GESCHICHTE
Ursprünglich von den Helvetiern oder helvetischen Kelten bewohnt, kam das Gebiet der heutigen Schweiz während der Gallischen Kriege im 1. Jahrhundert v. Chr. unter römische Herrschaft und blieb bis zum 4. Unter römischem Einfluss erreichte die Bevölkerung ein hohes zivilisatorisches Niveau und erfreute sich eines blühenden Handels. Wichtige Städte wie Genf, Basel und Zürich waren durch Militärstraßen verbunden, die auch als Handelswege zwischen Rom und den nördlichen Stämmen dienten.
Nach dem Niedergang des Römischen Reiches wurde die Schweiz von germanischen Stämmen aus dem Norden und Westen überfallen. Einige Stämme, wie die Alemannen in der Zentral- und Nordostschweiz, und die Burgunder, die die Westschweiz beherrschten, ließen sich dort nieder. Im Jahr 800 wurde das Land Teil des Reiches von Karl dem Großen. Später kam es als kleiner kirchlicher und weltlicher Besitz unter kaiserlicher Oberhoheit unter die Herrschaft der römischen Kaiser.
Mit der Eröffnung einer neuen wichtigen Nord-Süd-Handelsroute über die Alpen im frühen 13. Jahrhundert begannen die Herrscher des Reiches, den abgelegenen Schweizer Bergtälern mehr Bedeutung beizumessen, die unter direkter kaiserlicher Herrschaft ein gewisses Maß an Autonomie erhielten. Aus Furcht vor den nach dem Tod des Kaisers 1291 aufflammenden Volksunruhen unterzeichneten die Herrscherfamilien von Uri, Schwyz und Unterwalden eine Charta zur Wahrung des öffentlichen Friedens und zur gegenseitigen Unterstützung bei der Aufrechterhaltung der autonomen Verwaltung und Rechtsprechung. Der Jahrestag der Unterzeichnung (1. August 1291) wird heute als Schweizer Nationalfeiertag begangen.
Zwischen 1315 und 1388 fügten die Eidgenossen den Habsburgern, deren regionales Herrschaftsstreben mit der Schweizer Selbstbestimmung kollidierte, drei vernichtende Niederlagen zu. In dieser Zeit schlossen sich fünf weitere Orte (Kantone im heutigen Sprachgebrauch) den ursprünglichen drei Orten in der Schweizerischen Eidgenossenschaft an. Beflügelt von ihren Erfolgen dehnten die Eidgenossen ihre Grenzen mit militärischen Mitteln immer weiter aus und erlangten 1499 die formale Unabhängigkeit vom Heiligen Römischen Reich. Als sie 1515 bei Mailand von den Franzosen und Venezianern aufgerieben wurden, gaben sie ihre Expansionspolitik auf. Bis dahin war die Schweizerische Eidgenossenschaft ein Zusammenschluss von 13 Orten mit einem regelmäßig tagenden Landtag, der die unterworfenen Territorien verwaltete. Schweizer Söldner dienten noch jahrhundertelang in anderen Armeen; die Schweizergarde des Papstes ist ein Überbleibsel dieser Tradition.
Die Reformation führte zu einer Spaltung zwischen den protestantischen Anhängern von Zwingli und Calvin im deutschen bzw. französischen Landesteil und den Katholiken. Trotz zweier Jahrhunderte bürgerlicher Auseinandersetzungen bewahrte das gemeinsame Interesse an den gemeinsamen Untertanengebieten die Eidgenossenschaft vor dem Zerfall. Der Söldnerhandel sowie die Entfremdung zwischen den überwiegend protestantischen Schweizern und ihren katholischen Nachbarn hielten die Eidgenossenschaft aus den Kriegen der europäischen Mächte heraus, die im Westfälischen Frieden von 1648 die Schweizer Neutralität formell anerkannten. Im Ersten Koalitionskrieg gegen das revolutionäre Frankreich blieben die Schweizer neutral, doch Napoleon überfiel und annektierte 1797-98 große Teile des Landes und ersetzte die lose Konföderation durch einen zentral regierten Einheitsstaat.
