Amelia Earhart

Wer war Amelia Earhart?

Amelia Earhart, liebevoll „Lady Lindy“ genannt, war eine amerikanische Fliegerin, die 1937 auf mysteriöse Weise verschwand, während sie versuchte, die Welt vom Äquator aus zu umrunden. Earhart war die 16. Frau, der eine Pilotenlizenz erteilt wurde. Sie hatte mehrere bemerkenswerte Flüge, unter anderem überflog sie 1928 als erste Frau den Atlantischen Ozean und war der erste Mensch, der sowohl den Atlantik als auch den Pazifik überflog. Earhart wurde 1939 für tot erklärt.

Frühes Leben, Familie und Ausbildung

Earhart wurde am 24. Juli 1897 in Atchison, Kansas, geboren. Earhart verbrachte einen Großteil ihrer frühen Kindheit in dem großbürgerlichen Haushalt ihrer Großeltern mütterlicherseits. Earharts Mutter, Amelia „Amy“ Otis, heiratete einen Mann, der vielversprechend war, aber nie die Fesseln des Alkohols ablegen konnte. Edwin Earhart war ständig auf der Suche, seine Karriere zu etablieren und die Familie auf eine solide finanzielle Basis zu stellen. Wenn die Lage schlecht wurde, brachte Amy Earhart und ihre Schwester Muriel zu ihren Großeltern nach Hause. Dort suchten sie nach Abenteuern, erkundeten die Nachbarschaft, kletterten auf Bäume, jagten Ratten und unternahmen atemberaubende Fahrten mit Earharts Schlitten.

Auch nachdem die Familie wieder vereint war, als Earhart 10 Jahre alt war, kämpfte Edwin ständig darum, eine Erwerbsarbeit zu finden und zu behalten. Dies führte dazu, dass die Familie umzog und Earhart mehrere verschiedene Schulen besuchte. Sie zeigte schon früh in der Schule eine Begabung für Naturwissenschaften und Sport, obwohl es schwierig war, akademisch gut abzuschneiden und Freunde zu finden.

Im Jahr 1915 trennte sich Amy erneut von ihrem Mann und zog mit Earhart und ihrer Schwester nach Chicago, um bei Freunden zu leben. Dort besuchte Earhart die Hyde Park High School, wo sie sich in Chemie auszeichnete. Die Unfähigkeit ihres Vaters, für die Familie zu sorgen, veranlasste Earhart dazu, unabhängig zu werden und sich nicht darauf zu verlassen, dass jemand anderes für sie „sorgt“.

Nach dem Schulabschluss verbrachte Earhart einen Weihnachtsurlaub bei ihrer Schwester in Toronto, Kanada. Nachdem sie verwundete Soldaten gesehen hatte, die aus dem Ersten Weltkrieg zurückkehrten, meldete sie sich freiwillig als Schwesternhelferin für das Rote Kreuz. Earhart lernte viele verwundete Piloten kennen. Sie entwickelte eine starke Bewunderung für Flieger und verbrachte einen Großteil ihrer Freizeit damit, dem Royal Flying Corps beim Üben auf dem nahe gelegenen Flugplatz zuzusehen. Im Jahr 1919 schrieb sich Earhart für ein Medizinstudium an der Columbia University ein. Ein Jahr später brach sie das Studium ab, um bei ihren Eltern zu sein, die sich in Kalifornien wiedergefunden hatten.

Fliegen lernen und frühe Karriere

Bei einer Flugshow in Long Beach machte Earhart 1920 einen Flug, der ihr Leben veränderte. Es waren nur 10 Minuten, aber als sie landete, wusste sie, dass sie das Fliegen lernen musste. Mit verschiedenen Jobs, von der Fotografin bis zum LKW-Fahrer, verdiente sie genug Geld, um Flugstunden bei der Pionierin der Fliegerei Anita „Neta“ Snook zu nehmen. Earhart vertiefte sich in das Fliegenlernen. Sie las alles, was sie über das Fliegen finden konnte und verbrachte einen Großteil ihrer Zeit auf dem Flugplatz. Sie schnitt sich die Haare kurz, ganz im Stil anderer Fliegerinnen. Aus Sorge, was die anderen, erfahreneren Piloten von ihr denken könnten, schlief sie sogar drei Nächte lang in ihrer neuen Lederjacke, um ihr ein „getrageneres“ Aussehen zu verleihen.

