Forderungen sind der Betrag, den ein Kunde einem Verkäufer schuldet. Als solche sind sie ein Vermögenswert, da sie zu einem zukünftigen Zeitpunkt in Geld umgewandelt werden können. Forderungen aus Lieferungen und Leistungen werden in der Bilanz als kurzfristige Vermögenswerte ausgewiesen, da sie in der Regel in weniger als einem Jahr in Bargeld umgewandelt werden können.
Wenn der Forderungsbetrag erst in mehr als einem Jahr in Bargeld umgewandelt werden kann, wird er stattdessen als langfristiger Vermögenswert in der Bilanz ausgewiesen (möglicherweise als Wechselforderung). Da die Möglichkeit besteht, dass einige Forderungen nie eingezogen werden, wird das Konto (nach dem Prinzip der Periodenabgrenzung) durch eine Wertberichtigung für zweifelhafte Forderungen ausgeglichen; diese Wertberichtigung enthält eine Schätzung des Gesamtbetrags der uneinbringlichen Forderungen in Bezug auf den Forderungswert.
Der Umsatz ist der Bruttobetrag, der für den Verkauf von Waren oder Dienstleistungen erfasst wird. Dieser Betrag erscheint in der obersten Zeile der Gewinn- und Verlustrechnung.
Der Saldo des Debitorenkontos setzt sich aus allen unbezahlten Forderungen zusammen. Das bedeutet typischerweise, dass der Kontostand unbezahlte Rechnungssalden sowohl aus der aktuellen als auch aus früheren Perioden enthält. Umgekehrt bezieht sich der in der Gewinn- und Verlustrechnung ausgewiesene Umsatz nur auf die aktuelle Berichtsperiode. Das bedeutet, dass der Forderungssaldo tendenziell größer ist als der Betrag des ausgewiesenen Umsatzes in jeder Berichtsperiode, insbesondere dann, wenn die Zahlungsbedingungen für einen längeren Zeitraum gelten als die Dauer der Berichtsperiode.
In einer Situation, in der ein Unternehmen keine Kredite an Kunden gewährt – d.h. alle Verkäufe werden im Voraus in bar bezahlt – gibt es keine Forderungen.
Wer die Ergebnisse eines Unternehmens analysiert, sollte den Forderungsbestand am Ende mit dem Umsatz vergleichen und dieses Verhältnis auf einer Trendlinie darstellen. Wenn das Verhältnis im Laufe der Zeit abnimmt, bedeutet dies, dass das Unternehmen zunehmend Schwierigkeiten hat, Geld von seinen Kunden zu erhalten, was zu finanziellen Problemen führen könnte.
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