Ausbildung und frühe Karriere
Binet wurde als Alfredo Binetti im italienischsprachigen Nizza geboren, das bis zur Annexion durch das Zweite Französische Kaiserreich im Jahr 1860 und der anschließenden Frankisierungspolitik zum Königreich Sardinien gehörte.
Binet besuchte die juristische Fakultät in Paris und erhielt 1878 seinen Abschluss. Außerdem studierte er Physiologie an der Sorbonne. Seine erste formale Anstellung war von 1883 bis 1889 als Forscher an einer neurologischen Klinik, dem Salpêtrière Hospital, in Paris. Von dort aus war Binet von 1891 bis 1894 Forscher und stellvertretender Direktor des Labors für experimentelle Psychologie an der Sorbonne. Im Jahr 1894 wurde er zum Direktor des Labors befördert, das er bis zu seinem Tod im Jahr 1911 leitete. Binet bildete sich auch durch die Lektüre von Psychologie-Texten in der Nationalbibliothek in Paris weiter. Bald war er fasziniert von den Ideen John Stuart Mills, der glaubte, dass die Operationen der Intelligenz durch die Gesetze des Assoziationismus erklärt werden könnten. Binet erkannte schließlich die Grenzen dieser Theorie, aber Mills Ideen beeinflussten seine Arbeit weiterhin.
Im Jahr 1883 endeten die Jahre des unbegleiteten Studiums, als Binet Charles Féré kennenlernte, der ihn Jean-Martin Charcot vorstellte, dem Direktor einer Klinik namens La Salpêtrière in Paris. Charcot wurde sein Mentor und im Gegenzug nahm Binet eine Stelle an der Klinik an und arbeitete in seinem neurologischen Labor. Zu der Zeit, als Binet dort arbeitete, experimentierte Charcot mit Hypnose. Binet wurde stark von Charcot beeinflusst und veröffentlichte vier Artikel über seine Arbeit auf diesem Gebiet. Leider hielten Charcots Schlussfolgerungen einer fachlichen Überprüfung nicht stand, und Binet war gezwungen, öffentlich einzugestehen, dass er seinen Lehrer zu Unrecht unterstützt hatte. Nichtsdestotrotz hatte er sich auf dem Gebiet international einen Namen gemacht, Morton Prince zum Beispiel stellte 1904 fest, dass „bestimmte Probleme des unbewussten Automatismus immer mit den Namen von Breuer und Freud in Deutschland, Janet und Alfred Binet in Frankreich verbunden sein werden.“:791
Als seine Beschäftigung mit der Hypnose nachließ, weil es ihm nicht gelang, sich beruflich zu etablieren, wandte er sich, angespornt durch die Geburt seiner beiden Töchter Marguerite und Armande (geboren 1885 bzw. 1887), dem Studium der Entwicklung zu, wobei er Armande als Subjektivistin und Marguerite als Objektivistin bezeichnete und die Konzepte der Introspektion und Externospektion in Vorwegnahme von Carl Jungs psychologischen Typen entwickelte.702-3 In den 21 Jahren, die auf die Verschiebung seiner beruflichen Interessen folgten, veröffentlichte Binet „mehr als 200 Bücher, Artikel und Rezensionen in den Bereichen, die man heute als experimentelle, Entwicklungs-, Erziehungs-, Sozial- und differentielle Psychologie bezeichnen würde.“ Bergin und Cizek (2001) vermuten, dass diese Arbeit Jean Piaget beeinflusst haben könnte, der später mit Binets Mitarbeiter Théodore Simon im Jahr 1920 studierte. Binets Forschungen mit seinen Töchtern halfen ihm, sein sich entwickelndes Konzept der Intelligenz weiter zu verfeinern, insbesondere die Bedeutung der Aufmerksamkeitsspanne und der Suggestibilität für die intellektuelle Entwicklung.
Trotz Binets umfangreicher Forschungsinteressen und einer großen Bandbreite an Publikationen ist er heute vor allem für seine Beiträge zur Intelligenz bekannt. Wolf postuliert, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass er nicht an eine große Universität angeschlossen war. Da Binet kein formalisiertes Studium der Psychologie absolvierte, hatte er keine Professur an einer angesehenen Institution inne, an der Studenten und Gelder sicher gewesen wären, um seine Arbeit fortzuführen. Außerdem boten seine fortschrittlicheren Theorien nicht den praktischen Nutzen, den seine Intelligenzskala hervorrufen würde.