Im Sommer 1921 kaufte Earhart einen gebrauchten Kinner Airster Doppeldecker, der leuchtend gelb lackiert war. Sie gab ihm den Spitznamen „The Canary“ und machte sich daran, sich in der Luftfahrt einen Namen zu machen.

Am 22. Oktober 1922 flog Earhart mit ihrem Flugzeug auf 14.000 Fuß – der Höhenweltrekord für weibliche Piloten. Am 15. Mai 1923 erhielt Earhart als 16. Frau eine Pilotenlizenz vom Weltverband der Luftfahrt, der Federation Aeronautique.

Die Familie Earhart lebte in dieser Zeit hauptsächlich von einer Erbschaft aus dem Nachlass von Amys Mutter. Amy verwaltete das Vermögen, aber 1924 war das Geld aufgebraucht. Ohne unmittelbare Aussichten, mit dem Fliegen Geld zu verdienen, verkaufte Earhart ihr Flugzeug. Nach der Scheidung ihrer Eltern begab sie sich mit ihrer Mutter auf eine Reise quer durch das Land, die in Kalifornien begann und in Boston endete. Im Jahr 1925 schrieb sie sich erneut an der Columbia University ein, musste ihr Studium aber aus finanziellen Gründen aufgeben. Earhart fand zunächst eine Anstellung als Lehrerin, dann als Sozialarbeiterin.

Earhart kam 1927 allmählich wieder mit der Luftfahrt in Berührung und wurde Mitglied der Bostoner Ortsgruppe der American Aeronautical Society. Außerdem investierte sie einen kleinen Betrag in den Dennison-Flughafen in Massachusetts und fungierte als Handelsvertreterin für Kinner-Flugzeuge in der Gegend von Boston. Als sie in der Lokalzeitung Artikel schrieb, die das Fliegen propagierten, begann sie, sich eine Fangemeinde als lokale Berühmtheit aufzubauen.

Erster Transatlantikflug als Passagier

Nach Charles Lindberghs Soloflug von New York nach Paris im Mai 1927 wuchs das Interesse, eine Frau über den Atlantik fliegen zu lassen. Im April 1928 erhielt Earhart einen Anruf von Captain Hilton H. Railey, einem Piloten und Werbefachmann, der sie fragte: „Würden Sie gerne den Atlantik überfliegen?“ Kurzentschlossen sagte sie „Ja“. Sie reiste nach New York, um sich interviewen zu lassen und traf sich mit Projektkoordinatoren, darunter der Verleger George Putnam. Schon bald wurde sie ausgewählt, als erste Frau einen Transatlantikflug zu unternehmen … als Passagier. Die Weisheit zu dieser Zeit war, dass ein solcher Flug für eine Frau zu gefährlich sei.

Am 17. Juni 1928 startete Earhart von Trespassey Harbor, Neufundland, in einer Fokker F.Vllb/3m namens Friendship. Begleitet wurde sie auf dem Flug von Pilot Wilmer „Bill“ Stultz und Co-Pilot/Mechaniker Louis E. „Slim“ Gordon. Ungefähr 20 Stunden und 40 Minuten später landeten sie in Burry Point, Wales, im Vereinigten Königreich. Aufgrund des Wetters übernahm Stultz den gesamten Flugbetrieb. Obwohl dies das vereinbarte Arrangement war, vertraute Earhart später an, dass sie das Gefühl hatte, „nur Gepäck zu sein, wie ein Sack Kartoffeln.“ Dann fügte sie hinzu: „… vielleicht werde ich es eines Tages allein versuchen.“

Das Friendship-Team kehrte in die Vereinigten Staaten zurück und wurde mit einer Ticker-Parade in New York und später mit einem Empfang zu ihren Ehren bei Präsident Calvin Coolidge im Weißen Haus begrüßt. Die Presse nannte Earhart „Lady Lindy“, eine Ableitung von „Lucky Lind“, dem Spitznamen für Lindbergh.

Buch: ’20 Hrs, 40 Min.‘

Im Jahr 1928 schrieb Earhart ein Buch über die Luftfahrt und ihre Transatlantik-Erfahrung, 20 Hrs., 40 Min.. Nach der Veröffentlichung in diesem Jahr machte Earharts Mitarbeiter und Verleger, Putnam, kräftig Werbung für sie durch eine Buch- und Vortragstournee und Produktwerbung. Earhart beteiligte sich aktiv an den Werbemaßnahmen, besonders im Bereich der Damenmode. Jahrelang hatte sie ihre eigene Kleidung genäht, und nun trug sie ihren Beitrag zu einer neuen Damenmode-Linie bei, die einen eleganten und zielgerichteten, aber dennoch femininen Look verkörperte.

