Dies ist eine der Anwendungen von Solarenergie, die in den letzten Jahren viel an Schwung gewonnen hat. Da die Kosten für Solarmodule sinken und sich immer mehr Menschen der finanziellen und ökologischen Vorteile der Solarenergie bewusst werden, wird Solarstrom immer zugänglicher. Obwohl der Anteil an der in den USA erzeugten Elektrizität immer noch sehr gering ist (1,9 % im Jahr 2017), wächst der Solarstrom laut der U.S. Energy Information Administration rasant (fast eine Verdreifachung über einen Zeitraum von drei Jahren und ein Anstieg von +40 % gegenüber 2016).
Eine verteilte PV-Solaranlage wird typischerweise auf den Dächern von Häusern oder Unternehmen installiert. Diese Solarstromanlagen erzeugen Strom, um den Verbrauch des Eigentümers auszugleichen, und leiten überschüssige Produktion in das Stromnetz ein.
Eine Solarbatterie kann an Ihre Solarstromanlage angeschlossen werden, damit Sie Solarstrom auch nach Sonnenuntergang nutzen, ein Elektrofahrzeug über Nacht mit Strom versorgen oder in Notfällen Notstrom bereitstellen können. Manche Hausbesitzer entscheiden sich dafür, mit einem Solarstrom- und Batteriesystem oder einem Solarstrom- und Generatorsystem komplett vom Netz zu gehen.
In manchen Fällen kann die Solaranlage auf einer angrenzenden Struktur wie einer Scheune oder auf dem Boden installiert und dann über eine unterirdische Verkabelung mit dem Zähler verbunden werden.
Andere Verwendungszwecke für Solarenergie umfassen PV-Farmen im Versorgungsmaßstab, die genug Strom für ganze Städte erzeugen können. Eine noch effizientere Solartechnologie ist die konzentrierte Solarenergie (CSP). Eine CSP-Solarfarm verwendet Spiegel, um die Sonnenenergie zu reflektieren und auf einen Turm oder einen anderen Empfänger zu konzentrieren, wodurch Wärme erzeugt wird, die eine Turbine zur Stromerzeugung antreibt. Diese thermische Energie kann gespeichert werden, bevor sie einen Generator antreibt, was sie zu einer flexibleren Stromquelle als die Photovoltaik macht. Der weltweit größte CSP-Solarpark ist das 390-Megawatt-Projekt Ivanpah in der kalifornischen Mojave-Wüste, obwohl eine noch größere CSP-Anlage mit 580 MW, die derzeit in Marokko gebaut wird, diesen Titel bald für sich beanspruchen könnte.