Der Schriftsteller Robert Earle Howells hält während einer Wanderung durch den Tall Trees Grove im Redwood National Park an, um den Hyperion-Baum zu besuchen.
Diese Luftaufnahme eines Sierra Club-Mitarbeiters zeigt den Redwood Creek am südlichen Ende des Redwood National Park an der Nordküste Kaliforniens, der im Hintergrund zu sehen ist. Die Grenze des Parks erstreckt sich Diese Luftaufnahme eines Sierra Club-Mitarbeiters zeigt den Redwood Creek am südlichen Ende des Redwood Nationalparks an der Nordküste Kaliforniens, der im Hintergrund zu sehen ist. Die Grenze des Parks erstreckt sich nur eine Viertelmeile zu beiden Seiten des Creeks, und da die Abholzung und neue Holzfällerstraßen immer näher rücken, startet der Sierra Club eine neue große Redwood-Offensive, um mehr Bäume und Wassereinzugsgebiete zum Schutz des Parks hinzuzufügen.
Humboldt Redwoods State Park.
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Die Krone des Hyperion, eines etwa 600 Jahre alten Küstenmammutbaums, erhebt sich mehr als 379 Fuß von seiner Basis an einem steilen Hang in einem abgelegenen Teil des Redwood National Park, nördlich von Eureka im Humboldt County. Es ist der höchste Baum der Erde, und ich war fest entschlossen, ihn zu sehen.
Meine Motive waren rein, zumindest dachte ich das. Ich bin von der Majestät der Küstenmammutbäume angezogen, seit mein Vater uns zum ersten Mal in den Familienkombi lud, um einen Campingausflug zum Richardson Grove State Park, ebenfalls im Humboldt County, zu machen.
Als gebürtiger Einwohner von San Luis Obispo County bestand meine Vorstellung von großen Bäumen aus knorrigen Küsteneichen, die goldgrüne Hügel krönten. Diese Redwoods… oh, mein Gott. Sie ragten so hoch und gerade in die nebelverhangene Luft, so wahnsinnig überdimensioniert, so voller stiller Majestät – ich war wie weggeblasen. Ihre Stille beeindruckt mich ebenso sehr wie ihre Höhe und ihr Umfang. Ihre dicke Rinde und die hohen, geraden Stämme – die ersten 150 bis 200 Meter ohne Äste – funktionieren wie massive akustische Baffeln, unterstützt durch einen schalldämpfenden Teppich aus dichtem Duff. John Steinbeck nannte den Effekt „kathedralenhaftes Schweigen“.
Warum also nicht dem Königsbaum huldigen, dem Riesen der Riesen, Hyperion, benannt nach einem der Titanen der griechischen Mythologie?
Nun, so einfach ist das nicht.
Der National Park Service will nicht, dass irgendjemand weiß, wo Hyperion steht, geschweige denn, dass man zu ihm wandern kann. Die Ranger nennen den Baum nicht einmal beim Namen. Umweltschützer und die meisten Liebhaber großer Bäume werden Ihnen auch nicht helfen. Jeder, der über den Baum Bescheid weiß, scheint den genauen Standort von Hyperion als streng gehütetes Geheimnis zu betrachten.
Und das aus gutem Grund. Mir war es nicht bewusst, aber ich begab mich auf eine wachsende Art der Trophäenjagd in der Natur, die, angeheizt durch die sozialen Medien, eine überproportionale Manie für das Berühren, Sehen und Posten von Bildern besonderer Orte hervorgebracht hat – meist zum Nachteil dieser Orte.
Zum Beispiel ist ein landschaftlicher Aussichtspunkt namens Horseshoe Bend am Colorado River im Norden Arizonas, der auf Instagram in Hunderttausenden von Fotos geteilt wird, ständig überfüllt. Er wird täglich von so vielen Besuchern aufgesucht – laut einem Bericht zehnmal mehr als die nahegelegenen Aussichtspunkte -, dass die örtliche Polizei und der Park Service Parkbeschränkungen in der Nähe erlassen haben. Die Besucher werden gebeten, nicht zu verweilen, und Polizeibeamte, die jetzt auf dem Parkplatz stationiert sind, drängen die Leute zur Weiterfahrt. So kann man die Natur genießen?