Durch ihre prominenten Werbeauftritte gewann Earhart an Bekanntheit und Akzeptanz in der Öffentlichkeit. Sie nahm eine Stelle als stellvertretende Redakteurin bei der Zeitschrift Cosmopolitan an und nutzte die Medien, um für den kommerziellen Flugverkehr zu werben. Von diesem Forum aus wurde sie Förderin der Transcontinental Air Transport, die später als Trans World Airlines (TWA) bekannt wurde, und war Vizepräsidentin der National Airways, die Routen im Nordosten flog.

Persönlichkeit

Earharts öffentliches Auftreten präsentierte eine liebenswürdige und etwas schüchterne Frau, die bemerkenswertes Talent und Tapferkeit zeigte. Doch tief in ihrem Inneren hegte Earhart den brennenden Wunsch, sich vom Rest der Welt zu unterscheiden. Sie war eine intelligente und kompetente Pilotin, die nie in Panik geriet oder die Nerven verlor, aber sie war keine brillante Fliegerin. Ihre Fähigkeiten hielten mit der Luftfahrt im ersten Jahrzehnt des Jahrhunderts Schritt, aber als die Technologie mit hochentwickelten Funk- und Navigationsgeräten voranschritt, flog Earhart weiterhin nach ihrem Instinkt.

Sie erkannte ihre Grenzen und arbeitete kontinuierlich daran, ihre Fähigkeiten zu verbessern, aber die ständigen Beförderungen und Touren gaben ihr nie die Zeit, die sie brauchte, um aufzuholen. Sie erkannte die Macht ihrer Berühmtheit und strebte danach, ein Beispiel für Mut, Intelligenz und Selbstvertrauen zu sein. Sie hoffte, dass ihr Einfluss dazu beitragen würde, negative Stereotypen über Frauen zu kippen und ihnen in jedem Bereich Türen zu öffnen.

Earhart setzte sich zum Ziel, sich als angesehene Fliegerin zu etablieren. Kurz nach der Rückkehr von ihrem Transatlantikflug 1928 brach sie zu einem erfolgreichen Alleinflug über Nordamerika auf. Im Jahr 1929 nahm sie am ersten Santa Monica-to-Cleveland Women’s Air Derby teil und belegte den dritten Platz. Im Jahr 1931 stellte Earhart mit einem Pitcairn PCA-2 Autogyro einen Höhenweltrekord von 18.415 Fuß auf. Während dieser Zeit engagierte sich Earhart bei den Ninety-Nines, einer Organisation von Pilotinnen, die sich für die Belange von Frauen in der Luftfahrt einsetzte. Sie wurde 1930 die erste Präsidentin der Organisation.

Erster Soloflug einer Frau über den Atlantik

Am 20. Mai 1932 flog Earhart als erste Frau alleine über den Atlantik, in einer fast 15-stündigen Reise von Harbour Grace, Neufundland nach Culmore, Nordirland. Vor ihrer Heirat arbeiteten Earhart und Putnam an geheimen Plänen für einen Alleinflug über den Atlantik. Anfang 1932 hatten sie ihre Vorbereitungen getroffen und verkündeten, dass Earhart am fünften Jahrestag von Lindberghs Flug über den Atlantik das gleiche Kunststück versuchen würde.

Earhart startete am Morgen von Harbour Grace, Neufundland, mit der Tagesausgabe der lokalen Zeitung, um das Datum des Fluges zu bestätigen. Fast sofort geriet der Flug in Schwierigkeiten, als sie auf dicke Wolken und Eis auf den Tragflächen stieß. Nach etwa 12 Stunden verschlechterten sich die Bedingungen, und das Flugzeug begann, mechanische Schwierigkeiten zu haben. Sie wusste, dass sie es nicht bis Paris schaffen würde, wie Lindbergh es getan hatte, also begann sie nach einem neuen Landeplatz zu suchen. Sie fand eine Weide in der Nähe des kleinen Dorfes Culmore in Londonderry, Nordirland, und landete erfolgreich.

