Bob Humphrey | Ursprünglich veröffentlicht in GameKeepers: Farming for Wildlife Magazine. Um das Magazin zu abonnieren, klicken Sie hier.
- Stadien des Geweihwachstums
- Was ist Geweihgenese?
- Warum haben Hirsche ein Geweih?
- Wie schnell wächst ein Hirschgeweih?
- Was lässt das Hirschgeweih wachsen?
- Wann wächst das Hirschgeweih am stärksten?
- Wie wächst das Hirschgeweih?
- Warum wächst dem Hirsch jedes Jahr ein neues Geweih?
- Warum fallen Hirschgeweihe ab?
- Was können wir tun, um möglichst gesunde Hirsche zu züchten?
Geweihwachstumsstufe 1: Das Geweih des jungen Hirsches
Der Prozess des Geweihwachstums beginnt sehr früh im Leben eines Hirsches. Tatsächlich beginnen die Zellen des Stirnbeins bereits im Embryonalstadium mit der Differenzierung in das sogenannte Geweihperiost. Infolgedessen wird ein junger Bock mit winzigen Stielen geboren, die unter der Haut seiner Stirn verborgen sind. In den ersten Monaten seines postnatalen Lebens bilden diese Stiele einen schwammartigen, stark vaskularisierten Knochen mit einem reichhaltigen Netzwerk von Gefäßen, die als Leitung für Nährstoffe zum sich entwickelnden Geweih dienen und den Prozess des Geweihwachstums für den Rest seines Lebens prägen werden.
Wie schnell und wie viel Geweih im ersten Jahr wächst, kann je nach Bedingungen und Alter und bei einzelnen Hirschen variieren. Im ersten Herbst tragen Rehkitze oft haarbedeckte Beulen oder Ausstülpungen auf der Stirn. Manchmal lassen spärlicheres Haar und ölige Sekrete diese Beulen als lederartige Knöpfe erscheinen – daher der Begriff „Knopfbock“. Gelegentlich können winzige „Stacheln“ aus Knochen tatsächlich durch die Haut ragen. Dies kann der Fall sein, wenn die Hirschkühe während der Brunftzeit früh gedeckt werden und ihre Kitze einen Monat oder mehr vor ihren Altersgenossen im folgenden Frühjahr geboren werden, so dass sie etwas mehr Zeit für das Geweihwachstum haben. In jedem Fall hört das Wachstum im Herbst auf, beginnt aber wieder, sobald die Tage länger werden.
Geweihwachstumsstadium II: Samtgeweih
Im zweiten Frühjahr setzt das Geweihwachstum eines Bocks richtig ein. Veränderungen in der Photoperiode (Menge des Tageslichts) veranlassen die Hypophyse zur Produktion von Wachstumshormonen. Dies löst die Freisetzung des Insulin-ähnlichen Wachstumsfaktors (IGF) aus, der schließlich das Geweihwachstum anregt. Der Prozess beginnt langsam, nimmt aber zu, je länger die Tage werden.
Während dieser Zeit ist das Geweih lebendes, wachsendes Gewebe. Tatsächlich gehören sie zu den am schnellsten wachsenden Geweben, die in Spitzenzeiten bis zu einem Zentimeter oder mehr pro Tag wachsen können. Im Inneren bestehen sie aus Knorpel, Nervengewebe und Tausenden von Blutgefäßen. Spuren des Kreislaufsystems des Geweihs sind manchmal in Form von flachen, verzweigten Rillen im gehärteten Geweih zu sehen. Außen sind sie mit einer haarigen Haut, dem sogenannten „Samt“, bedeckt.
Unter diesem Samt besteht das wachsende Geweih aus zwei Arten von Knochen. Die äußere Schicht ist ein härterer, dichterer, kompakter Knochen, der den wachsenden Ornamenten Stärke und Struktur verleiht. Die innere Schicht ist der hochvaskuläre, schwammartige Knochen, der den Transport von Nährstoffen und Hormonen ermöglicht. Das ist der Grund, warum, wenn man einen Bock findet, der gestorben ist, bevor das Geweihwachstum aufhörte, möglicherweise durch eine Krankheit wie EHD, sein Geweih leicht und fast hohl erscheint.
