Wenn Sie zu den Dinosaurier-liebenden Horden gehörten, die Jurassic World zum größten Eröffnungswochenende der Filmgeschichte verhalfen, dann haben Sie die Wasserattraktion des Parks bereits kennengelernt: ein massives, uraltes Fleischfresserchen, das vor etwa 80 bis 66 Millionen Jahren die Weltmeere durchkreuzt haben soll. Hier ist, was wir über den mächtigen Mosasaurus wissen.
1. Mosasaurier sind keine Dinosaurier.
Die Dinosaurier unterscheiden sich von anderen Reptilien, die einst die Erde bevölkerten, ausgerechnet durch ihre Hüftpfannen. Der Begriff „Dinosaurier“ ist eigentlich sehr spezifisch und beschreibt nur die landbewohnenden Nachfahren der „herrschenden Reptilien“, der Archosaurier. Mosasaurier hingegen sind eher mit den heutigen Echsen verwandt.
2. Es dauerte eine Weile, bis man herausfand, was ein Mosasaurier eigentlich war
Das erste Mal, als ein Fragment eines Mosasaurier-Schädels gefunden wurde, 1764 in den Niederlanden, wurde es für einen Fisch gehalten. In den folgenden Jahrzehnten wurde er als Riesenkrokodil und sogar als Pottwal beschrieben. Nachdem französische Revolutionstruppen den Schädel beim Angriff auf die Festung von Maastricht, wo er aufbewahrt wurde, beschlagnahmt hatten, stritten sich französische Wissenschaftler darüber, ob es sich um ein Krokodil, einen Wal oder einen riesigen Waran handelte. Erst 1822 ordnete der Paläontologe William Daniel Conybeare den Schädel offiziell einem noch unbeschriebenen antiken Reptil zu, das er Mosasaurus nannte.
3. Es dauert eine Weile, um herauszufinden, mit wem sie verwandt sind
Wie bei vielen Dingen in der Wissenschaft wird ihr richtiger Platz im Stammbaum des Lebens immer noch von Paläontologen diskutiert. Ursprünglich dachte man, dass die alten Reptilien in die gleiche Ordnung wie Schlangen gehören, da sie das Merkmal eines doppelt gelenkigen Kiefers teilen. Später revidierten die Wissenschaftler diese Theorie jedoch, und die Mosasaurier wurden in die gleiche Ordnung wie die Warane eingeordnet. Jetzt scheinen sich einige Wissenschaftler wieder der ursprünglichen Schlangentheorie anzunähern.
4. Sie brachten lebende Junge zur Welt.
Mosasaurier waren Reptilien, aber einige gemeinsame Merkmale der Mosasaurier unterscheiden sich erheblich von denen, die man bei anderen Meeresreptilien finden würde. Zum Beispiel legen die meisten modernen Meeresreptilien, wie Meeresschildkröten und Meeresleguane, ihre Eier an der Küste ab. Aber Mosasaurier hätten lebende Jungtiere im Wasser zur Welt gebracht und ihren Nachkommen vielleicht sogar einen gewissen elterlichen Schutz geboten.
5. Es gab viele verschiedene Mosasaurier
Es gab viele Arten von Mosasauriern. Kleinere Arten wurden nur etwa drei Meter lang, aber größere konnten auf gigantische 12-15 Meter anwachsen!
6. Einige Mosasaurier hatten haifischähnliche Schwänze
Bis vor kurzem dachten Experten, dass Mosasaurier in einem ziemlich gemächlichen Tempo durch das Wasser kreuzten, ihre peitschenartigen Schwänze (ähnlich denen von Aalen oder Schlangen) erlaubten nur kurze Geschwindigkeitsausbrüche, um sich auf Beute zu stürzen. Aber eine Studie aus dem Jahr 2013 stellte alles, was wir über Mosasaurier-Schwänze wissen, auf den Kopf und legte nahe, dass diese aquatischen Raubtiere kräftige, haifischähnliche Schwänze hatten, die eine Hochgeschwindigkeitsjagd ermöglicht hätten.
7. Sie aßen ALLES
Mosasaurier-Fossilien, die mit anderen Tierresten ausgegraben wurden, die an der Stelle des Magens konserviert waren, ließen die Wissenschaftler zu dem Schluss kommen, dass diese gewaltigen Jäger Fische, Haie, Meeresreptilien (einschließlich anderer Mosasaurier), Seevögel und alle Dinosaurier, die dem Wasser zu nahe kamen, verspeist haben mussten.
8. Sie hatten einen Gegenschatten!
Dank einer Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Dr. Johan Lindgren, die das Pigment Melanin in den versteinerten Schuppen eines Mosasauriers entdeckten, halten es Wissenschaftler nun für wahrscheinlich, dass diese aquatischen Reptilien auf ihrer Unterseite hell und auf der Oberseite dunkel waren. Diese „Gegenschattierung“ ähnelt dem, was wir bei Haien und Walen sehen, und ist eine praktische Form der marinen Tarnung.
9. Sie lebten ÜBERALL … sogar im Süßwasser!
Lange Zeit glaubten Experten, dass Mosasaurier nur in marinen Umgebungen lebten. Das war so, bis Wissenschaftler in Ungarn über 100 Knochen einer neuen Süßwasser-Mosasaurier-Spezies von einer Stelle sammelten, die keine anderen Meeres- oder Brackwasser-Tiere oder -Pflanzen hervorgebracht hat. Diese neue Art wurde Pannoniasaurus inexpectatus getauft, was so viel wie „unerwartete ungarische Eidechse“ bedeutet. Überreste von Mosasauriern wurden so ziemlich auf der ganzen Welt ausgegraben – Europa, Asien, einige Teile Afrikas, Nordamerika, Süd- und Mittelamerika … sogar einige Teile der Antarktis! Sie sind herumgekommen.
Headerbild: FunkMonk