Am 22. Mai 1932 landete Earhart auf dem Flugplatz Hanworth in London, wo sie von den Anwohnern herzlich empfangen wurde. Earharts Flug machte sie zu einer internationalen Heldin. Infolgedessen erhielt sie viele Ehrungen, darunter die Goldmedaille der National Geographic Society, überreicht von Präsident Herbert Hoover, das Distinguished Flying Cross des US-Kongresses und das Kreuz des Ritters der Ehrenlegion der französischen Regierung.

Weitere bemerkenswerte Flüge

Earhart flog im Alleingang von Honolulu, Hawaii, nach Oakland, Kalifornien, und war damit die erste Frau – und der erste Mensch – der sowohl über den Atlantik als auch über den Pazifik flog. Im April 1935 flog sie allein von Los Angeles nach Mexiko-Stadt, und einen Monat später flog sie von Mexiko-Stadt nach New York. Zwischen 1930 und 1935 stellte Earhart sieben Geschwindigkeits- und Streckenflugrekorde für Frauen in verschiedenen Flugzeugen auf. Im Jahr 1935 trat Earhart der Fakultät der Purdue University als weibliche Karriereberaterin und technische Beraterin der Abteilung für Luftfahrt bei, und sie begann, einen letzten Kampf um die Welt zu erwägen.

Heirat mit Putnam

Am 7. Februar 1931 heiratete Earhart Putnam, den Herausgeber ihrer Autobiografie, im Haus seiner Mutter in Connecticut. Putnam hatte bereits mehrere Schriften von Lindbergh veröffentlicht, als er Earharts Transatlantikflug von 1928 als Bestseller-Geschichte mit Earhart als Star sah. Putnam, der mit der Crayola-Erbin Dorothy Binney Putnam verheiratet war, lud Earhart ein, in ihr Haus in Connecticut zu ziehen, um an ihrem Buch zu arbeiten.

Earhart wurde ein enger Freund von Dorothy, aber es kamen Gerüchte über eine Affäre zwischen Earhart und Putnam auf, die beide darauf bestanden, dass der frühe Teil ihrer Beziehung rein beruflich war. Unglücklich in ihrer Ehe, hatte Dorothy auch eine Affäre mit dem Hauslehrer ihres Sohnes, so Whistled Like a Bird, ein Buch über Dorothy von ihrer Enkelin Sally Putnam Chapman. Die Putnams ließen sich 1929 scheiden. Bald nach ihrer Trennung verfolgte Putnam Earhart aktiv und bat sie mehrmals, ihn zu heiraten. Earhart lehnte ab, aber das Paar heiratete schließlich im Jahr 1931. Am Tag ihrer Hochzeit schrieb Earhart einen Brief an Putnam, in dem sie ihm mitteilte: „Ich möchte, dass du verstehst, dass ich dich an keinen mittelalterlichen Kodex der Treue zu mir halten werde, noch werde ich mich in ähnlicher Weise an dich gebunden fühlen.“

Endgültiger Flug und Verschwinden

Earharts Versuch, als erster Mensch die Erde um den Äquator zu umrunden, endete schließlich mit ihrem Verschwinden am 2. Juli 1937. Earhart kaufte ein Flugzeug vom Typ Lockheed Electra L-10E und stellte eine hochkarätige Crew aus drei Männern zusammen: Kapitän Harry Manning, Fred Noonan und Paul Mantz. Manning, der Kapitän der „President Roosevelt“ gewesen war, die Earhart 1928 aus Europa zurückbrachte, sollte Earharts erster Navigator werden. Noonan, der große Erfahrung sowohl in der See- als auch in der Flugnavigation hatte, sollte der zweite Navigator werden. Mantz, ein Hollywood-Stuntpilot, wurde als Earharts technischer Berater ausgewählt.

Der ursprüngliche Plan sah vor, von Oakland, Kalifornien, zu starten und nach Westen nach Hawaii zu fliegen. Von dort aus sollte die Gruppe über den Pazifik nach Australien fliegen. Von dort aus sollte die Gruppe über den Pazifik nach Australien fliegen, dann über den Subkontinent Indien, weiter nach Afrika, dann nach Florida und zurück nach Kalifornien.