Binet und sein Mitarbeiter Fere entdeckten, was sie Transfer nannten, und sie erkannten auch Wahrnehmungs- und Gefühlspolarisation. Binet und Fere hielten ihre Erkenntnisse für ein Phänomen und von größter Bedeutung. Nach vielen Untersuchungen mussten die beiden Männer zugeben, dass sie mit ihren Konzepten von Transfer und Polarisation falsch lagen. Im Grunde hatten ihre Patienten gewusst, was zu erwarten war, was passieren sollte, und deshalb hatten sie einfach zugestimmt. Binet hatte alles auf sein Experiment und dessen Ergebnisse gesetzt, und dieses Scheitern forderte seinen Tribut.
Im Jahr 1890 trat Binet von La Salpêtrière zurück und erwähnte weder den Ort noch seinen Direktor jemals wieder. Seine Interessen richteten sich nun auf die Entwicklung seiner Kinder Madeleine und Alice, die zwei Jahre auseinander waren. Diese Forschungen nehmen die von Jean Piaget wenig später durchgeführten Untersuchungen zur Entwicklung der Kognition bei Kindern vorweg.
Eine Stelle bot sich für Binet 1891 am Laboratorium für physiologische Psychologie an der Sorbonne an. Er arbeitete ein Jahr lang ohne Bezahlung und übernahm 1894 die Leitung. Diese Position, die Binet bis zu seinem Tod innehatte, ermöglichte es ihm, seine Studien über mentale Prozesse fortzusetzen. Während er das Labor leitete, bewarb sich Theodore Simon, um unter Binets Aufsicht zu promovieren. Dies war der Beginn ihrer langen, fruchtbaren Zusammenarbeit. Während dieser Zeit war er auch Mitbegründer der französischen Zeitschrift für Psychologie, L’Annee psychologique, und fungierte als Direktor und Chefredakteur der Zeitschrift, die die erste wissenschaftliche Zeitschrift in diesem Bereich war.
Spätere Karriere und der Binet-Simon-Test
Im Jahr 1899 wurde Binet gebeten, Mitglied der Freien Gesellschaft für das psychologische Studium des Kindes zu werden. Das französische Bildungswesen veränderte sich gegen Ende des 19. Jahrhunderts stark, da ein Gesetz erlassen wurde, das den Schulbesuch für Kinder im Alter von sechs bis vierzehn Jahren zur Pflicht machte. Diese Gruppe, deren Mitglied Binet wurde, hoffte, damit beginnen zu können, Kinder auf wissenschaftliche Art und Weise zu studieren. Binet und viele andere Mitglieder der Gesellschaft wurden in die Kommission für die Zurückgebliebenen berufen. Die Frage lautete: „Welcher Test sollte Kindern, von denen man annimmt, dass sie möglicherweise eine Lernbehinderung haben, gegeben werden, um sie in ein spezielles Klassenzimmer zu stecken?“ Binet machte es sich zum Problem, die Unterschiede, die das normale Kind vom abnormalen trennen, festzustellen und diese Unterschiede zu messen. L’Etude experimentale de l’intelligence (Experimentelle Studien zur Intelligenz) war das Buch, mit dem er seine Methoden beschrieb und das 1903 veröffentlicht wurde.
Die Entwicklung weiterer Tests und Untersuchungen begann bald nach dem Buch, mit Hilfe eines jungen Medizinstudenten namens Theodore Simon. Simon hatte sich einige Jahre zuvor zum Forschungsassistenten von Binet ernannt und arbeitete mit ihm an den Intelligenztests, für die Binet bekannt ist und die auch Simons Namen tragen. Im Jahr 1905 wurde ein neuer Test zur Messung der Intelligenz eingeführt und einfach die Binet-Simon-Skala genannt. Im Jahr 1908 wurde die Skala überarbeitet, wobei Tests gestrichen, modifiziert und hinzugefügt wurden und außerdem nach Altersstufen von drei bis dreizehn Jahren geordnet wurden.
Im Jahr 1904 wurde eine französische Fachgruppe für Kinderpsychologie, La Société Libre pour l’Etude Psychologique de l’Enfant, von der französischen Regierung aufgefordert, eine Kommission für die Erziehung zurückgebliebener Kinder einzusetzen. Die Kommission wurde gebeten, einen Mechanismus zur Identifizierung von Schülern zu schaffen, die eine alternative Erziehung benötigen. Binet, der ein aktives Mitglied dieser Gruppe war, fand den Anstoß für die Entwicklung seiner mentalen Skala.