Ein anderer Social-Media-Liebling, ein Schwimmloch namens Three Pools im Santiam River in Oregon, wird ständig von Besuchern überrannt. Als Folge davon hat der Willamette National Forest Parkgebühren erhoben, die Anzahl der erlaubten Autos begrenzt und den Alkoholkonsum an den Pools verboten, während die örtliche Polizei die Patrouillen in der Gegend verstärkt hat.
Aber Bäume sind im Gegensatz zu Schwimmlöchern oder malerischen Canyon-Felsen lebende Dinge. In einer Zeit, in der unsere Nationalparks Rekordbesucherzahlen verzeichnen und die Behörden alle möglichen Optionen abwägen, um den Zugang zu ökologisch sensiblen Gebieten zu beschränken und das Gedränge dort zu minimieren, sollte man sich fragen, ob man einige dieser einzigartigen Bäume nicht einfach in Ruhe lassen sollte. Ein erster Schritt, um die Trophäenjagd einzudämmen, könnte sein, die Praxis der Namensgebung für Bäume aufzugeben.
Wenn Forscher und Baumjäger neue hohe Bäume entdecken, vermessen sie sie nicht nur, sondern geben ihnen zwangsläufig auch Namen – oft legendäre. Wer ist nicht neugierig auf Bäume, die Lost Monarch, Methusalem oder Aragorn heißen?
Als der prominente Baumforscher Steve Sillett, Professor an der Humboldt State University, und der Großbaumjäger Michael Taylor 1998 im Jedediah Smith Redwoods State Park auf einen außergewöhnlichen Bestand massiver Bäume stießen, tauften sie ihn Grove of Titans und gaben den Bäumen ikonische Namen. Die Entdeckung blieb relativ ruhig, bis sie 2006 in einem Buch von Richard Preston mit dem Titel The Wild Trees beschrieben wurde. Preston verriet zwar nicht den genauen Standort des Hains, aber das Buch weckte das Interesse und veranlasste Hobby-Baumjäger, ihn zu suchen. Im Jahr 2010 veröffentlichte ein Blogger den Standort des Hains und löste damit einen regelrechten Ansturm auf die Riesenbäume aus.
„Es gibt einen großen Nachteil, wenn die Leute versuchen, diese besonderen Bäume zu finden, die man wirklich nicht von anderen Bäumen unterscheiden kann“, sagt Greg Litten, ein Spezialist für Interpretationen und Ranger im Redwood National Park.
Am unmittelbarsten sind die Schäden durch Social Trailing, d. h. die Schaffung von informellen Wanderwegen, die zwangsläufig dort entstehen, wo es keine offiziellen Pfade gibt. Social Trails beschädigen nicht nur den Unterwuchs, sondern wirken sich auch auf die überraschend flachen Wurzeln der Redwood-Bäume aus. Neben den offensichtlichen Holzwurzeln sind viele Feinwurzeln im Duff des Waldbodens verborgen. Wenn wir informelle Pfade anlegen, beseitigen wir eine Schutzschicht für diese feinen Wurzeln, die für die Gesundheit der Mammutbäume entscheidend sind.
„Der Hain der Titanen ist ein klassisches Beispiel dafür“, ergänzt Litten. „Wir können uns Fotos des Hains aus den 1990er Jahren und von heute, nach den sozialen Medien, ansehen. Wir sehen menschlichen Detritus und zertrampelte Vegetation.“ Die Leute haben sogar Vegetation abgeschnitten, um die gewünschten Fotowinkel zu bekommen, sagt Park Ranger Mike Poole.
Ein anderer Ranger, Brett Silver, drückt es noch unverblümter aus: „Es soll wie ein Urwald aussehen, der aus der Vorgeschichte überliefert ist“, sagte er letztes Jahr der Zeitung Statesman Journal. „Aber stattdessen sieht er langsam aus wie das Autobahnsystem von Los Angeles.“
Der nahegelegene Stout Tree wurde in ähnlicher Weise degradiert. „Als ich vor 15 Jahren anfing, in den Redwoods zu wandern, gab es keinen sichtbaren Weg, der dorthin führte“, sagt David Baselt, der eine Wanderführer-Website namens Redwood Hikes betreibt. „Jetzt geht jeder Besucher automatisch abseits des Pfades, um sich neben dem Baum stehend zu fotografieren.“ Dabei haben die Besucher die Rinde fast vollständig von der Basis des Baumes abgetragen.