Am 17. März 1937 starteten sie von Oakland aus zur ersten Etappe. Während des Fluges über den Pazifik traten einige periodische Probleme auf und sie landeten in Hawaii für einige Reparaturen auf dem Feld der United States Navy auf Ford Island in Pearl Harbor. Nach drei Tagen begann die Electra mit dem Start, aber etwas ging schief. Earhart verlor die Kontrolle und drehte das Flugzeug in einem Looping auf der Landebahn. Wie dies geschah, ist immer noch Gegenstand einiger Kontroversen. Mehrere Zeugen, darunter ein Journalist der Associated Press, sagten, sie hätten einen Reifen platzen sehen. Andere Quellen, darunter Paul Mantz, gaben an, dass es sich um einen Pilotenfehler handelte. Obwohl niemand ernsthaft verletzt wurde, wurde das Flugzeug schwer beschädigt und musste für umfangreiche Reparaturen zurück nach Kalifornien gebracht werden.

In der Zwischenzeit sicherten Earhart und Putnam zusätzliche Mittel für einen neuen Flug. Der Stress der Verzögerung und die zermürbenden Auftritte zum Spendensammeln ließen Earhart erschöpft zurück. Als das Flugzeug repariert war, erforderten Wettermuster und globale Windänderungen eine Änderung des Flugplans. Diesmal würden Earhart und ihre Crew nach Osten fliegen. Kapitän Harry Manning würde sich aufgrund früherer Verpflichtungen nicht dem Team anschließen. Auch Paul Mantz fehlte, angeblich wegen eines Vertragsstreits.

Nachdem sie von Oakland nach Miami, Florida, geflogen waren, starteten Earhart und Noonan am 1. Juni von Miami aus mit viel Fanfare und Publicity. Das Flugzeug flog in Richtung Mittel- und Südamerika und drehte nach Osten in Richtung Afrika ab. Von dort aus überquerte das Flugzeug den Indischen Ozean und landete schließlich am 29. Juni 1937 in Lae, Neuguinea. Etwa 22.000 Meilen der Reise waren geschafft. Die restlichen 7.000 Meilen würden über den Pazifik führen.

In Lae erkrankte Earhart an Ruhr, die tagelang andauerte. Während sie sich erholte, wurden einige notwendige Anpassungen am Flugzeug vorgenommen. Zusätzliche Mengen an Treibstoff wurden an Bord verstaut. Die Fallschirme wurden weggepackt, da sie während des Fluges über den weiten und trostlosen Pazifik nicht benötigt werden würden.

Der Plan des Fliegers war es, die 2.556 Meilen entfernte Howland-Insel anzusteuern, die zwischen Hawaii und Australien liegt. Die Insel ist ein flaches Stück Land mit einer Länge von 6.500 Fuß, einer Breite von 1.600 Fuß und einer Höhe von nicht mehr als 20 Fuß über den Wellen des Ozeans, so dass sie schwer von ähnlich aussehenden Wolkenformen zu unterscheiden ist. Um diese Herausforderung zu meistern, hatten Earhart und Noonan einen ausgeklügelten Plan mit mehreren Eventualitäten. Die Himmelsnavigation sollte ihre Route verfolgen und sie auf Kurs halten. Bei bedecktem Himmel hatten sie Funkkontakt mit dem Schiff der US-Küstenwache, Itasca, das vor Howland Island stationiert war. Außerdem konnten sie ihre Karten, den Kompass und den Stand der aufgehenden Sonne nutzen, um ihre Position relativ zur Howland-Insel zu bestimmen. Nachdem sie sich auf den korrekten Breitengrad von Howland ausgerichtet hatten, liefen sie nach Norden und Süden und suchten nach der Insel und der Rauchfahne, die von der Itasca hochgeschickt wurde. Sie hatten sogar Notfallpläne, um das Flugzeug notfalls zu verlassen, da sie glaubten, dass die leeren Treibstofftanks dem Flugzeug etwas Auftrieb geben würden, sowie Zeit, um in ihr kleines aufblasbares Floß zu steigen und auf Rettung zu warten.

Earhart und Noonan starteten am 2. Juli 1937 um 12:30 Uhr von Lae aus in Richtung Osten zur Howland-Insel. Obwohl die Flieger einen gut durchdachten Plan zu haben schienen, führten einige frühe Entscheidungen später zu schwerwiegenden Konsequenzen. Funkgeräte mit kürzeren Wellenlängen wurden zurückgelassen, vermutlich um mehr Platz für Treibstoffkanister zu schaffen. Diese Geräte konnten Funksignale über größere Entfernungen ausstrahlen. Wegen der unzureichenden Menge an hochoktanigem Treibstoff führte die Electra etwa 1.000 Gallonen mit sich – 50 Gallonen weniger als die volle Kapazität.

