Wenn „American Idol“ am nächsten Sonntag mit neuen Episoden zurückkehrt, wird es sich den Zeiten der Coronavirus-Quarantäne anpassen, indem es zum ersten Mal in den Häusern der Kandidaten, Musiker, Juroren, Mentoren und des Moderators der Show stattfindet.
Nach zwei Wochen, in denen Clip-Specials ausgestrahlt wurden – was den Produzenten genug Zeit gab, „Idol“ zu überdenken und an unsere neue „stay-at-home“-Realität anzupassen – kehrt „Idol“ am 26. April mit seinen finalen Top-20-Kandidaten zurück, die über das ganze Land verstreut sind. In der Zwischenzeit wird Moderator Ryan Seacrest die Show von seinem Haus aus moderieren, wo er zufällig den „American Idol“-Schreibtisch aus der ursprünglichen Fox-Serie hat, ein Relikt, das er nach dem Ende von „Idol“ mit nach Hause nahm. Jetzt hat er den Schreibtisch aus der Garage geholt und in sein Wohnzimmer gestellt.
„Ich glaube, wir sind ungefähr 45 verschiedene Standorte, von denen aus wir die Show jetzt produzieren, aus der Ferne“, sagte Trish Kinane, die Showrunnerin und ausführende Produzentin von „American Idol“ sowie die Präsidentin der Unterhaltungsabteilung der „Idol“-Produktionsfirma Fremantle. (Fremantle und 19 Entertainment von Industrial Media produzieren „Idol“.) „Es ist also ein ziemlicher Aufwand.“
Die „Idol“-Performance-Episoden werden nicht live sein, sondern „live to tape“ produziert, um den Produzenten der Show die Möglichkeit zu geben, die Show zu etwas Sendefähigem zu schneiden. (Außerdem haben die Teilnehmer der Show so die gleichen Chancen, falls die Kamera bei jemandem ausfällt.) Und wegen der Clip-Specials, die in den letzten zwei Wochen ausgestrahlt wurden, wurde die diesjährige Finalrunde von „Idol“ auf vier Episoden reduziert – was bedeutet, dass es jede Woche mehrere Ausscheidungen geben wird. In der nächsten Folge am Sonntag werden die Top 20 zunächst auf 10 reduziert.
Angesichts der ungewöhnlichen Umstände und der Tatsache, dass die Kandidaten nicht vor Publikum oder auf der üblichen Live-Bühne in der Television City in Los Angeles auftreten werden, sagte Rob Mills, Senior VP der ABC Alternativserie, dass er glaubt, dass „vier Wochen die richtige Zeitspanne für diese Leute ist, um zu performen. Es wird noch halsbrecherischer werden, weil jede Woche mehr Leute ausscheiden werden als sonst. Es wird also weniger Raum für Fehler geben. Und ich denke, das wird es noch spannender machen.“
Kinane sagte, dass die Produzenten allen Kandidaten iPhone-Kameras und Beleuchtungs-Kits geschickt haben und auch mit den Sängern daran gearbeitet haben, wie und wo sie ihre Auftritte zu Hause filmen können.