Nicht alle diese Probleme lassen sich auf die Benennung dieser einzigartigen Bäume zurückführen, aber es ist bemerkenswert, dass der Redwood National Park sich nie offiziell auf diese Praxis eingelassen hat. „Wir benennen die Bäume nie“, sagt Poole. „
In den letzten zehn Jahren haben die Ranger des Parks aufgehört, einzigartige Bäume mit den Namen zu benennen, die ihnen von Forschern gegeben wurden, mit Ausnahme einiger historischer Bäume in den örtlichen Staatsparks. Sogar Sillett, der als erster die Höhe des Hyperion gemessen hat und Redwoods entdeckt und benannt hat, bedauert jetzt diese Praxis.
„Die Namen von Champion-Bäumen zu veröffentlichen ist ein Fehler, weil es sie zu Zielen von Besuchern macht“, sagt Sillett. „
Die Veröffentlichung von Baumstandorten ist ein noch größerer Fehler, und die Leute, die das tun, entscheiden sich oft dafür, anonym zu bleiben, weil sie wissen, dass es falsch ist.“
Der Yosemite-Nationalpark, der kürzlich ein massives Restaurierungsprojekt in seinem Mariposa-Hain mit Riesenmammutbäumen (die coole Namen wie Grizzly Giant und The Bachelor haben) abgeschlossen hat, hat ebenfalls aufgehört, Bäume zu benennen.
„Es ist ein Kulturwandel in den Parks und im Naturschutz, der in den 70er und 80er Jahren begann“, sagt Jamie Richards, Public Affairs Officer des Yosemite. „Früher haben wir Löcher in Bäume geschnitten und Bärenfütterungsshows veranstaltet. Damals wollten wir Attraktionen schaffen, die sich die Leute ansehen wollten. Heute werden wir die historischen Namen für die Bäume im Mariposa Grove beibehalten, aber wir denken, dass alle Riesenmammutbäume großartig und besonders sind. Wir möchten, dass die Menschen die Erhabenheit aller Bäume genießen können.“
Eine ähnliche Politik hat sich für einen berühmten Baum bewährt, der als Methuselah bekannt ist – eine Borstenkiefer in den White Mountains in Ostkalifornien, die einst als das älteste Lebewesen der Welt galt. (Heute gilt sie als zweit- oder drittältestes Lebewesen.) Der 4.800 Jahre alte Baum steht in einem Wäldchen im Inyo National Forest, aber um welchen Baum es sich genau handelt, wird von den Eingeweihten geheim gehalten; auf der Website des Forest Service für den Wald wird nicht einmal Methuselahs Name erwähnt. Es ist eine Schutzmaßnahme gegen übereifrige Naturliebhaber, die ein Stück des uralten Baumes für sich selbst abschnitzen könnten.
In Nationalparks bedeutet die Eindämmung von Menschen zunehmend die Installation von Stegen, Geländern und Aussichtsplattformen, wie jene, die Besucher eng durch das Muir Woods National Monument führen. Der Jedediah Smith Redwoods State Park hat vor kurzem einen breiten Weg zum Stout Tree und eine Aussichtsplattform um ihn herum gebaut, was „einen bemerkenswert unerschlossenen Hain ziemlich stark beeinträchtigt hat“, sagt Baselt. Der Hain der Titanen soll eine ähnliche Behandlung erfahren, sobald die Mittel für einen Wanderweg und eine Aussichtsplattform aufgebracht sind. Wohl oder übel werden diese einst wilden Orte zu virtuellen Zoos für Bäume gemacht.
Der Hyperion ist größtenteils von den Belastungen verschont geblieben, die andere Trophäenbäume und -orte geplagt haben.
Seine Existenz ist seit mehr als einem Jahrzehnt bekannt, seit er von Taylor und seinem Kollegen, dem Baumjäger Chris Atkins, entdeckt wurde. National Geographic dokumentierte Stilletts erste Besteigung des Hyperion im Jahr 2006, als der Forscher den Baum mit einer Höhe von 379,1 Fuß maß. Trotzdem ist sein genauer Standort ein Geheimnis geblieben (obwohl eine Website seine angeblichen Koordinaten veröffentlicht hat). Der Park Service und die Save the Redwoods League, eine gemeinnützige Organisation in San Francisco, die sich für den Schutz und die Wiederherstellung der Redwoods einsetzt, erkennen die Existenz des Baumes kaum an.
Aber nachdem ich so viel über Hyperion und die Jagd nach den höchsten Bäumen der Welt gelesen hatte, war ich so bewegt, dass ich ihn sehen wollte.
