Oryx (Gemsbock)
Oryx gazella
Exotische Arten, oder nicht-einheimische Pflanzen oder Tiere, die in ein Gebiet eingeführt wurden, sind oft sehr schädlich für einheimische Pflanzen, Tiere und Ökosysteme. Im White Sands National Park ist die Oryxgazelle eine solche Art. Um die Auswirkungen dieses Tieres auf das Ökosystem des White Sands National Park zu reduzieren, wurden bestimmte Maßnahmen ergriffen, um die Oryxantilope aus dem Park fernzuhalten.
Die afrikanische Oryxantilope oder Gemsbock (Oryx gazella) stammt aus der Kalahari-Wüste und ist eine große Antilope, die heute im südlichen New Mexico lebt. Sie wiegt im Durchschnitt bis zu 204 kg (450 Pfund) und ist mit einer Schulterhöhe von 1,2 m (47 Zoll) fast so hoch wie das Dach eines durchschnittlichen Autos. Sowohl männliche als auch weibliche Oryx haben Hörner, die im Durchschnitt 34 Zoll (0,86 Meter) lang sind. Ihre braune Färbung mit markanten schwarz-weißen Markierungen ermöglicht es ihnen, sich zwischen Wüstensträuchern zu verstecken.
Um die Großwildmöglichkeiten für Jäger zu erhöhen, wollte das New Mexico Department of Game and Fish eine exotische Tierpopulation in einem Gebiet etablieren, in dem es nur wenige Arten von Großwild gab. Mehrere Arten wurden in Betracht gezogen, darunter der große Kudu, der sich jedoch als sehr anfällig für Rinderkrankheiten erwies und nie ausgewildert wurde.
Der Steinbock, ein Mitglied der Ziegenfamilie aus Sibirien und dem Iran, wurde in den Florida Mountains in der Nähe von Deming, New Mexico, eingeführt. Der Steinbock hat sich erfolgreich in diesem Gebiet angesiedelt und hat begonnen, aus den Bergen in die Ebenen zu ziehen. Das afrikanische Berberschaf wurde in der Nähe von Picacho, New Mexico, eingeführt. Auch es hat sich inzwischen gut etabliert und sein Verbreitungsgebiet erweitert.
Zwischen 1969 und 1977 wurden 95 Oryxantilopen auf der White Sands Missile Range und den umliegenden Gebieten ausgesetzt. Wilde Oryxantilopen wurden aus der Kalahari-Wüste in Afrika in ein Versuchsgebiet in Red Rock, New Mexico, gebracht. Bundesgesetze verbieten das Einführen von Wildtieren aus anderen Ländern in die freie Wildbahn, daher wurden Nachkommen dieser ersten Oryxantilopen gewonnen, um sie auf der Missile Range einzuführen.
Heute leben Tausende von Oryxantilopen auf der Missile Range. Jährliche Jagden auf Oryxantilopen begannen 1974 und werden bis heute fortgesetzt, um die Population zu kontrollieren und zu stabilisieren. Da die Oryxantilope in diesem Land nicht heimisch ist, ist der National Park Service (NPS) besorgt darüber, wie dieses Tier die einheimischen Pflanzen und Tiere des White Sands National Park beeinflusst. Im Jahr 1996 errichtete der NPS einen 108 km langen Grenzzaun, um zu verhindern, dass die Oryxantilope in den Park eindringt.
Der Erfolg der Oryxantilope in New Mexico ist zum Teil auf das reichhaltige Nahrungsangebot zurückzuführen. In Afrika ernähren sie sich von Gräsern, Kräutern und Melonen. Hier ernähren sie sich von Wüstengräsern, Yucca, Büffelkürbissen und Mesquite-Bohnenschoten. Sie sind besonders an das Wüstenleben angepasst und können lange Zeit ohne Wasser auskommen. In diesem Gebiet gibt es auch keine Möglichkeit, die Population zu kontrollieren. Löwen und andere natürliche Raubtiere keulen die Population in Afrika aus, wobei nur 10 % der Kälber ein Alter von einem Jahr erreichen. In New Mexico sind Raubtiere wie Kojoten und Berglöwen nicht in der Lage, die Population zu kontrollieren, so dass sich die Oryx ungehindert vermehren können.
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