Die Besatzung der Electra geriet fast von Anfang an in Schwierigkeiten. Zeugen des Starts am 2. Juli berichteten, dass eine Funkantenne beschädigt worden sein könnte. Es wird auch vermutet, dass Noonan aufgrund der starken Bewölkung extreme Schwierigkeiten mit der Himmelsnavigation gehabt haben könnte. Als wäre das noch nicht genug, wurde später entdeckt, dass die Flieger Karten benutzten, die möglicherweise ungenau waren. Experten zufolge zeigen Beweise, dass die von Noonan und Earhart verwendeten Karten die Howland-Insel fast sechs Meilen von ihrer tatsächlichen Position abwichen.

Diese Umstände führten zu einer Reihe von Problemen, die nicht gelöst werden konnten. Als Earhart und Noonan die vermeintliche Position der Howland-Insel erreichten, manövrierten sie sich auf ihre Nord- und Südspur, um die Insel zu finden. Sie suchten nach optischen und akustischen Signalen von der Itasca, aber aus verschiedenen Gründen war die Funkverbindung an diesem Tag sehr schlecht. Es gab auch Verwirrung zwischen Earhart und der Itasca über die zu benutzenden Frequenzen und ein Missverständnis über die vereinbarte Check-in-Zeit; die Flieger arbeiteten nach Greenwich Civil Time und die Itasca nach der Marinezeitzone, wodurch ihre Zeitpläne 30 Minuten auseinander lagen.

Am Morgen des 2. Juli 1937, um 7:20 Uhr, meldete Earhart ihre Position und setzte die Electra auf einen Kurs 20 Meilen südwestlich der Nukumanu-Inseln. Um 7:42 Uhr fing die Itasca diese Nachricht von Earhart auf: „Wir müssen an Ihnen dran sein, aber wir können Sie nicht sehen. Treibstoff geht zur Neige. Konnten Sie nicht über Funk erreichen. Wir fliegen auf 1.000 Fuß.“ Das Schiff antwortete, aber es gab keinen Hinweis darauf, dass Earhart dies hörte. Die letzte Kommunikation der Flieger war um 8:43 Uhr. Obwohl die Übertragung als „fragwürdig“ gekennzeichnet war, wird angenommen, dass Earhart und Noonan dachten, sie würden entlang der Nord-Süd-Linie fliegen. Noonans Karte von Howlands Position lag jedoch um fünf Seemeilen daneben. Die Itasca ließ ihre Ölbrenner los, um den Fliegern ein Signal zu geben, aber sie haben es offenbar nicht gesehen. Höchstwahrscheinlich ging ihnen der Treibstoff aus und sie mussten auf See notwassern.

Als die Itasca erkannte, dass sie den Kontakt verloren hatte, begann sie eine sofortige Suche. Trotz der Bemühungen von 66 Flugzeugen und neun Schiffen – eine geschätzte Rettungsaktion von vier Millionen Dollar, die von Präsident Franklin D. Roosevelt genehmigt wurde – blieb das Schicksal der beiden Flieger ein Rätsel. Die offizielle Suche endete am 18. Juli 1937, aber Putnam finanzierte weitere Suchaktionen und arbeitete mit Tipps von Marineexperten und sogar Hellsehern, um seine Frau zu finden. Im Oktober 1937 räumte er ein, dass jede Chance auf ein Überleben von Earhart und Noonan dahin war. Am 5. Januar 1939 wurde Earhart vom Superior Court in Los Angeles offiziell für tot erklärt.

Theorien um Earharts Verschwinden

Seit ihrem Verschwinden haben sich mehrere Theorien über Earharts letzte Tage gebildet, von denen viele mit verschiedenen Artefakten in Verbindung gebracht werden, die auf pazifischen Inseln gefunden wurden. Zwei scheinen die größte Glaubwürdigkeit zu haben. Die eine besagt, dass das Flugzeug, das Earhart und Noonan flogen, notgelandet oder abgestürzt ist und die beiden auf See umgekommen sind. Mehrere Luftfahrt- und Navigationsexperten unterstützen diese Theorie und kommen zu dem Schluss, dass der Ausgang der letzten Etappe des Fluges auf „schlechte Planung und schlechte Ausführung“ zurückzuführen ist. Die Untersuchungen ergaben, dass die Electra-Maschine nicht voll getankt war und es selbst bei idealen Bedingungen nicht bis zur Howland-Insel hätte schaffen können. Die Tatsache, dass es so viele Probleme gab, die zu Schwierigkeiten führten, veranlasste die Ermittler zu der Schlussfolgerung, dass dem Flugzeug etwa 35 bis 100 Meilen vor der Küste der Howland-Insel einfach der Treibstoff ausging.

