Aegis

Restaurierte Statue der Athene, die die Aegis trägt

Im homerischen Korpus, war die „ægis“ der magische Brustpanzer (oder Schild) des Zeus, den er seiner Tochter Athene zu Ehren ihrer Rolle in der prinzipientreuen Kriegsführung verlieh. In den meisten Berichten wurde er als eine Konstruktion aus Ziegenhaut beschrieben, die in der Mitte den Kopf einer Gorgone trug. Obwohl es in der griechischen Mythologie als symbolische Darstellung der Schirmherrschaft des Himmelsgottes über seine Lieblingstochter von Bedeutung war, ist seine genaue Herkunft ungewiss geblieben – eine Tatsache, die einige Gelehrte nutzen, um für die ausländische Herkunft von Athenas Kult und Ikonographie zu argumentieren. Diese Position wird durch die Tatsache gestützt, dass die Mehrheit der künstlerischen Darstellungen der Ägis (sowie viele vorhomerische Mythen) sie stärker mit Athene als mit Zeus assoziieren, was darauf hindeutet, dass der homerische Gebrauch dazu gedient haben könnte, diese fremde Symbolik zu naturalisieren.

Ungeachtet seiner Herkunft ist der Begriff „Ägis“ in die englische Sprache als symbolisches Mittel zur Beschreibung des Schutzes oder der Schirmherrschaft einer mächtigen, kenntnisreichen oder wohlwollenden Quelle eingegangen. Ebenso haben Religionswissenschaftler und Klassizisten es verwendet, um ähnliche Artefakte in anderen mythologischen Traditionen zu beschreiben, wo das griechische Wort „aegis“ oft als Erweiterung verwendet wird.

Etymologie

Das griechische Αιγις hat 3 Bedeutungen:-

1. „heftiger Windsturm“, vom Verb ‚αïσσω (Stamm ‚αïγ-) = „ich stürze oder bewege mich heftig.“
2. „Ziegenfellmantel“, von der Behandlung des Wortes als „etwas grammatikalisch Weibliches, das zur Ziege gehört (griech. αιξ (Stamm αιγ-)).“
3. Schild des Zeus.

Die ursprüngliche Bedeutung könnte #1 gewesen sein, und Ζευς ‚Αιγιοχος = „Zeus, der die Ägide hält“ könnte ursprünglich „Himmel/Himmel, der den Sturm hält“ bedeutet haben. Der Übergang zur Bedeutung „Schild“ könnte als Volksetymologie bei einem Volk entstanden sein, das es gewohnt war, ein Tierfell als Schild über den linken Arm zu drapieren. Da das griechische Wort aegis die Doppelbedeutung von „stürmisch“ und „ziegenartig“ enthält, erklärt dies die enge Verbindung zwischen der Ziege und Stürmen im Mythos.

In der griechischen Mythologie

Die Ägis (griechisch Αιγίς), die schon in der Ilias bezeugt ist, ist der Schild oder Buckler des Zeus, der laut Homer von Hephaistos für ihn angefertigt wurde, mit goldenen Quasten versehen ist und in der Mitte das Gorgoneion (das Haupt der Gorgone Medusa) trägt. Nach Edith Hamilton’s Mythology: Timeless Tales of Gods and Heroes, ist die Aegis der Brustpanzer des Zeus und war „schrecklich anzusehen“. Die attischen Vasenmaler hielten an der archaischen Tradition fest, dass die Quasten in ihren Darstellungen der Ägis ursprünglich Schlangen gewesen seien. Powell fasst den Konsens über das Artefakt wie folgt zusammen: „Die Ägis, „Ziegenhaut“, war ein Emblem der Macht des Zeus, ein magisches Objekt, das allen, die es erblickten, furchtbare Angst einflößte. Vielleicht abgeleitet von einem Schild aus Ziegenleder, das in primitiven Zeiten verwendet wurde, symbolisierte es die Sturmwolke des Wettergottes. In der Kunst wird es als Schild mit schlangenköpfigen Quasten dargestellt; Athene, der es von Zeus geliehen wurde, trägt es oft als Brustpanzer.“ Wenn der Olympier die Ägis schüttelt, wird der Berg Ida in Wolken gehüllt, der Donner rollt, und die Menschen werden von Furcht ergriffen.

Da ergriff der Sohn des Saturn, Kronus, seine helle, mit Quasten besetzte Ägis und hüllte Ida in Wolken; er sandte seine Blitze und seine Donner aus, und als er seine Ägis schüttelte, gab er den Trojanern den Sieg und schlug die Achäer.

Im Allgemeinen ist „Ægis-tragender Zeus“ eines der häufigsten Epitheta für den Himmelsgott in der Ilias, obwohl, wie Gantz vorschlägt, dieser Moniker wahrscheinlich besser mit „Ägis-reitend“ übersetzt wird (was mit der oben erwähnten Etymologie vereinbar ist).