Binet und Simon stellten bei der Entwicklung dessen, was historisch als Binet-Simon-Skala bekannt ist, eine Reihe von Aufgaben zusammen, von denen sie annahmen, dass sie repräsentativ für die Fähigkeiten typischer Kinder in verschiedenen Altersstufen waren. Dieser Prozess der Aufgabenauswahl basierte auf ihren langjährigen Beobachtungen von Kindern in natürlicher Umgebung und zuvor veröffentlichten Forschungsergebnissen von Binet und anderen. Anschließend testeten sie ihre Messungen an einer Stichprobe von fünfzig Kindern, zehn Kinder pro fünf Altersgruppen. Die für ihre Studie ausgewählten Kinder wurden von ihren Schullehrern als durchschnittlich für ihr Alter eingestuft. Der Zweck dieser Skala für normales Funktionieren, die später zweimal mit strengeren Standards überarbeitet wurde, war es, die geistigen Fähigkeiten der Kinder mit denen ihrer normalen Altersgenossen zu vergleichen.
Die Skala bestand aus dreißig Aufgaben mit steigendem Schwierigkeitsgrad. Die leichteren konnten von jedem gelöst werden. Einige der einfachsten Testaufgaben bewerteten, ob ein Kind einem Lichtstrahl folgen oder mit dem Prüfer sprechen konnte oder nicht. Etwas schwierigere Aufgaben verlangten von den Kindern, auf verschiedene benannte Körperteile zu zeigen, eine Reihe von 2 Ziffern zu wiederholen, einfache Sätze nachzusprechen und Wörter wie Haus, Gabel oder Mama zu definieren. Schwierigere Testaufgaben verlangten von den Kindern, den Unterschied zwischen Paaren von Dingen zu benennen, Zeichnungen aus dem Gedächtnis zu reproduzieren oder Sätze aus drei vorgegebenen Wörtern wie „Paris, Fluss und Glück“ zu bilden. Zu den schwierigsten Testaufgaben gehörten die Aufforderung, 7 zufällige Zahlen zu wiederholen, drei Reime für das französische Wort „obéissance“ zu finden und Fragen zu beantworten wie „Mein Nachbar hat seltsame Besucher empfangen. Er hat nacheinander einen Arzt, einen Anwalt und dann einen Priester empfangen. Was geht hier vor sich?“ (Fancher, 1985).
Für den praktischen Gebrauch zur Bestimmung der schulischen Einstufung würde die Punktzahl auf der Binet-Simon-Skala das geistige Alter des Kindes offenbaren. Zum Beispiel würde ein 6-jähriges Kind, das alle Aufgaben bestanden hat, die normalerweise von 6-Jährigen bestanden werden, aber nichts darüber hinaus, ein geistiges Alter haben, das genau seinem chronologischen Alter, 6,0, entspricht. (Fancher, 1985).
Binet war sich über die Grenzen seiner Skala im Klaren. Er betonte die bemerkenswerte Vielfalt der Intelligenz und die daraus folgende Notwendigkeit, sie mit qualitativen und nicht mit quantitativen Maßen zu untersuchen. Binet betonte auch, dass die intellektuelle Entwicklung unterschiedlich schnell voranschreite und von der Umwelt beeinflusst werden könne; Intelligenz basiere also nicht allein auf der Genetik, sei eher formbar als festgelegt und könne nur bei Kindern mit vergleichbarem Hintergrund gefunden werden. Angesichts der von Binet vertretenen Auffassung, dass Intelligenztests Schwankungen unterworfen und nicht verallgemeinerbar seien, ist es wichtig, die Metamorphose zu betrachten, die die Intelligenztests auf ihrem Weg in die USA durchliefen
Während Binet seine Intelligenzskala entwickelte, sahen sich die Verantwortlichen in Wirtschaft, Gesellschaft und Bildungswesen in den USA mit der Frage konfrontiert, wie sie den Bedürfnissen einer sich diversifizierenden Bevölkerung gerecht werden und gleichzeitig die Anforderungen der Gesellschaft erfüllen konnten. Es entstand der Ruf, eine Gesellschaft zu formen, die auf Meritokratie basiert und gleichzeitig die Ideale der Oberschicht weiterhin unterstreicht. 1908 fand H.H. Goddard, ein Verfechter der Eugenik-Bewegung, einen Nutzen in mentalen Tests als Möglichkeit, die Überlegenheit der weißen Rasse zu beweisen. Nach einem Auslandsstudium brachte Goddard die Binet-Simon-Skala in die Vereinigten Staaten und übersetzte sie ins Englische.