Eine andere Theorie besagt, dass Earhart und Noonan nach ihrem letzten Funksignal für einige Zeit ohne Funkverbindung geflogen sein könnten und auf dem unbewohnten Nikumaroro-Riff landeten, einer winzigen Insel im Pazifischen Ozean 350 Meilen südöstlich der Howland-Insel. Diese Insel ist der Ort, an dem sie letztendlich sterben würden. Diese Theorie basiert auf mehreren Untersuchungen vor Ort, die Artefakte wie improvisierte Werkzeuge, Kleidungsstücke, eine Aluminiumplatte und ein Stück Plexiglas mit der exakten Breite und Krümmung eines Electra-Fensters zutage gefördert haben. Im Mai 2012 fanden die Ermittler auf einer abgelegenen Insel im Südpazifik, in der Nähe ihrer anderen Funde, einen Tiegel mit Sommersprossencreme, von dem viele Ermittler glauben, dass er Earhart gehörte.

Amelia Earhart Foto und ‚Amelia Earhart: The Lost Evidence‘

Amelia Earhart: The Lost Evidence“ war ein investigatives Special auf HISTORY, das im Juli 2017 ausgestrahlt wurde und die Bedeutung eines Fotos untersuchte, das von einem pensionierten Bundesagenten in den Nationalarchiven entdeckt wurde. Das Foto, das eine weitere Theorie über Earharts Verschwinden ans Licht brachte, wurde angeblich von einem Spion auf der Insel Jaluit aufgenommen und erwies sich als unverändert. Ein Gesichtserkennungsexperte, der im HISTORY-Special interviewt wurde, glaubt, dass eine Frau und ein Mann auf dem Foto gut zu Earhart und Noonan passen (die männliche Figur hat einen Haaransatz wie Noonan). Außerdem ist ein Schiff zu sehen, das ein Objekt schleppt, das mit den Maßen von Earharts Flugzeug übereinstimmt. Die Behauptung ist, dass wenn Earhart und Noonan dort gelandet sind, das japanische Schiff Koshu Maru in der Gegend war und sie und das Flugzeug nach Jaluit gebracht haben könnte, bevor sie als Gefangene nach Saipan gebracht wurden.

Einige Experten haben diese Theorie in Frage gestellt. Der Earhart-Experte Richard Gillespie, der die „International Group for Historic Aircraft Recovery“ (TIGHAR) leitet, sagte dem „Guardian“, dass das Foto „albern“ sei. TIGHAR, die seit den 1980er Jahren Earharts Verschwinden untersucht, glaubt, dass Earhart und Noonan, als ihnen der Treibstoff ausging, auf dem Riff von Nikumaroro landeten und als Schiffbrüchige lebten, bevor sie auf dem Atoll starben. Laut einem anderen Artikel in The Guardian fand ein japanischer Militärblogger im Juli 2017 das gleiche Foto in einem japanischsprachigen Reisebericht, der in der japanischen Nationalbibliothek archiviert ist, und das Bild wurde 1935 veröffentlicht – zwei Jahre vor Earharts Verschwinden. Der Kommunikationsdirektor des Nationalarchivs sagte gegenüber NPR, dass die Archive weder das Datum des Fotos noch den Fotografen kennen.

Flugzeug

Im Oktober 2014 wurde berichtet, dass Forscher von TIGHAR ein 19 mal 23 Zentimeter großes Metallstück auf dem Riff von Nikumaroro gefunden haben, das die Gruppe als Fragment von Earharts Flugzeug identifiziert. Das Stück wurde 1991 auf einer kleinen, unbewohnten Insel im südwestlichen Pazifik gefunden.

Knochen

Im Juli 2017 behauptete ein Team von vier forensischen Knochenspürhunden von TIGHAR und der National Geographic Society, die Stelle gefunden zu haben, an der Earhart gestorben sein könnte. Im Jahr 1940 berichtete ein britischer Beamter, dass er menschliche Knochen unter einem Renbaum gefunden habe. Spätere Expeditionen fanden potentielle Anzeichen für einen weiblichen Schiffbrüchigen, einschließlich Überreste eines Lagerfeuers und eines Frauenkompakts. Das TIGHAR-Team sagte, dass alle vier ihrer Hunde die Ermittler auf menschliche Überreste in der Nähe eines Ren-Baums aufmerksam machten und Proben des Bodens zur DNA-Analyse an ein Labor in Deutschland schickten.

