Die meisten Menschen werden in den letzten Jahren mindestens eine Schlagzeile gesehen haben, die Angriffe von Tieren auf Menschen beschreibt. Dabei muss es sich nicht um den Elefanten aus einem Nationalpark in Simbabwe handeln, der einen Touristen niedertrampelte, oder um den Sumatra-Tiger, der in Birmingham einen Tierpfleger tötete, der sein Gehege im Zoo betrat. Es gibt zahlreiche Beispiele für Angriffe von wilden Haustieren auf ihre Besitzer, die sie oft schon seit Jahren kennen.
Das Haustier, das von Geburt an mit der Flasche gefüttert wurde und wie ein Kind bei jemandem zu Hause aufgewachsen ist, „schnappt“ plötzlich zu und fügt einem menschlichen Familienmitglied großen Schaden zu, zum Entsetzen der Öffentlichkeit und der Presse. Meistens handelt es sich bei diesen Vorfällen um Haustierprimaten – Affen und Menschenaffen -, die wie ein Hund oder eine Katze gekauft wurden. Das Problem ist, dass Hunde und Katzen domestizierte Tiere sind, Primaten aber nicht.
Primaten sind eine vielfältige Gruppe von über 250 Arten, die auf fünf Kontinenten leben, aber am häufigsten in den Tropen zu finden sind, von Uruguay bis Uganda und Venezuela bis Vietnam. Sie sind wild, und der Versuch, sie zu domestizieren, führt zu einem geistig gestörten Tier, das kein noch so gutes Training, keine Schläge und keine Anbetung jemals umkehren können.
Es gibt derzeit schätzungsweise 5.000 Primaten als Haustiere in britischen Haushalten und einen wachsenden illegalen Handel mit wild gefangenen Tieren. Als Reaktion auf dieses wachsende Problem hat die Labour-Partei kürzlich angekündigt, das Training oder die Haltung von Primaten in Haushalten illegal zu machen.
Es ist ein Wunder, dass eine politische Partei überhaupt diese Haltung einnehmen muss, obwohl die Debatte nicht neu ist. Die Beweise, dass die Haltung von Hausprimaten für die Tiere und ihre Besitzer unsicher ist, sind überwältigend.
Weit weg von zu Hause
Die Lebensbedingungen eines wilden Primaten zu erreichen, ist in Großbritannien unmöglich. Primaten brauchen Nahrung, Licht, Temperatur und Luftfeuchtigkeit, die den Tropen und nicht britischen Haushalten entsprechen. Ein Missverhältnis zwischen diesen Bedingungen in der Umgebung eines in Gefangenschaft lebenden Primaten kann zu gesundheitlichen Problemen führen, einschließlich Vitamin- und Mineralienmangel, Atemwegsinfektionen und Hautkrankheiten.
Einige Primaten, wie der Schimpanse, sind daran gewöhnt, in der freien Wildbahn über Gebiete von bis zu 100 Quadratkilometern zu streifen. Selbst die kleinsten Arten, wie das Seidenäffchen, haben sich so entwickelt, dass sie sich über Tausende von Quadratmetern bewegen können. Große Tiere auf kleine Räume zu beschränken, beeinträchtigt ihre Entwicklung.
Wie der Mensch sind auch Primaten soziale Wesen. Doch die meisten Menschen wollen nur einen einzelnen Affen als Haustier, nicht gleich eine ganze Truppe. Daher leiden Primaten als Haustiere nicht nur körperlich, sondern auch sozial. Wir wissen aus frühen experimentellen Arbeiten, dass die Isolierung dieser Tiere von ihrer Gruppe tiefgreifende soziale Probleme verursacht. In den meisten Fällen kann das normale Sozialverhalten bei Tieren, die später freigelassen werden, nicht wiederhergestellt werden. Menschliche Besitzer von besonders jungen Hausaffen verkrüppeln die Tiere für ihr Leben, indem sie sie aus ihrer natürlichen Umgebung entfernen.
Auch die Gesundheit und Sicherheit des menschlichen Besitzers ist in diesen Situationen gefährdet. Die meisten neuen Infektionskrankheiten, die Wissenschaftler entdecken, sind zoonotisch, das heißt, sie werden von Wildtieren auf den Menschen übertragen. In den meisten Fällen wissen wir nicht, woher die Krankheit stammt.
Die häufigste ist Ebola, das hämorrhagische Fieber, das regelmäßig sein scheußliches Haupt erhebt und sich schnell in Zentralafrika und darüber hinaus ausbreitet und vor kurzem sogar Großbritannien erreicht hat. Man muss sich nur über den aktuellen Ebola-Ausbruch und vor allem die ersten Symptome informieren, um sich von allen Wildtieren fernzuhalten, die diese Krankheit in sich tragen könnten. Rhesusaffen tragen auch einen Stamm des Herpes-B-Virus in sich, der bei Menschen tödlich sein kann.
Dann gibt es die unprovozierten Angriffe. Es ist verlockend zu denken, dass Loyalität den Instinkt übertrumpft und jeder Primat, der mit der Liebe und Hingabe eines Pflegers aufgewachsen ist, diese Gefühle im späteren Leben erwidern würde. Das mag bei Haustieren der Fall sein, aber nicht bei wilden Tieren.
Haustierbesitzer unterschätzen den Einfluss von Millionen von Jahren der Evolution. Adoleszenz, männliche Aggression und weibliche Konkurrenz sind natürliche und tief verwurzelte Tendenzen von Wildtieren, die auch das Zusammenleben mit Menschen nicht auslöschen kann. Das Versäumnis, sie anzuerkennen oder zu antizipieren, führt oft zu diesen Angriffen, aber solche Ereignisse sind wirklich nur die Tiere, die ihr natürliches Verhalten zeigen.
Trotz der guten Absichten vieler Haustierbesitzer ist es nichts weniger als grausam, Primaten in Häusern einzusperren, die einfach in fast jeder Hinsicht ungeeignet für ihr Leben sind.
Manch einer wird argumentieren, dass das Verbot des Besitzes von Primaten als Haustiere die Industrie nur in den Untergrund treibt und sie gegen die Regeln immunisiert, die derzeit akzeptable Bedingungen regeln. Aber diese Logik könnte auf jedes illegale Verhalten angewendet werden, von Entführung bis zum Besitz von Waffen. Sicherlich, nur weil diese Dinge fortbestehen, bedeutet das nicht, dass wir sie legalisieren und versuchen sollten, sie zu regulieren.
Die verbleibenden wilden Primaten der Welt sind vom Aussterben bedroht, wo auch immer sie natürlich leben. Diejenigen, die Primaten genug lieben, um sie besitzen zu wollen, können sie durch eine Reihe von ethischeren und sichereren Optionen unterstützen, von der Unterstützung der Erhaltungsarbeit in der Wildnis bis hin zur ehrenamtlichen Arbeit in Zoos und Auffangstationen.
Die Menschen aufzuklären ist das, was diese Tiere und auch die Menschen, die sich um sie kümmern, schützen wird. Wir haben noch enorm viel über unsere nächsten Verwandten zu lernen. Aber die Politik der Labour-Partei, Haustier-Primaten zu verbieten, ist ein wichtiger Schritt, um eine ansonsten schädliche, wenn auch gut gemeinte menschliche Bedrohung für wilde Primaten zu reduzieren.