Berühmt für:
- Entdeckung des Antibiotikums Penicillin
- Forschung über die antiseptischen Eigenschaften von Lysozym.
Fleming spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung moderner Antibiotika.
Seine Forschungen und Beobachtungen führten zur Entwicklung von Penicillin – allgemein als einer der wichtigsten Fortschritte in der Medizingeschichte angesehen.
Humble beginnings
Fleming wurde am 6. August 1881 auf der Lochfield Farm in der Nähe von Darvel in Ayrshire geboren. Alec, wie er genannt wurde, war das zweitjüngste von sieben Geschwistern.
Er genoss eine arme, aber glückliche Kindheit mit einer Liebe zur freien Natur. Obwohl sein Vater starb, als er sieben Jahre alt war, führte seine Mutter die Farm weiter.
Alec besuchte die Grundschule in Loudon Moor und Darvel, bevor er auf die Kilmarnock Academy ging. Er genoss seine Schulzeit. Und das trotz eines Unfalls auf dem Spielplatz, der ihn für den Rest seines Lebens wie einen Boxer aussehen ließ!
Medizinstudium in London
Als Fleming 13 Jahre alt war, zog er nach London, um bei seinem Bruder zu leben, der Arzt war. Er nahm einen Job in einem Schifffahrtsbüro als Angestellter an, den er sehr langweilig fand.
Als er 20 Jahre alt war, erbte Fleming eine kleine Summe Geld von einem Onkel. Dieses nutzte er, um seinem Bruder in den Arztberuf zu folgen.
Fleming studierte an der St. Mary’s Medical School und war dieser Institution für den Rest seines Lebens eng verbunden. Von Natur aus sehr intelligent und ein schneller Lerner, schloss er sein Medizinstudium ab und gewann fast jeden Preis und jede Medaille.
Almroth Wrights Einfluss
Leiter der Impfabteilung in St. Mary’s war Almroth Wright. Wright, einer von Flemings Mentoren, bat ihn, nach Abschluss seines Studiums am Krankenhaus zu bleiben.
Als Pionier der medizinischen Forschung glaubte Wright, dass Impfstoffe und Immunisierung der Schlüssel zur Behandlung von Infektionskrankheiten seien. Er hatte einen starken Einfluss auf Fleming.
Behandlung der Kriegsverwundeten
Während des Ersten Weltkriegs waren Fleming und andere in Boulogne stationiert. Sie waren an der Behandlung der Verwundeten von den Schlachtfeldern beteiligt.
Fleming hatte Männer mit schrecklichen Wunden gesehen, die bereits stark infiziert waren. Infizierte Wunden mussten amputiert werden, weil Antiseptika nicht wirkten.
Auch die Grippeepidemie von 1918, die viele Menschenleben forderte, konnte mit den vorhandenen Medikamenten nicht gestoppt werden.
Entdeckung des Penicillins
Nach dem Krieg entdeckte und bewies Fleming die natürliche antiseptische Kraft des Enzyms, das er „Lysozym“ nannte. Sechs Jahre später identifizierte er einen keimtötenden Schimmelpilz – einen aus der Gruppe der „Penicillium“ -, konnte aber keine Chemiker für die weitere Arbeit gewinnen.
Im Jahr 1940 gelang es einem Team in Oxford, dem Howard Florey, Ernst Chain und Norman Heatley angehörten, Penicillin zu reinigen. Pharmaunternehmen interessierten sich schließlich dafür, und die kommerzielle Produktion von Penicillin als Antibiotikum begann.
Die Entdeckung der Antibiotika wurde zu einem großen Meilenstein in der Geschichte der Medizin. Heute wird Penicillin zur Behandlung aller Arten von bakteriellen Infektionen eingesetzt.
Auszeichnungen und Ehrungen
Im Jahr 1944 wurden Florey und Fleming zum Ritter geschlagen. Fleming, Florey und Chain erhielten 1945 den Nobelpreis für Medizin in Anerkennung ihrer Arbeit am Penicillin.
Fleming wurde eine Berühmtheit, hielt Vorträge in der ganzen Welt und erhielt Ehrungen. Er erkannte jedoch immer an, dass es Florey und Chain waren, die Penicillin zu einem praktischen Medikament gemacht hatten.
Bewusst darauf bedacht, nicht zu übertreiben, was er getan hatte, erklärte Fleming: ‚Die Natur macht Penicillin; ich habe es nur gefunden‘.
Spätere Jahre
Flemings erste Frau Sarah starb 1949. Sie waren 34 Jahre lang verheiratet und hatten einen Sohn, Robert.
Im Jahr 1953 heiratete Fleming die griechische Forschungsassistentin Amalia Voureka Coutsouris. Sie lebten glücklich zusammen, bis Fleming im Alter von 74 Jahren plötzlich an einem Herzinfarkt starb.
Er wurde 1955 in der Londoner St. Paul’s Cathedral beigesetzt.
In unserer öffentlichen Umfrage wurde Alexander Fleming zum fünftbeliebtesten schottischen Wissenschaftler der Vergangenheit gewählt.