Hier ist eine brüllend gute Nachricht: Nach mehreren Jahren der Vorbereitung hat der U.S. Fish and Wildlife Service heute endlich bekannt gegeben, dass der Afrikanische Löwe (Panthera leo) offiziell unter Artenschutz gestellt wird. Fish and Wildlife Service heute endlich bekannt gegeben, dass der Afrikanische Löwe (Panthera leo) offiziell unter den Schutz des U.S. Endangered Species Act gestellt wird.
Speziell die fast ausgestorbenen Löwen West- und Zentralafrikas – eine Unterart, die jetzt P. l. leo genannt wird – werden als gefährdet gelistet. Es gibt nur noch etwa 1.400 dieser Löwen, die über mehr als ein Dutzend Länder verstreut sind, darunter auch die stark gefährdeten asiatischen Löwen in Indien (die Katzen auf den beiden Kontinenten wurden bisher nicht als dieselbe Unterart betrachtet). Eine weitere Löwenunterart – P. p. melanochaita im östlichen und südlichen Afrika – wird als bedroht gelistet. Von dieser Unterart gibt es noch etwa 17.000 bis 19.000 Löwen, von denen die meisten in geschützten, aber begrenzten Lebensräumen leben.
In einer Pressekonferenz bezeichnete FWS-Direktor Dan Ashe Löwen als „ikonisch“, „ein Teil unserer Kultur“ und eine der beliebtesten Tierarten auf dem Planeten.
Sie nannte die ESA-Listung einen wichtigen Schritt, um einen neuen Kurs für die afrikanischen Löwen zu setzen, die in den nächsten 20 Jahren voraussichtlich weitere 50 Prozent ihrer Population verlieren werden. Jahrhunderts wurde die Gesamtpopulation der Löwen auf etwa eine halbe Million geschätzt.
Löwen in Afrika sind vielen Bedrohungen ausgesetzt, darunter dem Verlust ihres Lebensraums, der Verknappung ihrer Beute und Vergeltungstötungen für den Raubbau am Viehbestand. Die Aufnahme in die Liste der vom Aussterben bedrohten Arten wird helfen, eine weitere Bedrohung zu bekämpfen, nämlich die so genannte „Sport“-Jagd auf Löwen, wie wir sie im berühmten Fall von Cecil Anfang dieses Jahres gesehen haben. Ashe sagte, dass die Aufnahme in die Liste die Einfuhr von Trophäen aus diesen Jagden in die USA nicht verbieten wird, aber sie wird die Messlatte deutlich höher legen“ und Genehmigungen erfordern, die beweisen, dass die Jagden auf nachhaltige Weise durchgeführt wurden. Länder, die die Jagd erlauben, müssen dem FWS nachweisen, dass ihre Programme tatsächlich die Wildpopulationen fördern und schützen – zum Beispiel durch die Finanzierung lokaler Gemeinden und die Sicherstellung, dass Löwen keine Bedrohung für das Vieh darstellen – bevor Trophäen aus diesen Jagden in die USA importiert werden dürfen.
Ashe nutzte auch die Autorität seines Amtes, um anzuordnen, dass jeder, der zuvor gegen Wildtiergesetze in den USA oder im Ausland verstoßen hat, von allen zukünftigen Importgenehmigungen für jegliche Wildtierarten ausgeschlossen wird. Dies würde auch Leute wie den Zahnarzt einschließen, der den Löwen Cecil erschossen hat.
Obwohl sich der Großteil von Ashe’s Diskussion auf die Jagd konzentrierte, setzt die ESA-Listung auch Ressourcen frei, um andere Bedrohungen für Löwen zu bekämpfen, einschließlich Wilderei und illegalen Handel mit Löwenteilen. Eine vorgeschlagene erhöhte Gebühr für die Einfuhr von Trophäen wird dazu beitragen, die Durchsetzung der Vorschriften zu verbessern. Die ESA-Listung würde auch den derzeit unbeschränkten zwischenstaatlichen Handel mit in Gefangenschaft gehaltenen afrikanischen Löwen innerhalb der USA einschränken und Genehmigungen erfordern sowie neue Beschränkungen für den Handel mit Löwenknochen und anderen Derivatprodukten auferlegen, so FWS-Sprecherin Vanessa Kauffman.
Naturschutzgruppen lobten die ESA-Listung, wiesen aber auch darauf hin, dass noch viel zusätzliche Arbeit nötig ist, um wilde Löwen zu retten. „Die Trophäenjagd ist nur ein kleiner Faktor, der zum aktuellen Status des Löwen beiträgt“, sagte Luke Hunter, Präsident und Chief Conservation Officer von Panthera, einer Organisation, die sich dem Schutz der Großkatzenarten der Welt widmet. „Die heutigen mutigen Maßnahmen sind zwar begrüßenswert, aber sie werden den rapiden Rückgang der Art nicht aufhalten, der durch weitaus dringendere und allgegenwärtige Bedrohungen verursacht wird, insbesondere durch die illegale Buschfleischindustrie, die die afrikanischen Savannen von Wildtieren leert, und durch die weit verbreitete Tötung von Löwen durch Menschen zur Verteidigung ihres Viehs. Löwen sind bereits aus 22 Ländern Afrikas verschwunden. Um diese tragische Entwicklung umzukehren, müssen sich die vielen lokalen, nationalen und internationalen Akteure für den Schutz der Löwen einsetzen.“
Die neuen Regeln treten am 22. Januar 2016 in Kraft.
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