Unsere Erinnerungen sind wichtig: Sie machen uns zu dem, was wir sind und erlauben uns, aktiv an der Welt um uns herum teilzunehmen. Das Gedächtnis ist aber auch unglaublich komplex, da viele Regionen und Systeme im Gehirn beteiligt sind, um verschiedene Arten von Informationen zu verarbeiten und zu speichern. Die Erinnerung daran, wie man einen Schnürsenkel bindet, involviert zum Beispiel andere Hirnregionen als die Erinnerung daran, wie Sie letztes Jahr Ihren Geburtstag verbracht haben.
Grundsätzlich können wir verschiedene Arten von Erinnerungen kategorisieren, basierend darauf, wie die Informationen gespeichert werden (prozedurales oder deklaratives Gedächtnis) oder basierend darauf, wie sie erinnert und in unserem Verhalten ausgedrückt werden (implizites oder explizites Gedächtnis).
Prozedurales vs. deklaratives Gedächtnis
Das prozedurale Gedächtnis bezieht sich auf unser Wissen über Fähigkeiten und die Ausführung von Aufgaben und ist etwas, an das wir uns meist automatisch erinnern. Wir müssen in der Regel nicht bewusst darüber nachdenken, wie man Fahrrad fährt oder ein Instrument spielt: Wir gehen einfach die Bewegungen durch, sobald wir gelernt haben, wie es geht.
Mehrere Teile des Gehirns sind an der Bildung prozeduraler Erinnerungen beteiligt. Sobald eine Fähigkeit erlernt wurde, ist ein wichtiger Teil des Gehirns, die Basalganglien, für die Verarbeitung und Koordination der Muskelbewegungen und gewohnheitsmäßigen Handlungen verantwortlich, die erforderlich sind, um ein Ziel zu erreichen.
Stellen Sie sich vor, ein Ball saust auf Ihren Kopf zu: Heben Sie die Hände, um ihn zu fangen, oder laufen Sie weg, um nicht getroffen zu werden? Die schnelle Entscheidung, welche Aktion Sie ausführen sollen, ist eine Entscheidung für die Basalganglien. Das Kleinhirn, das sich im hinteren Teil des Gehirns befindet, ist ebenfalls für die Koordination dieser Bewegungen zuständig.
Deklarative Erinnerungen sind Fakten oder Erinnerungen an vergangene Ereignisse, die nicht ausgeführt, sondern „deklariert“ werden können. Beispiele dafür sind ein wichtiges Lebensereignis, wer gestern Abend zum Essen kam, oder das Datum des Geburtstags Ihrer Mutter, aber auch Informationen über die Welt. Deklarative Erinnerungen können weiter in andere Untertypen von Erinnerungen unterteilt werden:
- Semantische (auch ‚generische‘) Erinnerungen: Erinnerungen an allgemeines Wissen (z.B. die Länder in Afrika oder wie ein Hund aussieht)
- Episodische Erinnerungen: Erinnerungen an Lebensereignisse, die Ihnen oder in Ihrer Umgebung widerfahren sind, oft als kurze Episoden oder Schnappschüsse wiedergegeben
- Autobiografische Erinnerungen sind typischerweise Kombinationen aus semantischen und episodischen Erinnerungen, die zu Ihrem Selbstverständnis beitragen – Ihrer eigenen Lebensgeschichte und Identität.
- räumliche Erinnerungen, wie z.B. die Erinnerung an die Route, um nach Hause zu fahren, oder wo sich ein bestimmtes Geschäft befindet.
Zwei Schlüsselbereiche des Gehirns, die an der Bildung und Speicherung deklarativer Erinnerungen beteiligt sind, sind der präfrontale Kortex und der Hippocampus. Der präfrontale Kortex, der sich ganz vorne im Gehirn befindet, ist für unser Arbeitsgedächtnis verantwortlich: Er verarbeitet neu eintreffende Informationen und manipuliert bereits vorhandene Erinnerungen, an die wir zu einem bestimmten Zeitpunkt bewusst denken (wie z. B. das Wiedererleben einer Erinnerung an ein vergangenes Ereignis).
