Michael Collins, der Apollo-11-Astronaut, der das Kommando- und Servicemodul steuerte, während Neil Armstrong und Buzz Aldrin auf der Mondoberfläche spazieren gingen, wurde nach seiner Rückkehr zur Erde als „einsamster Mensch der Welt“ bezeichnet.
Aber Collins hat diese Beschreibung seiner Zeit im Raumschiff inzwischen zurückgewiesen und verriet kürzlich eine seiner Hauptbeschäftigungen während seiner Soloumrundungen: wie es einer Kolonie weißer Mäuse auf der Erde erging.
Collins, der manchmal im Schatten seiner Kollegen wie George Harrison von den Beatles stand, war allein im Raumschiff und umkreiste den Mond, während seine Kollegen unten auf der Oberfläche landeten und forschten. Außerdem war er für mehr als 45 Minuten am Stück komplett von der Kommunikation mit der NASA Mission Control abgeschnitten, während er um die andere Seite des Mondes kreiste.
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Aber trotz der totalen Stille war Collins nicht einsam, als er auf die Mondoberfläche hinunterblickte und an seine Kollegen dachte.
„Ich war nicht einsam“, sagte Collins bei einer Veranstaltung des Explorer’s Club in New York City Anfang dieses Jahres, „ich hatte ein glückliches kleines Zuhause im Kommandomodul. Hinter dem Mond war es sehr friedlich – niemand in Mission Control quasselt mich an und will, dass ich dieses, jenes und das andere tue. Also war ich sehr glücklich, es war ein glückliches Zuhause.“
Collins erzählte seine Geschichte aus der Umlaufbahn des Mondes auf der Bühne der Veranstaltung, zusammen mit den Apollo-Astronauten Buzz Aldrin, Rusty Schweickart, Charlie Duke, Walt Cunningham und Al Worden, die alle über das Apollo-Programm sprachen, sowie dem Teilnehmer der privaten Raumfahrt Richard Garriott.
Collins verriet jedoch, dass seine Solo-Umrundung des Mondes nicht nur aus Ruhe und Frieden bestand. Während er auf der Mondoberfläche mögliche Rendezvous-Manöver mit der Mondlandefähre überprüfte, sorgte sich Collins um seine Freunde – einen Haufen kleiner, weißer Mäuse.
„Ich war erstaunt, denn die Betonung in der Presse lag auf ‚war ich nicht der einsamste Mensch in der ganzen einsamen Welt in der ganzen einsamen Umlaufbahn um irgendein einsames Ding‘ und, wissen Sie, worüber ich mir Sorgen gemacht habe, waren die weißen Mäuse“, sagte Collins.
Nach der Rückkehr vom Mond verbrachten die Apollo-11-Astronauten einige Wochen in Quarantäne neben einer Kolonie weißer Mäuse. Die Idee war, dass, wenn die Mäuse krank wurden oder anfingen, seltsames Verhalten zu zeigen, das Team, das die Besatzungsmitglieder überwachte, wissen würde, dass sie vielleicht „Mondkeime“ mit zurückgebracht hatten.
„Wenn es einem dieser armen kleinen Dinger nicht gut ging, steckten wir in großen Schwierigkeiten, wir könnten einen Krankheitserreger mit zurückgebracht haben. Jedes Mal, wenn ich gefragt wurde: ‚Warst du nicht der einsamste von allen?‘ Ich dachte: ‚Oh Gott, diese armen kleinen weißen Mäuse, ich hoffe, es geht ihnen gut'“, sagte Collins.
So stellte sich heraus, dass die Medienberichterstattung nach der Landung Michael Collins völlig falsch eingeschätzt hatte. Er war nicht einsam, er machte eine Pause von Mission Control und träumte von einer Mäusekolonie.
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