Im letzten Herbst bat ich einen Freund – einen Einheimischen aus dem Humboldt County, der schon einmal am Hyperion gewesen war – mich zu führen. Wir machten die zwei Meilen lange Wanderung zum Redwood National Park’s Tall Trees Grove und machten uns dann auf den anspruchsvollen Weg zum Baum.
Wir überquerten einen Bach und gingen einen sehr steilen, rutschigen Hang hinauf. Mein Blick war nach unten gerichtet, um meine Fußstellung zu überwachen, als mein Freund mich aufforderte, anzuhalten und nach oben zu schauen. „Das ist er – der höchste Baum der Welt“, sagte er. Das hätte ich unmöglich wissen können. Ich konnte seine Krone vom Boden aus nicht einmal sehen.
Nachbarbäume waren genauso stattlich. Aber ich spürte ein leises Gefühl der Demut und verbrachte ein paar Minuten in Stille, um den Baum zu ehren. Ich machte ein paar Fotos – und nein, ich habe keine auf Instagram gestellt. Ich bemerkte die ersten Anzeichen eines sozialen Pfades zwischen dem nahe gelegenen Bach und dem Baum, außerdem hatte jemand einen kleinen Schrein in der Nähe seiner Basis aufgestellt. Zweifellos meinte es die Person gut, aber es besudelte die Wildheit des Ortes. Ich trat leichtfüßig und denke gerne, dass ich keine Spuren hinterlassen habe, aber, nun ja, ich war da.
Würde ich es wieder tun? Nein. Zu der Zeit schien das Erreichen des Hyperion eine Möglichkeit zu sein, sich das Recht auf Prahlerei zu verdienen, aber ich habe es bereut, zu dem Baum gewandert zu sein, seit ich gegangen bin.
Mein Besuch ging meiner Berichterstattung für diese Geschichte voraus. Alles, was mir die Parkranger und die „Save the Redwoods League“ erzählt haben, klingt wahr.
Redwood-Bäume sind riesige kollektive Geister – Ökosysteme, wie es in der Wissenschaft heißt. Warum sollte man einen einzelnen herausgreifen, wenn das Kollektiv eine so tiefe Präsenz und Bedeutung hat? Es ist die Art und Weise, wie diese Bäume miteinander und mit ihrem Unterholz interagieren, die es ihnen ermöglicht, solch großartige Höhen zu erreichen. Das ist die Quelle ihrer Erhabenheit. Nicht ein cooler Name oder ein Weltrekord.
Ich war viel mehr von Tall Trees Grove bewegt. Die kilometerlange Schleife durch diese Ansammlung von Giganten fühlte sich heilig an, beispielhaft für Steinbecks Kathedralenstille. Ich wanderte auch hinunter zum Redwood Creek und blickte zurück auf die unglaubliche dunkle Skyline des Hains aus namenlosen Bäumen, deren Kronen über 300 Fuß hoch aufragten. Das sind die bleibenden Gefühle und Bilder von diesem Tag.
Ich würde jeden ermutigen, die Tall Trees Wanderung zu machen, und jedem davon abraten, zu versuchen, Hyperion zu erreichen. Einige Orte, einige Bäume, sollten geheim bleiben, unzensiert und wahrscheinlich unbenannt. Lasst sie in anonymer Stille gedeihen. Lasst uns aus der Ferne auf sie schauen und froh sein, dass sie da sind, und stolz darauf, dass wir vor 50 Jahren einen Nationalpark gegründet haben, um sie zu schützen.
„Ich garantiere, dass, wenn Sie in einen Redwood-Hain schauen, niemand den Unterschied zwischen einem 300-, einem 350- oder einem 380-Fuß-Baum erkennen kann“, sagt Litten.
Wenn Besucher fragen, wo man Hyperion finden kann, was sagt er ihnen?
„Ich sage ihnen, dass ich ihn nie gesehen habe. Ich habe es nie gesucht“, sagt Litten. „Ich sage ihnen, sie sollen zum Redwood Creek Overlook gehen und in die Ferne schauen. Sie werden es erblicken.“ Hyperion ist irgendwo da draußen, neben Tausenden von emporragenden Redwood-Riesen.
Robert Earle Howells schreibt über Nationalparks und ist mitwirkender Autor von National Geographic’s Secrets of the National Parks. E-Mail: [email protected].