„Ich denke, einige der Looks, die wir und die Kinder zusammen in ihren Häusern machen, sind großartig“, sagte sie. „Einer unserer Teilnehmer hat es auf sich genommen, in seiner Garage eine kleine Bühne mit Kulissen zu bauen, und es sieht toll aus. Sie holen Kissen und Wandteppiche und wer weiß, was noch alles aus ihren Schränken. Wir haben ein Mädchen, das einen See als Kulisse hat, was fantastisch aussieht. Ich bin stolz auf die Qualität, die wir hoffentlich abliefern können.“
Die Produzenten haben sich auch mit den Kandidatinnen beraten, wie sie ihre Garderobe, ihr Make-up und ihre Haare selbst in Ordnung bringen können. „Wir haben viel online mit ihnen eingekauft“, sagte Kinane. „Wir haben versucht, ihnen etwas von der ‚Idol‘-Erfahrung zu vermitteln, wenn auch aus der Ferne.“
Das erstreckt sich auch darauf, herauszufinden, wie man mit der hauseigenen „Idol“-Band arbeitet, die von Kris Pooley geleitet wird. „Die Gesangs-Coaching-Sitzungen waren interessant“, sagte Kinane. „Wir hatten einen Pianisten in einem Haus, den Gesangscoach in einem anderen Haus, den Kandidaten in einem anderen Haus, die Produzenten in einem anderen Haus, die alle in den Zoom-Zimmern ein- und ausgingen und versuchten, das Gesangscoaching zu machen… Kris Pooley und die Jungs haben virtuell erstaunliche Tracks produziert.“
Neben den 20 Kandidaten muss die Show auch mit Seacrest, Mentor Bobby Bones, den Juroren Katy Perry, Lionel Richie und Luke Bryan und Pooleys Band jonglieren. Ein technischer Kontrollraum in Kansas City kümmert sich um das gesamte eingehende Videomaterial und spuckt es dann wieder aus, damit die Juroren und Kandidaten das Geschehen auf einem geteilten Bildschirm verfolgen können.
„Es ist eine Gesangsshow, also wollten wir wirklich eine gute Qualität bei Ton und Gesang“, sagte Kinane. „Es ist ein ziemlicher Aufwand. Wir machen das nicht alles über Zoom oder Skype. Im Grunde genommen machen wir es auf eine viel hochwertigere Art und Weise.“
Es gibt immer noch viele Herausforderungen, vor allem jetzt, wo es in vielen Fällen an den Familienmitgliedern der Kandidaten liegt, die Videoaufnahmen zu machen. „Einige sind großartig und andere können nicht einmal ein Stativ aufstellen“, sagte sie. „Unsere Zoom-Sitzungen, in denen wir versuchen, den Leuten beizubringen, wie man eine Kamera aufstellt und ein Stativ aufbaut, waren urkomisch.
Kinane sagte, dass die Show immer noch prominente Gäste haben wird und so viele „Idol“-Markenzeichen wie möglich behalten wird. „Es ist immer noch ‚Idol‘, wir wollen, dass es aussieht und sich anfühlt wie ‚Idol‘, aber es wird eine andere Perspektive haben“, sagte sie. „Ich war sehr daran interessiert, dass es eine echte Interaktion zwischen Ryan und den Juroren sowie den Juroren und den Kandidaten gibt. Ich denke, das haben wir größtenteils durch unsere Technik gelöst. Sie sehen einander wirklich richtig. Wir haben zum Beispiel hart an den Latenzproblemen gearbeitet, damit die Leute nicht die ganze Zeit übereinander reden.“
Kinane sagte, dass sie auch von den globalen Aktivitäten von Fremantle profitiert hat und davon, wie das Unternehmen ähnliche Shows in anderen Regionen gehandhabt hat. „Wir machen diese großen Shows, ‚Idol‘ und ‚X-Factor‘ und ‚Got Talent‘, überall auf der Welt“, sagte sie. „Es gibt eine Menge Experimente in unseren verschiedenen Gebieten. So konnte ich die Leute anrufen und fragen: ‚Was machst du da? Wie überwindest du die Sache mit dem fehlenden Publikum?‘ Wir tauschen alle Ideen aus, und ob man nun in Indonesien, London oder L.A. ist, es ist das gleiche Problem: Wie macht man eine riesige Studio- und Hochglanzshow ohne Publikum?“
Bis vor ein paar Wochen dachten ABC und Fremantle noch, dass es eine Chance gäbe, dass der Rest dieser „Idol“-Staffel vielleicht doch noch im Studio stattfinden könnte. Die Hälfte des Sets war bereits in Television City verladen worden, als es zum Arbeitsstopp kam.