Athene mit der Aegis

Obwohl es üblich war, die Verbindung zwischen Zeus und der Aegis einseitig zu behaupten (wahrscheinlich in Anlehnung an den umfangreichen Gebrauch von aigiochos („Aegis-tragend“) als Epitheton). wird das Artefakt viel häufiger im Besitz von Athene (und seltener von Apollo) gesehen. Im letzteren Fall schickt Zeus Apollo, um den verwundeten Hektor wiederzubeleben, und mit der Ägis in der Hand greift Apollo die Achäer an und drängt sie zurück zu ihren Schiffen, die am Ufer liegen.

Im ersteren Fall zeigen praktisch alle künstlerischen Darstellungen von Athene, dass sie die Ägis trägt. Auch in der Odyssee benutzt die Göttin der Weisheit die Ägide, ohne dass ihr göttlicher Vater erwähnt wird:

Dann hielt Minerva von ihrem Sitz auf dem Sparren ihre tödliche Ägide hoch, und die Herzen der Freier bebten. Sie flohen ans andere Ende des Hofes wie eine Herde Rinder, die im Frühsommer, wenn die Tage am längsten sind, von der Bremsenfliege verrückt gemacht werden. Gantz kommentiert diese Episode, indem er vorschlägt, dass die Freier, als sie die Ägide sehen, „ihr Zeichen erkennen“ (Hervorhebung hinzugefügt)

Diese Tradition war hinreichend etabliert, dass Euripides in seinem Stück Ion beschreibt, wie Athene die Ägide selbst konstruiert, nachdem sie eine Gorgone erschlagen hat.

Verortung der Aegis

Spätere Griechen erkannten stets, dass die Aegis etwas Fremdes und Unheimliches an sich hatte, was zu beträchtlichen Spekulationen über den Ursprung des furchterregenden Artefakts führte.

In einem Ursprungsmythos wird die Ägis als ein feuerspeiendes chthonisches Ungeheuer wie die Chimäre dargestellt, das von Athene erschlagen und gehäutet wurde, die anschließend seine Haut als Panzer trug (Diodorus Siculus, iii. 70). Das Tragen von Häuten auf diese Weise ist auch zentral für das von Murray vorgetragene archäologische Verständnis der Ägide. In einer späten Darstellung von Gaius Julius Hyginus (Poetische Astronomie, ii. 13) wird gesagt, dass Zeus die Haut der Ziege Amalthea (aigis „Ziegenhaut“), die ihn auf Kreta säugte, als Schild benutzte, als er auszog, um gegen die Titaner zu kämpfen. Wieder andere sagen, es sei die Haut des monströsen Riesen Pallas gewesen, den Athene bezwang und dessen Namen sie mit ihrem eigenen verband.

Herodot (Histories, iv. 189) glaubte, die Quelle des ægis in Libyen identifiziert zu haben, das für die Griechen immer ein fernes Gebiet der antiken Magie war:

Athenes Gewänder und ægis wurden von den Griechen von den libyschen Frauen entlehnt, die genau so gekleidet sind, nur dass ihre Lederkleider mit Riemen und nicht mit Schlangen gefranst sind.

Robert Graves behauptet in The Greek Myths, dass die ægis in ihrer libyschen Bedeutung ein schamanischer Beutel gewesen sei, der verschiedene rituelle Gegenstände enthielt und die Darstellung einer monströsen schlangenhaarigen Visage mit hauerartigen Zähnen und einer herausgestreckten Zunge trug, die Uneingeweihte verscheuchen sollte. In diesem Zusammenhang identifiziert Graves die Ägide als eindeutig zuerst Athena zugehörig.

In der modernen Forschung wurden zwei unterschiedliche Erklärungen für die Ursprünge der Ägide vorgeschlagen: eine rituelle, die andere geographische. Als Beispiel für die erste Erklärungsart argumentiert Farnell, dass die Ägide in die mythische Vorstellung der Griechen als Folge bestimmter Opferelemente im Kult der Athene eintrat:

Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass das Ziegenfell eine rituelle und nicht eine meteorologische Bedeutung hatte. In bestimmten Kulten in Griechenland besaß die Ziege den geheimnisvollen und heiligen Charakter eines theanthropischen Tieres, verwandt mit der Gottheit und dem Anbeter; … Die Ziege hatte einen heiligen und tabuisierten Charakter in der Verehrung der Athene auf der Akropolis und wurde ihr einmal im Jahr feierlich geopfert (Varro, De Agricult. 1.2, 19). Es würde durchaus mit den Vorstellungen einer primitiven Periode übereinstimmen, in der die Gottheit, der Verehrer und das Opfer eng miteinander verbunden waren, dass Athena in die Haut ihres heiligen Tieres gekleidet wurde und dass in diesem, wie in vielen anderen Fällen, die Herr Frazer in seinem jüngsten Buch erwähnt hat, die Opferhaut einen Wert als magischer Zauber besitzen sollte. Da sie im Ritual der Kriegsgöttin verwendet wurde, war es natürlich, dass sie im Kampf eine besondere Kraft haben sollte; aber die Haut des heiligen Tieres des Stammes sollte auch eine lebensspendende Kraft haben, und es ist interessant zu sehen, dass die Ägide in einer athenischen Zeremonie auch diesen Charakter besaß, da sie zu bestimmten Zeiten feierlich um die Stadt getragen wurde, um sie vor der Pest oder anderen Übeln zu schützen, und von der Priesterin zu den Häusern der frisch verheirateten Frauen gebracht wurde, wahrscheinlich um Nachkommen zu zeugen. Zusammenfassend schlägt Farnell vor, dass die merkwürdigen und unerklärlichen Eigenschaften der Aegis im mythischen Korpus durch den Bezug auf bereits existierende rituelle Praktiken erklärt werden können.

Athenas Ägide, die die Gorgone trägt, ähnelt hier sehr der Haut der großen Schlange, die das goldene Vlies bewacht (und Jason würgt); Becher von Douris, Klassisches Griechenland, frühes fünftes Jahrhundert v.Chr.-Vatikanische Museen

Eine andere populäre moderne Interpretation ist, dass die Ägide durch die Übernahme hethitischer Symbolik in das griechische Bewusstsein eintrat, in diesem Fall durch die sakral-hieratische Jagdtasche (kursas), ein raues und zotteliges Ziegenfell, das von H.G. Güterbock in literarischen Texten und der Ikonographie fest etabliert wurde. Dabei argumentiert Watkins für die anatolische Herkunft des Artefakts sowohl aus archäologischen als auch aus linguistischen Belegen:

Homer bewahrt den Nexus des kulturellen Emblems, das Ägis genannt wird, seine materielle Form, seine symbolische Funktion und das damit verbundene rituelle verbale Verhalten, das anaphorische ένδέ, aus der Zeit seiner mutmaßlichen Verbreitung aus der anatolischen Kultur, die es im zweiten Jahrtausend hervorbrachte. Aber bei Homer gibt es keinen Hinweis auf diese Diffusion selbst oder auf einen exotischen Ursprung. Pindar hingegen, ein paar Jahrhunderte später, aber Mitglied derselben Klasse von „Profis des Wortes“, assoziiert nicht nur das identische rituelle Sprachverhalten, das anaphorische ένδέ, mit dem kulturellen Emblem der Ägide – darin könnte er vielleicht gerade Homer folgen -, sondern indiziert auch beide Vorkommen derselben ένδέ-Formel mit offenen oder verdeckten Hinweisen auf einen exotischen Ursprung, nämlich Anatolien.

In der klassischen Dichtung und Kunst

Im klassischen Griechenland wurde die homerische Ägide meist als eine Art Hülle interpretiert, die von Athene getragen wurde. Euripides (Ion, 995) nahm an, dass die von Athene getragene Ägide die Haut der erschlagenen Gorgone war, doch das übliche Verständnis ist, dass das Gorgoneion der Ägide hinzugefügt wurde, eine Votivgabe eines dankbaren Perseus.

Erstes Jahrhundert v. Chr. Mosaik von Alexander dem Großen, der die Aegis trägt, auf dem Alexander-Mosaik, Pompeji (Archäologisches Nationalmuseum Neapel)

In einer ähnlichen Interpretation wurde Aex, eine Tochter des Helios, dargestellt als große feuerspeiende chthonische Schlange, ähnlich der Chimäre, von Athene erschlagen und gehäutet, die danach ihre Haut, die Aegis, als Kürass oder als Chlamys trug. Der Douris-Becher zeigt, dass die Aegis genau wie die Haut der großen Schlange dargestellt wurde, mit ihren Schuppen klar umrissen.

Augustus wird mit einer über die Schulter geworfenen Aegis als göttliches Attribut auf dem Blacas-Kameo gezeigt; das Loch für den Kopf erscheint an der Spitze seiner Schulter.

Die Aegis erscheint in Kunstwerken manchmal als ein Tierfell, das über Athenas Schultern und Arme geworfen wird, gelegentlich mit einer Umrandung aus Schlangen, meist auch mit dem Kopf der Gorgone, dem Gorgoneion. Auf einigen Töpferwaren erscheint es als eine mit Fransen besetzte Decke über Athenas Kleid. Es wird manchmal auf den Statuen römischer Kaiser, Helden und Krieger, sowie auf Kameen und Vasen dargestellt. Eine Spur davon findet sich auf einem Porträt Alexanders des Großen in einem Fresko aus Pompeji, das auf das erste Jahrhundert v. Chr. datiert wird und den Kopf einer Frau auf seiner Rüstung zeigt, die der Gorgone ähnelt.