Der Wiener Kongress 1815 stellte den alten Bund souveräner Staaten wieder her und verankerte den Status der permanenten bewaffneten Neutralität der Schweiz im Völkerrecht. Nach einem kurzen Bürgerkrieg zwischen protestantischen Liberalen, die einen zentralisierten Nationalstaat anstrebten, und katholischen Konservativen, die an der alten Ordnung festhielten, entschied sich die Mehrheit der Schweizer Kantone 1848 für einen Bundesstaat, der sich zum Teil an der amerikanischen Verfassung orientierte. Die Schweizer Verfassung führte eine Reihe von bürgerlichen Freiheiten ein und enthielt weitreichende Bestimmungen zur Aufrechterhaltung der kantonalen Autonomie, um die besiegte katholische Minderheit zu beschwichtigen. Im Jahr 1874 änderten die Schweizer ihre Verfassung umfassend, indem sie die Zuständigkeit des Bundes für Verteidigung, Handel und Rechtsangelegenheiten festlegten und die direkte Demokratie durch Volksabstimmung einführten. Bis heute sind die kantonale Autonomie und die Referendumsdemokratie Markenzeichen des schweizerischen Gemeinwesens.
Die Schweiz industrialisierte sich im 19. Jahrhundert rasch und war um 1850 nach Großbritannien das am zweitstärksten industrialisierte Land in Europa. Während des Ersten Weltkriegs kam es zu schweren Spannungen zwischen dem deutsch-, französisch- und italienischsprachigen Teil des Landes, und die Schweiz war nahe daran, ihre Neutralität zu verletzen, schaffte es aber, sich aus den Kampfhandlungen herauszuhalten. Arbeiterunruhen, die 1918 in einem Generalstreik gipfelten, kennzeichneten die Zwischenkriegszeit, aber 1937 schlossen die Arbeitgeber und die größte Gewerkschaft ein formelles Abkommen zur friedlichen Beilegung von Streitigkeiten, das die Beziehungen am Arbeitsplatz bis heute regelt. Während des Zweiten Weltkriegs geriet die Schweiz unter starken Druck durch die faschistischen Mächte, die nach dem Fall Frankreichs 1940 das Land vollständig umzingelten. Einige politische und wirtschaftliche Führer legten eine Beschwichtigungspolitik an den Tag, doch eine Kombination aus taktischem Entgegenkommen und demonstrativer Verteidigungsbereitschaft half der Schweiz, den Krieg unbeschadet zu überstehen.
Der Kalte Krieg stärkte die Rolle der neutralen Schweiz und bot dem Land einen Ausweg aus der diplomatischen Isolation nach dem Zweiten Weltkrieg. Wirtschaftlich integrierte sich die Schweiz in die von den Amerikanern geführte westliche Nachkriegsordnung, aber sie blieb zurückhaltend, wenn es um den Beitritt zu supranationalen Gremien ging. Die Schweiz trat viele Jahrzehnte lang nicht den Vereinten Nationen bei, obwohl Genf der europäische Hauptsitz der UNO wurde und das Land eine aktive Rolle in vielen Sonderorganisationen der UNO spielte. Auch den europäischen Integrationsbestrebungen gegenüber blieb die Schweiz distanziert und wartete bis 1963, um dem Europarat beizutreten. Sie bleibt auch heute noch außerhalb der Europäischen Union. Stattdessen half die Schweiz 1960 bei der Gründung der Europäischen Freihandelszone, die keine politische Union anstrebte. Nach dem Kalten Krieg tritt die Schweiz 1992 den Bretton-Woods-Institutionen bei und wird schließlich 2002 Mitglied der Vereinten Nationen.
Quelle: Under Secretary for Public Diplomacy and Public Affairs: Background Note: Switzerland