Physiologische Veränderungen treten mit dem Älterwerden in allen Organsystemen auf. Die Herzleistung nimmt ab, der Blutdruck steigt und es kommt zur Arteriosklerose. Die Lunge zeigt einen beeinträchtigten Gasaustausch, eine Abnahme der Vitalkapazität und langsamere exspiratorische Flussraten. Die Kreatinin-Clearance nimmt mit dem Alter ab, obwohl der Serumkreatininspiegel aufgrund einer proportionalen altersbedingten Abnahme der Kreatininproduktion relativ konstant bleibt. Funktionelle Veränderungen, die größtenteils mit veränderten Motilitätsmustern zusammenhängen, treten im gastrointestinalen System mit der Alterung auf, und eine atrophische Gastritis und ein veränderter hepatischer Arzneimittelstoffwechsel sind bei älteren Menschen häufig. Ein progressiver Anstieg des Blutzuckerspiegels tritt im Alter auf multifaktorieller Basis auf, und Osteoporose wird häufig aufgrund einer linearen Abnahme der Knochenmasse nach dem vierten Jahrzehnt beobachtet. Die Epidermis der Haut atrophiert mit dem Alter und aufgrund von Veränderungen von Kollagen und Elastin verliert die Haut an Spannkraft und Elastizität. Die magere Körpermasse nimmt mit dem Alter ab, was vor allem auf den Verlust und die Atrophie von Muskelzellen zurückzuführen ist. In vielen Gelenken kommt es zu degenerativen Veränderungen, was in Kombination mit dem Verlust von Muskelmasse die Fortbewegung älterer Patienten behindert. Diese Veränderungen im Alter haben wichtige praktische Auswirkungen auf das klinische Management älterer Patienten: Der Stoffwechsel ist verändert, Veränderungen in der Reaktion auf häufig verwendete Medikamente machen eine andere Medikamentendosierung erforderlich, und es besteht Bedarf an rationalen Präventivprogrammen für Ernährung und Bewegung, um einige dieser Veränderungen zu verzögern oder umzukehren.