Der Anthrazitkohlenstreik (Mai -Oktober 1902) begann, nachdem sich Minenbetreiber weigerten, sich mit Vertretern der United Mine Workers of America zu treffen. Anthrazit – oder Steinkohle – war fest und reich an Kohlenstoff, ideal für die industrielle und häusliche Nutzung. Der Streik begann im östlichen Pennsylvania, wo damals fast ausschließlich Anthrazitkohle abgebaut wurde, am 12. Mai 1902, nachdem die Eisenbahngesellschaften, denen die Minen gehörten, sich weigerten, sich mit Vertretern der Gewerkschaft zu treffen. Die Forderungen der Arbeiter nach besseren Löhnen, einer kürzeren Arbeitswoche und der Anerkennung ihrer Gewerkschaft waren ebenfalls abgelehnt worden. Die Kohlepreise verdoppelten sich bei sinkender Produktion. Als der Herbst begann und die Verhandlungen zwischen den Eigentümern und den Bergarbeitern erfolglos blieben, befürchtete Präsident Theodore Roosevelt, dass eine Kohleknappheit die Amerikaner im Winter in Not bringen würde.
Angesichts des ungelösten Konflikts warnte Henry Cabot Lodge, ein hochrangiger Republikaner und enger Freund von Theodore Roosevelt, den Präsidenten vor den potenziell katastrophalen Folgen für die Partei, wenn sich der Anthrazitstreik bis in den November hineinzöge, in dem Wahlen anstanden. Roosevelt beherzigte Lodges Rat und arbeitete hinter den Kulissen, um Informationen zu sammeln und Vorschläge zur Beilegung des Streiks zu machen. Am 3. Oktober 1902 traf er sich in Washington mit den Präsidenten der bergwerkseigenen Eisenbahnen und Gewerkschaftsführern. Bei diesem Treffen erläuterte der Gewerkschaftspräsident John Mitchell die Argumente der Gewerkschaft, während die Eisenbahnbosse die Unmöglichkeit eines Kompromisses beteuerten. Die Konferenz löste sich auf, ohne die Krise zu lösen, und Roosevelt bildete eine Kommission zur Untersuchung des Streiks. Kriegsminister Elihu Root und der Bankier J. P. Morgan überzeugten die Eisenbahnführer, sich an die Ergebnisse der vom Präsidenten eingesetzten Kommission zu halten. Auch die Gewerkschaft akzeptierte die Kommission und stimmte am 20. Oktober für die Beendigung des Anthrazit-Streiks.
Die Anthrazit-Kohle-Kommission empfahl im März 1903, die Löhne der Bergleute um zehn Prozent (die Hälfte ihrer Forderung) zu erhöhen, den Arbeitstag von zehn auf neun Stunden zu verkürzen und weitere Zugeständnisse zu machen. Indem er mit der organisierten Arbeiterschaft verhandelte, setzte sich Roosevelt für einen neuen Ansatz in den Beziehungen zwischen Kapital und Arbeit ein, der oft als Beispiel für seinen Square Deal angeführt wird.