Es gibt viele physiologische Faktoren, die zum Geweihwachstum beitragen, deren Details für unsere Diskussion nicht wichtig sind. Es genügt zu sagen, dass der Photoperiodismus die Produktion von Hormonen wie Testosteron und ja, Östrogen anregt, die ein beschleunigtes Geweihwachstum auslösen. Die Wachstumsrate wird letztendlich durch die Ernährung beeinflusst, die Protein, Energie und Mineralien beinhaltet.
Nach mehreren Studien hat der Proteinanteil in der Ernährung eines Bocks einen tiefgreifenden Einfluss auf das Geweihwachstum. French et al. fanden heraus, dass Jährlingsböcke, die mit 16 Prozent Protein gefüttert wurden, viel größere Geweihe bekamen als solche, die mit fünf oder sogar 10 Prozent gefüttert wurden. Es scheint auch einen Altersunterschied zu geben, wobei jüngere Böcke mehr Protein benötigen. Ältere Böcke können möglicherweise mit nur 10 Prozent ein gutes Geweihwachstum erzielen, aber die allgemeine Empfehlung liegt bei mindestens 16 Prozent. Aus diesem Grund sind Warmzeitflächen und Zusatzfutter so wichtig für die Förderung des Geweihwachstums.
Als nächstes kommt die Energie. Alles Leben hängt von der Aufrechterhaltung einer korrekten Energiebilanz ab – man nimmt mehr auf, als man verbraucht. Glücklicherweise findet das Geweihwachstum zu einer Zeit statt, in der die Energie am meisten verfügbar ist und am wenigsten verbraucht wird. Es gibt nicht viel, was ein Manager tun kann oder muss, um es zu verbessern, außer vielleicht die Raubtierpopulation zu kontrollieren. Zusätzlich zur direkten Auswirkung von Raubtieren erhöht die bloße Anwesenheit von Raubtieren den Energiebedarf, da die Hirsche wachsamer sein und mehr Energie aufwenden müssen, um ihnen auszuweichen. Sie sollten auch andere Störungen wie das Eindringen von Menschen auf ein Minimum beschränken.
Zuletzt, aber sicherlich nicht zuletzt, geht es um Mineralien, und hier wird es wirklich interessant. Wissenschaftler haben das Thema ausgiebig erforscht, wissen aber immer noch nicht viel über den Mineralienbedarf für das Geweihwachstum. Was wir wissen, ist, dass Kalzium und Phosphor Schlüsselelemente sind, da sie einen bedeutenden Anteil des Endprodukts ausmachen. Andere Spurenelemente wie Mangan, Kupfer, Zink und Selen spielen wahrscheinlich auch eine gewisse Rolle, aber in welchem Ausmaß ist unbekannt. Wir wissen auch, dass Selen in höheren Konzentrationen im Geweih und den wachsenden Geweihspitzen vorhanden ist. Wir wissen nur noch nicht warum.
Deshalb ist der Boden so wichtig, und deshalb sollten Sie Ihren Boden testen und den Empfehlungen folgen. Pflanzen nehmen Mineralien und andere Nährstoffe aus dem Boden auf. Je reicher der Boden ist, desto reicher sind die Pflanzen. Rehe fressen dann diese Pflanzen und wandeln ihre Nährstoffe in verwertbare Form für verschiedene Körperfunktionen um, von denen nicht die geringste das Wachsen einer Geweihkrone ist.
Der Weg vom Boden zum Geweih ist jedoch indirekt. Der Prozess der Umwandlung dieser Elemente in Knochen wird Mineralisierung genannt. Und selbst wenn Mineralien in der Umgebung reichlich vorhanden sind, wird ein Großteil dessen, was ins Geweih gelangt, aus anderen Teilen des Skeletts mobilisiert. Während der Spitzenzeiten des Geweihwachstums kann der Mineraliengehalt in anderen Knochen um 20 Prozent abnehmen.
