American Experience

Noch im Jahr 1960 war das amerikanische Rechtssystem der Idee der Geburtenkontrolle gegenüber nicht gerade aufgeschlossen. In dreißig Staaten gab es Gesetze, die den Verkauf und die Werbung für Verhütungsmittel verboten oder einschränkten. Diese Gesetze reichten fast ein Jahrhundert zurück und spiegelten die Grundüberzeugung der Amerikaner wider, dass Empfängnisverhütung unzüchtig und unmoralisch sei und Promiskuität fördere.

Comstocks Kreuzzug
Die treibende Kraft hinter den ursprünglichen Anti-Geburtskontroll-Gesetzen war ein New Yorker namens Anthony Comstock. Geboren 1844 im ländlichen Connecticut, diente Comstock während des Bürgerkriegs in der Infanterie, zog dann nach New York City und fand Arbeit als Verkäufer. Als gläubiger Christ war er entsetzt über das, was er in den Straßen der Stadt sah. Es schien ihm, dass es in der Stadt von Prostituierten und Pornografie nur so wimmelte. In den späten 1860er Jahren begann Comstock damit, die Polizei mit Informationen für Razzien gegen Händler im Sexgewerbe zu versorgen, und er wurde mit seinem Kreuzzug gegen die Unzüchtigkeit bekannt. Da er sich auch an expliziter Werbung für Verhütungsmittel störte, machte er die Verhütungsindustrie bald zu einem seiner Ziele. Comstock war sich sicher, dass allein die Verfügbarkeit von Verhütungsmitteln Lust und Unzüchtigkeit förderte.

Making Birth Control a Federal Crime
Im Jahr 1872 machte sich Comstock mit einem von ihm selbst entworfenen Gesetzesentwurf gegen Obszönität, der auch ein Verbot von Verhütungsmitteln vorsah, auf den Weg nach Washington. Am 3. März 1873 verabschiedete der Kongress das neue Gesetz, das später als „Comstock Act“ bekannt wurde. Das Gesetz definierte Verhütungsmittel als obszön und unerlaubt und machte die Verbreitung von Verhütungsmitteln per Post oder über Staatsgrenzen hinweg zu einem Bundesvergehen.

Öffentliche Unterstützung für das Comstock-Gesetz
Dieses Gesetz war das erste seiner Art in der westlichen Welt, doch die amerikanische Öffentlichkeit schenkte dem neuen Gesetz zu dieser Zeit keine große Beachtung. Anthony Comstock jubelte über seinen legislativen Sieg. Bald nachdem das Bundesgesetz in Kraft getreten war, erließen vierundzwanzig Staaten ihre eigenen Versionen der Comstock-Gesetze, um den Handel mit Verhütungsmitteln auf staatlicher Ebene einzuschränken.

Die restriktivsten Staaten
Die Bewohner Neuenglands lebten unter den restriktivsten Gesetzen des Landes. In Massachusetts musste jeder, der Verhütungsmittel – oder Informationen über Verhütungsmittel – verbreitete, mit hohen Geld- und Gefängnisstrafen rechnen. Aber der bei weitem restriktivste Staat war Connecticut, wo die Anwendung von Verhütungsmitteln sogar gesetzlich verboten war. Verheiratete Paare konnten für die Verwendung von Verhütungsmitteln in der Privatsphäre ihres eigenen Schlafzimmers verhaftet und zu einer einjährigen Gefängnisstrafe verurteilt werden. Tatsächlich schauten die Gesetzeshüter oft weg, wenn es um Anti-Geburtskontrollgesetze ging, aber die Gesetze blieben in Kraft.

Sangers Kreuzzug
Diese Gesetze blieben unangefochten, bis die Verfechterin der Geburtenkontrolle, Margaret Sanger, es sich zur Aufgabe machte, den Comstock Act anzufechten. Die erste erfolgreiche Änderung der Gesetze ergab sich aus Sangers Verhaftung im Jahr 1916, als sie die erste Klinik für Geburtenkontrolle in Amerika eröffnete. Der Fall, der aus ihrer Verhaftung resultierte, führte 1918 zur Crane-Entscheidung, die es Frauen erlaubte, Geburtenkontrolle zu therapeutischen Zwecken einzusetzen.

Die nächste Änderung der Comstock-Gesetze kam mit der Entscheidung des U.S. Circuit Court of Appeals von 1936, United States v. One Package. Die Entscheidung ermöglichte es Ärzten, Verhütungsmittel über Staatsgrenzen hinweg zu verteilen. Diesmal war Margaret Sanger maßgeblich daran beteiligt, hinter den Kulissen zu manövrieren, um die Sache vor das Gericht zu bringen. Obwohl diese Entscheidung das Problem der restriktiven „Keuschheitsgesetze“ auf staatlicher Ebene nicht beseitigte, war es ein entscheidendes Urteil. Ärzte konnten nun legal Verhütungsmittel und Informationen im ganzen Land verschicken und ebneten damit den Weg für die Legitimierung der Geburtenkontrolle durch die medizinische Industrie und die breite Öffentlichkeit.