In der ägyptischen Mythologie

Die Aegis erscheint auch in der ägyptischen Mythologie und Verehrung. Die Göttinnen Bast und Isis wurden manchmal dargestellt, wie sie ein zeremonielles Sistrum in der einen und eine Ägide in der anderen Hand hielten – die Ägide ähnelte meist einem Kragen oder einem mit einem Löwenkopf verzierten Ornat. Außerdem waren solche Gegenstände im Tempelkult der späteren Zeit relativ häufig, wo sie mit den Porträts populärer Götter (wie Isis) beschriftet waren.

Ein solches Artefakt wird von Clark detailliert beschrieben:

Als ein von Bastet getragenes Attribut – in diesem Fall hat es den Kopf der Göttin – könnte die Ägide ein Symbol der Gottheit selbst sein; in der kleinen Bronze-Amulettform, mit dem Kopf eines Gottes oder einer Göttin, wäre es eine Votivgabe. Als großes Kultobjekt, das in den meisten erhaltenen Beispielen von einem Kopf der Göttin Isis (oder Isis-Hathor) überragt wird, wurde sie möglicherweise nur von weiblichen Mitgliedern der königlichen Familie bei Zeremonien getragen, die mit der Verehrung von Isis verbunden waren, die das Ideal der Mutterschaft repräsentierte und untrennbar mit der mythologischen Gründung des Königreichs Ägypten verbunden war, das aus der Vereinigung der beiden Länder hervorging.

In der nordischen Mythologie

In der nordischen Mythologie trägt der Zwerg Fafnir (am bekanntesten in Form eines von Sigurðr erschlagenen Drachen) auf seiner Stirn den Ægis-Helm (ON ægishjálmr), oder Ægirs Helm (Allerdings, einige Versionen sagen, dass Alberich derjenige war, der einen Helm trug, der Tornkape genannt wird, und die Macht hat, den Benutzer unsichtbar zu machen, außerdem macht das Fett von Fafnir die Haut von Siegfreud hart wie eine Rüstung, außer an einer Stelle). Es kann ein tatsächlicher Helm sein oder ein magisches Zeichen mit einem eher poetischen Namen. Ægir ist ein unverwandtes altnordisches Wort, das „Schrecken“ bedeutet und der Name eines zerstörerischen Riesen ist, der mit dem Meer assoziiert wird. „Ægis“ ist die genitive (possessive) Form von ægir und hat keine Beziehung zum griechischen Wort aigis.

Notizen

• Burkert, Walter. Griechische Religion: Archaic and Classical, Übersetzt von John Raffan. Oxford: Blackwell, 1985. ISBN 0631112413
• Clark, Charlotte R. „An Egyptian Bronze Aegis.“ The Metropolitan Museum of Art Bulletin, New Series 12:3 (November 1953): 78-80.
• Farnell, Lewis Richard. The Cults of the Greek States, (5 Bde.). Oxford: Clarendon Press, 1907.
• Gantz, Timothy. Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1993. ISBN 080184410X
• Graves, Robert. The Greek Myths, (Complete Edition). London: Penguin Books, 1960/1993. ISBN 0140171991
• Hamilton, Edith. Mythology: Timeless Tales of Gods and Heroes. New York: Warner Books, 1999. ISBN 0446607258
• Hoffner, Harry A. Perspectives on Hittite Civilization: Selected Writings of Hans G. Guterbock. (Assyriological Studies Number 26) Chicago: Oriental Institute of the University of Chicago, 1997. ISBN 188592304X (in Englisch und Deutsch)
• Kerenyi, Karl. The Gods of the Greeks. London & New York: Thames and Hudson, 1951. ISBN 0500270481
• Lindow, John. Handbook of Norse mythology. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2001. ISBN 1576072177
• Murray, A. S. „The Aegis of Athene,“ The Classical Review 3(6) (June 1889): 283-284.
• Orchard, Andy. Cassell’s Dictionary of Norse Myth and Legend. London: Cassell / New York: Sterling Pub. Co., 2002. ISBN 0304363855
• Powell, Barry B. Classical Myth, 2nd ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998. ISBN 0137167148
• Watkins, Calvert. „A Distant Anatolian Echo in Pindar: The Origin of the Aegis Again.“ Harvard Studies in Classical Philology 100 (2000): 1-14.
• Williams, Dyfri. Masterpieces of Classical Art. University of Texas Press, 2009. ISBN 978-0292721470