Nach den letzten Original-Episoden, die im Februar im Disney-Resort Aulani auf Hawaii gedreht wurden, sollte „Idol“ eigentlich sofort in die Live-Studio-Episoden gehen. Zunächst war der Gedanke, den Rest der Show zu verschieben, bis die Welt wieder in Ordnung ist – aber es wurde schnell klar, dass eine solche Entwarnung noch Monate entfernt war. „Das fühlte sich einfach so unbefriedigend an“, sagte Mills. Es fühlte sich viel besser an, einen Weg zu finden, die Show fortzusetzen und etwas zu machen, das sich anders anfühlt, aber immer noch wie „Idol“.“
Kinane sagte, dass die Diskussion zu der Tatsache wechselte, dass „Idol“ eine Eigendynamik hatte und eine Verschiebung der Show sich nicht richtig anfühlte – oder fair gegenüber den Kandidaten. Dann kam die Idee auf, die Studio-Show immer noch zu machen, aber mit sozialer Distanz, einer kleineren Crew und ohne Publikum.
„Eigentlich wurde es ziemlich aufregend, an einem Punkt sprachen wir darüber, eine Disney-Nacht mit einem Augmented-Reality-Publikum voller Disney-Figuren zu machen, was ziemlich lustig gewesen wäre – mit Löwen und Mäusen im Publikum“, sagte sie. „Aber dann wurde klar, dass wir eine Zeit lang überhaupt nicht im Studio sein konnten.“
Dann war die Idee, eine Mischform zu machen – mehrere Wochen mit Fernübertragungen und die letzten Folgen im Studio – zunächst eine Möglichkeit, die dann verworfen wurde. „Es waren ein paar sehr interessante Monate“, sagte Kinane. „‚Lasst uns das planen, oh, nein, nein, lasst uns das planen.‘ Es ändert sich von Minute zu Minute. Der Fokus hat sich dann darauf verlagert, dass alles ferngesteuert wird.“
Das Finale wird der einzige Moment sein, in dem „American Idol“ live übertragen wird – und das auch nur in den letzten Momenten, wenn die Ergebnisse der Show bekannt gegeben werden. „Das wird auch eine Herausforderung sein“, sagte Kinane.
Für die nächste Staffel überlegen ABC und Fremantle bereits, wie sich die aktuellen stay-at-home-Mandate auf die „Idol“-Auditions auswirken werden. Normalerweise rollt der „Idol“-Bus den ganzen Sommer über durch das Land, um nach Talenten Ausschau zu halten.
„Wir haben keine Ahnung, ob wir in der Lage sein werden, Massen von Leuten zusammen zu haben“, sagte Kinane. „Ich denke, das wird sich auch auf das nächste Jahr in irgendeiner Weise auswirken. Wir machen immer Online- und Skype-Vorsprechen, aber das roheste Talent, das interessanteste Talent kommt in vielen Fällen von Leuten, die einfach aus dem Nichts an einem der Orte auftauchen, an denen unsere Busse halten. Ich möchte dieses Element nicht verlieren, denn ich denke, das ist es, was die Show besonders macht. Sonst hätte man den ganzen Tag nur Produzenten auf Facebook und YouTube und Instagram. Das ist es, worüber ich jetzt für das nächste Jahr nachdenke.“
In der Zwischenzeit muss sich Fremantle auch einen ähnlichen Notfallplan für seine NBC-Sommerserie „America’s Got Talent“ überlegen. Diese Show könnte jedoch schwieriger über Fernbedienungen zu Hause zu produzieren sein.
„‚AGT‘ ist ein anderes Biest, wegen der Art der Nummern mit Akrobaten und Lichtshows und all dem“, sagte Kinane. „‚AGT‘ ist ein bisschen weiter weg, also gibt es ein bisschen mehr Zeit, und wer weiß, wie der Zustand des Virus bis dahin sein wird. Wir sind alle Leute, die es gewohnt sind, planen zu können, die Kontrolle zu haben und zu sagen: ‚Wir machen das.‘ Aber wir wissen es einfach nicht. Wir können diese Entscheidungen nicht treffen, was eine ganz andere Erfahrung ist.“