denn je.

Ein neues Etikett und ein neu gestalteter Verkostungsraum verleihen dem Besuchererlebnis Glanz, das begehbare und gehobene Verkostungen umfasst, wobei letztere einen Termin erfordern. Die Wand mit den Rosé-Flaschen ist ein echter Hingucker.

8400 Graton Road at Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-829-8500, redcarwine.com.

Merry Edwards Winery

In letzter Zeit hat sich in diesem ehrwürdigen Pinot Noir-Produktionshaus einiges getan. Die Gründerin und Winzerin Merry Edwards verkaufte das Weingut und die Marke Anfang 2019 an das Champagnerhaus Louis Roeder und zog sich im Februar 2020 offiziell zurück. Doch ihr Einfluss sitzt tief bei Heidi von der Mehden, die fünf Jahre lang unter Edwards arbeitete und vor dem Verkauf an Roederer Chefwinzerin wurde.

Die Pinots sind, zumindest im Moment, konzentriert, intensiv und fest strukturiert. Die Sonoma Coast ($48) und Russian River Valley ($51) Blends und Einzellagenabfüllungen aus dem Weingut und zugekauften Trauben ($63-$68) sind herausragend. Der Russian River Valley Sauvignon Blanc ($36) wird diejenigen erfreuen, die keine durchsetzungsfähigen, kräuterbetonten Stile bevorzugen.

Besuche sind nach Voranmeldung möglich, wobei kürzlich ein neues Erlebnis hinzukam: The Library Collection (sechs Jahrgänge eines Einzellagenweins). Oder beginnen Sie mit dem informelleren Appellation Tasting im Stehen oder dem Estate Tasting im Sitzen.

2959 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-823-7466, merryedwards.com.

Emeritus Vineyards

Als er Besitzer von Sonoma-Cutrer Vineyards war, konzentrierte sich der Gründer Brice Jones auf Chardonnay und baute eine Marke auf, die auf Restaurantlisten im ganzen Land zu finden ist. Nach 25 Jahren verkaufte er das Weingut 1999 und gründete Emeritus als Pinot Noir-Produzent, der sich auf Trauben aus eigenem Anbau stützt. Seine Tochter Mari Jones leitet das Weingut heute, während Brice im Ruhestand ist.

Die Pinot Noirs sind üppig, vollmundig und doch energisch. Sehr zu empfehlen sind die Pinot Noirs Hallberg Ranch ($45), Pinot Hill East ($75) und Pinot Hill West ($75), die aus den eigenen Weinbergen stammen. Wenn verfügbar, probieren Sie den Hallberg Blanc ($40), einen faszinierenden, strukturierten Weißwein aus Pinot Noir Trauben.

Willkommen bei Emeritus ist, wer vorbeikommt; Terminvereinbarungen werden empfohlen und sind erforderlich für Erlebnisse, die Führungen, Verkostungen von Einzellagen- und Bibliotheksweinen und kleine Happen beinhalten.

2500 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-823-9463, emeritusvineyards.com.