Im Jahr 2018 gab der Anthropologe Richard Jantz die Ergebnisse einer Studie bekannt, in der er die ursprüngliche forensische Analyse der 1940 entdeckten Knochen erneut untersuchte. Die ursprüngliche Analyse stellte fest, dass die Knochen möglicherweise von einem kurzen, stämmigen europäischen Mann stammen, aber Jantz merkte an, dass die wissenschaftlichen Techniken, die damals verwendet wurden, noch in der Entwicklung waren.

Nach dem Vergleich der Knochenmaße mit den Daten von 2.776 anderen Personen aus dieser Zeit und dem Studium von Fotos von Earhart und ihren Kleidungsmaßen, kam Jantz zu dem Schluss, dass es eine wahrscheinliche Übereinstimmung gibt. „Diese Analyse zeigt, dass Earhart den Nikumaroro-Knochen ähnlicher ist als 99 Prozent der Personen in einer großen Referenzstichprobe“, sagte er. „Das unterstützt die Schlussfolgerung, dass die Nikumaroro-Knochen zu Amelia Earhart gehörten.“

Funksignale

Ergänzend zu den Ergebnissen der Knochenanalyse veröffentlichte TIGHAR-Geschäftsführer Richard Gillespie im Juli 2018 einen Bericht, der auf jahrelangen Analysen von Funknotsignalen aufbaut, die Earhart in den Tagen nach ihrem Verschwinden gesendet hatte.

Mit der Hypothese, dass Earhart und Noonan auf dem Nikumaroro-Riff gelandet sind, dem einzigen Platz, der groß genug ist, um ein Flugzeug in der Nähe zu landen, untersuchte Gillespie die Gezeitenmuster und stellte fest, dass die Notsignale mit den Ebbezeiten des Riffs korrespondierten, der einzigen Zeit, in der Earhart den Motor des Flugzeugs laufen lassen konnte, ohne eine Überschwemmung zu befürchten.

Außerdem dokumentierten verschiedene Bürger den Empfang von Nachrichten von Earhart über Funk, ihre Berichte wurden durch Veröffentlichungen aus dieser Zeit bestätigt. Am 4. Juli, zwei Tage nach dem Absturz, hörte ein Einwohner von San Francisco eine Stimme aus dem Funkgerät, die sagte: „Still alive. Better hurry. Sag deinem Mann, dass es ihm gut geht.“ Drei Tage später hörte jemand im Osten Kanadas die Nachricht: „Könnt ihr mich hören? Can you read me? This is Amelia Earhart … please come in“, von der man annimmt, dass es die letzte verifizierbare Übertragung der Pilotin ist.

Robert Ballard-National Geographic Search

Im August 2019 führte der berühmte Forscher Robert Ballard, der 1985 die Titanic fand, ein Forschungsteam nach Nikumaroro, in der Hoffnung, mehr Antworten über Earharts Verschwinden zu finden. Die Suche wurde von National Geographic gesponsert, die später im Jahr einen zweistündigen Dokumentarfilm über Ballards Bemühungen ausstrahlen wollen.

Legacy

Earharts Leben und Karriere wurden in den letzten Jahrzehnten am „Amelia Earhart Day“ gefeiert, der jährlich am 24. Juli – ihrem Geburtstag – stattfindet.

Earhart besaß eine schüchterne, charismatische Ausstrahlung, die ihre Entschlossenheit und ihren Ehrgeiz täuschte. In ihrer Leidenschaft für das Fliegen sammelte sie eine Reihe von Entfernungs- und Höhenweltrekorden. Doch über ihre Leistungen als Pilotin hinaus wollte sie auch ein Zeichen für die Rolle und den Wert der Frau setzen. Sie widmete einen Großteil ihres Lebens dem Beweis, dass Frauen in den von ihnen gewählten Berufen genauso gut sein können wie Männer und den gleichen Wert haben. Dies alles trug zu ihrer großen Anziehungskraft und internationalen Berühmtheit bei. Ihr mysteriöses Verschwinden, das zu all dem hinzukam, hat Earhart in der Populärkultur bleibende Anerkennung als eine der berühmtesten Pilotinnen der Welt verschafft.