Alfred, Lord Tennyson

Frühes Leben und Werk

Tennyson wurde als viertes von 12 Kindern in eine alte Familie aus Lincolnshire geboren, sein Vater war Rektor. Alfred wurde mit zwei seiner Brüder, Frederick und Charles, 1815 auf das Gymnasium in Louth geschickt – wo er unglücklich war. Er verließ sie 1820, aber obwohl die häuslichen Verhältnisse schwierig waren, gelang es seinem Vater, ihm eine umfassende literarische Ausbildung zu geben. Alfred war frühreif, und noch vor seiner Jugend komponierte er im Stil von Alexander Pope, Sir Walter Scott und John Milton. Zu seiner Jugend gehört auch The Devil and the Lady (eine 1930 posthum veröffentlichte Sammlung bisher unveröffentlichter Gedichte), die ein erstaunliches Verständnis des elisabethanischen dramatischen Verses zeigt. Lord Byron war ein dominierender Einfluss auf den jungen Tennyson.

In dem einsamen Pfarrhaus in Somersby waren die Kinder auf sich selbst gestellt. Alle Autoren, die über Tennyson schreiben, betonen den Einfluss der Landschaft von Lincolnshire auf seine Dichtung: die Ebene, das Meer in der Nähe seines Hauses, „die sandige Hügelkette, die das Meer umgibt“, und „das wüste, riesige Moor“

Im Jahr 1824 begann die Gesundheit von Tennysons Vater zusammenzubrechen, und er suchte Zuflucht im Alkohol. Alfred, obwohl deprimiert durch das Unglück zu Hause, schrieb weiter und arbeitete mit Frederick und Charles in Poems by Two Brothers (1826; datiert 1827) zusammen. Seine Beiträge (mehr als die Hälfte des Bandes) sind zumeist im modischen Stil der Zeit gehalten.

Im Jahr 1827 gingen Alfred und Charles zusammen mit Frederick auf das Trinity College in Cambridge. Dort schloss Alfred Freundschaft mit Arthur Hallam, dem begabten Sohn des Historikers Henry Hallam. Dies war die innigste Freundschaft in Tennysons Leben. Die Freunde wurden Mitglieder der „Apostles“, einem exklusiven Undergraduate-Club mit ernsthaften intellektuellen Interessen. Tennysons Ruf als Dichter wuchs in Cambridge. Im Jahr 1829 gewann er die Goldmedaille des Kanzlers mit einem Gedicht namens Timbuctoo. 1830 wurde Poems, Chiefly Lyrical veröffentlicht; und im selben Jahr gingen Tennyson, Hallam und andere Apostel nach Spanien, um bei der erfolglosen Revolution gegen Ferdinand VII. zu helfen. In der Zwischenzeit hatte sich Hallam mit Tennysons Schwester Emily angefreundet, aber ihr Vater verbot ihr ein Jahr lang, mit ihr zu korrespondieren.

Im Jahr 1831 starb Tennysons Vater. Alfreds Elend wurde durch die Entdeckung der Schulden seines Vaters durch seinen Großvater noch vergrößert. Er verließ Cambridge, ohne einen Abschluss zu machen, und sein Großvater traf finanzielle Vorkehrungen für die Familie. Im selben Jahr veröffentlichte Hallam einen lobenden Artikel über Poems, Chiefly Lyrical in The Englishman’s Magazine. 1832 ging er als akzeptierter Verehrer von Emily nach Somersby.

Im Jahr 1832 veröffentlichte Tennyson einen weiteren Band seiner Gedichte (datiert 1833), darunter „The Lotos-Eaters“, „The Palace of Art“ und „The Lady of Shalott“. Darunter war ein satirisches Epigramm auf den Kritiker Christopher North (Pseudonym des schottischen Schriftstellers John Wilson), der Poems, Chiefly Lyrical in Blackwood’s Magazine angegriffen hatte. Tennysons Vorstoß löste einen vernichtenden Angriff auf seinen neuen Band in der Quarterly Review aus. Die Angriffe bedrückten Tennyson, aber er fuhr fort, seine alten Gedichte zu überarbeiten und neue zu komponieren.

Im Jahr 1833 wurde Hallams Verlobung von seiner Familie anerkannt, doch während eines Besuchs in Wien im September starb er plötzlich. Der Schock für Tennyson war schwer. Es kam zu einer deprimierenden Zeit; drei seiner Brüder, Edward, Charles und Septimus, litten an Geisteskrankheiten, und die schlechte Rezeption seiner eigenen Arbeit trug zur Trübsal bei. Dennoch war es diese Zeit, in der er einige seiner charakteristischsten Werke schrieb: „Die zwei Stimmen“ (deren ursprünglicher Titel bezeichnenderweise „Gedanken eines Selbstmörders“ lautete), „Ulysses“, „St. Simeon Stylites“ und wahrscheinlich den ersten Entwurf der „Morte d’Arthur“. In diese Zeit fallen auch einige der Gedichte, die Bestandteil von „In Memoriam“ wurden, mit dem Hallams Tod gefeiert wurde, und Texte, die später in „Maud“ eingearbeitet wurden.

Im Mai 1836 heiratete sein Bruder Charles Louisa Sellwood aus Horncastle, und bei der Hochzeit verliebte sich Alfred in ihre Schwester Emily. Einige Jahre lang korrespondierten die Liebenden miteinander, aber Emilys Vater missbilligte Tennyson wegen seiner Boheme, seiner Portwein- und Tabaksucht und seiner liberalen religiösen Ansichten; 1840 verbot er den Briefwechsel. In der Zwischenzeit hatten die Tennysons Somersby verlassen und lebten ein eher wanderndes Leben in der Nähe von London. In dieser Zeit schloss Tennyson Freundschaft mit vielen berühmten Männern, darunter der Politiker William Ewart Gladstone, der Historiker Thomas Carlyle und der Dichter Walter Savage Landor.