Nach Goddard folgte in der amerikanischen Bewegung für mentale Tests Lewis Terman, der die Simon-Binet-Skala aufgriff und sie anhand einer großen amerikanischen Stichprobe standardisierte. Die neue Stanford-Binet-Skala diente nicht mehr nur dazu, für die Bildung aller Kinder einzutreten, wie es Binets Ziel war. Eine neue Zielsetzung der Intelligenztests wurde im Stanford-Binet-Handbuch dargestellt, wobei die Tests letztlich dazu führten, „die Reproduktion von Schwachsinn einzuschränken und eine enorme Menge an Kriminalität, Pauperismus und industrieller Ineffizienz zu beseitigen“.
Auf die Frage, warum Binet sich nicht zu den neu entdeckten Verwendungsmöglichkeiten seiner Skala äußerte, wies Siegler darauf hin, dass Binet eine Art Isolationist war, da er nie außerhalb Frankreichs reiste und sich kaum an professionellen Organisationen beteiligte. Außerdem wurde seine mentale Skala zu seinen Lebzeiten in seinem eigenen Land nicht angenommen und war daher nicht demselben Schicksal ausgesetzt. Als Binet schließlich auf die „fremden Ideen, die auf sein Instrument aufgepfropft wurden“ aufmerksam wurde, verurteilte er diejenigen, die mit „brutalem Pessimismus“ und „bedauernswerten Urteilen“ das Konzept der Intelligenz als ein einziges, einheitliches Konstrukt propagierten (White, 2000).
Er machte viele Studien mit Kindern. Seine Versuchspersonen waren zwischen 3 und 18 Jahre alt. Binet veröffentlichte die dritte Version der Binet-Simon-Skala kurz vor seinem Tod im Jahr 1911. Die Binet-Simon-Skala war und ist auf der ganzen Welt sehr beliebt, vor allem wegen der umfangreichen Literatur, die sie hervorgebracht hat, sowie wegen ihrer relativ einfachen Anwendung.
Seit seinem Tod haben viele Menschen Binet auf vielfältige Weise geehrt, aber zwei davon stechen hervor. Im Jahr 1917 änderte die Freie Gesellschaft für das psychologische Studium des Kindes, deren Mitglied Binet 1899 wurde und die seine Entwicklung der Intelligenztests veranlasste, ihren Namen in La Société Alfred Binet, in Erinnerung an den berühmten Psychologen. Die zweite Ehrung erfolgte erst 1984, als die Zeitschrift Science 84 die Binet-Simon-Skala als eine der zwanzig bedeutendsten Entwicklungen oder Entdeckungen des Jahrhunderts auswählte.
Er untersuchte das Sexualverhalten und prägte den Begriff des erotischen Fetischismus, um Personen zu beschreiben, deren sexuelles Interesse an nicht-menschlichen Objekten, wie z. B. Kleidungsstücken, zu beschreiben, und brachte dies in Vorwegnahme von Freud mit den Nachwirkungen früher Eindrücke in Verbindung.
Zwischen 1904 und 1909 schrieb Binet zusammen mit dem Dramatiker André de Lorde mehrere Stücke für das Grand-Guignol-Theater.
Er studierte auch die Fähigkeiten von Valentine Dencausse, dem damals berühmtesten Chiromanten in Paris.
Binet und das Schachspiel
Binet hatte eine Reihe von Experimenten durchgeführt, um zu sehen, wie gut Schachspieler mit verbundenen Augen spielten. Er fand heraus, dass nur einige der Meisterschachspieler aus dem Gedächtnis spielen konnten und einige wenige konnten mehrere Partien gleichzeitig spielen, ohne auf die Bretter zu schauen. Um sich an die Positionen der Figuren auf den Brettern zu erinnern, stellten sich einige Spieler exakte Repliken bestimmter Schachsets vor, während andere sich ein abstraktes Schema des Spiels vorstellten. Binet kam zu dem Schluss, dass außergewöhnliche Gedächtnisleistungen wie das blinde Schachspiel eine Vielzahl von mnemotechnischen Formen annehmen können. Er berichtete über seine Experimente in einem Buch mit dem Titel Psychologie des grands calculurs et joueurs d’échecs (Paris: Hachette, 1894).