Wenn die Information als wichtig genug erachtet wird, um für immer in unserem Langzeitgedächtnis verankert zu werden, dann kommt der Hippocampus ins Spiel. Das ist eine seepferdchenförmige Struktur, die mehr oder weniger im mittleren Teil des Gehirns sitzt (genauer gesagt in den medialen Schläfenlappen) und direkt daran beteiligt ist, wichtige Informationen in anderen Regionen unserer Großhirnrinde (die äußere Schicht der grauen Substanz, die einen großen Teil unseres Gehirns ausmacht) abzuspeichern.
Erinnerungen werden allerdings nicht als perfekte Aufzeichnungen gespeichert. Das Abrufen von episodischen und autobiografischen Erinnerungen ist hochgradig rekonstruktiv: Zusätzliche Informationen, die nicht vorhanden waren, als die Erinnerung ursprünglich „abgelegt“ wurde, können während des Erinnerungsprozesses hinzugefügt werden. Es ist nicht immer möglich zu sagen, welche Merkmale Teil der ursprünglichen Erinnerung sind und welche Informationen später hinzugefügt wurden (was genaue Zeugenaussagen sehr schwierig macht).
Implizites vs. explizites Gedächtnis
Wenn prozedurale und deklarative Erinnerungen das Was des Gedächtnisses sind, sind implizite und explizite Erinnerungen das Wie. Implizite Erinnerungen sind diejenigen, an die wir uns unbewusst erinnern und die sich in unserem Verhalten in irgendeiner Weise ausdrücken. Die meisten unserer prozeduralen Erinnerungen fallen in diese Kategorie.
Konditioniertes Lernen und assoziatives Gedächtnis sind ebenfalls Beispiele dafür, wie implizites Gedächtnis funktioniert. Wir können den Beweis für diese unbewussten Assoziationen in Experimenten zu Priming-Effekten sehen, bei denen das Aussetzen eines Reizes die Verarbeitung neuer Informationen oder die Ausführung von Aufgaben beeinflusst. Wenn jemand zum Beispiel eine Liste mit Wörtern wie „Kochen“, „Essen“ und „heiß“ liest, bevor er aufgefordert wird, ein Wort mit vier Buchstaben zu vervollständigen, das mit „SO__“ beginnt, wird er mit größerer Wahrscheinlichkeit „SOUP“ sagen. Jemand, der mit Wörtern wie „Bad“, „sauber“ und „Seifenblasen“ „geprimt“ wurde, wird stattdessen eher mit „SOAP“ antworten.
Explizite Erinnerungen hingegen sind solche, die bewusst erinnert werden. Erinnerungen können abgerufen werden, wenn sie spontan aus dem Langzeitgedächtnis abgerufen werden, z. B. wenn Sie sich an Ihr letztes Reiseabenteuer in Übersee erinnern. Das Wiedererkennen, das im Vergleich zum Abrufen weniger Aufwand erfordert, bezieht sich auf das Gefühl, dass Sie etwas, das Sie in einem bestimmten Moment wahrnehmen, schon einmal begegnet sind oder gelernt haben – das Gefühl, das Sie haben, wenn etwas „klingelt“.
Wir mögen denken, dass unsere Erinnerungen sicher und geschützt sind, aber in Wirklichkeit gibt es viele Dinge, die unsere Fähigkeit, sie zu erzeugen, zu speichern und abzurufen, beeinflussen können. Herauszufinden, welche Systeme im Gehirn für die Bildung und Aufrechterhaltung unserer Erinnerungen verantwortlich sind, ist wichtig, um Fehlfunktionen des Gedächtnisses zu verhindern – und bessere Wege zu finden, um unsere Erinnerungsfähigkeit zu verbessern.