Dies erklärt zum Teil, warum es typischerweise einen großen Sprung im Geweihwachstum zwischen dem dritten und vierten Lebensjahr gibt. Im Alter von vier Jahren ist ein Bock reif. Sein Skelett hat aufgehört zu wachsen und benötigt nicht mehr so viele Mineralstoffe. Geweihe sind immer noch ein Luxus, aber alle überschüssigen Mineralien, die nicht für die normale Körperfunktion benötigt werden, können jetzt direkt in das Geweihwachstum fließen.
Das ist auch der Grund, warum das Alter ein so wichtiger Faktor beim Geweihwachstum ist. Ein Bock kann sein volles genetisches Potenzial für die Geweihentwicklung frühestens mit vier Jahren ausschöpfen. Die maximale Geweihgröße wird normalerweise zwischen dem fünften und siebten Lebensjahr erreicht. Danach erreicht ein Bock die Seneszenz und eine Phase des allmählichen Verfalls. Aber wir greifen vor.
Geweihwachstumsstadium III: Samt zu Knochen
Der Prozess der Mineralisierung findet weitgehend gegen Ende des jährlichen Geweihwachstumszyklus statt. Auch hier spielt wieder der Photoperiodismus – in diesem Fall die Verkürzung der Tageslänge – eine Rolle, der die Hypophyse zur vermehrten Ausschüttung von Testosteron anregt. Dies löst den Mineralisierungsprozess aus, bei dem weiches Geweihgewebe in Knochen umgewandelt wird, indem Mineralien in die Matrix aus Knorpel und Blutgefäßen eingelagert werden. Ein einst diffuses Gefäßsystem verfestigt sich und schneidet die Versorgung mit Blut und Mineralien ab. Das Geweih und sein Samtüberzug sterben buchstäblich ab. Der Samt fällt innerhalb von etwa 12 Stunden vollständig ab und hinterlässt den toten Knochen des fertigen Geweihs.
Ausnahmen kommen vor und sind in der Regel das Ergebnis einer Verletzung, oft der Hoden, oder manchmal das Ergebnis eines verzögerten Hodenwachstums. In diesen Fällen wachsen den Böcken zwar Geweihe, aber sie erhalten nicht den sekundären Testosteronschub, der für das Wachstum notwendig ist. Betroffene Böcke, manchmal auch „Hirsche“ genannt, können ihre samtbedeckte Zahnstange behalten. Dies ist auch manchmal der Fall bei Hirschen, die fälschlicherweise als geweihtragende Hirschkühe bezeichnet werden. Es kann sich tatsächlich um Böcke handeln, deren sekundäre Geschlechtsmerkmale (Penis und Hoden) sich nie vollständig ausgebildet haben.
Geweih-Wachstumsstadium IV: Abwurf
Geweih hat viele interessante Eigenschaften, aber eine der faszinierendsten ist, dass es, wie die Blätter eines Laubbaums, sommergrün ist. In einem jährlichen Zyklus werden sie angebaut, abgeworfen und wachsen dann wieder nach. Sobald die Brutzeit vorbei ist, ist ihr Zweck erfüllt. In kalten Klimazonen wirken sie als Heizkörper, die dem Körper wertvolle Wärmeenergie entziehen; sie zu behalten, verschwendet nur wertvolle Energie. Äonen der natürlichen Auslese haben festgestellt, dass es energieeffizienter ist, sie abzuwerfen und ein neues Paar wachsen zu lassen, als sie ein Leben lang zu tragen, wie Hörner.
Auch hier spielt der Photoperiodismus eine Rolle. Abnehmendes Tageslicht signalisiert physiologische Veränderungen und der Körper des Bocks beginnt, Geweihmineralien wieder einzuziehen, wodurch die Spitze des Geweihstiels brüchiger und poröser wird. Schließlich bildet sich eine spezialisierte Schicht von Zellen, die Osteoklasten genannt werden, an der Abnabelungslinie zwischen dem Geweihstiel und der Geweihbasis, die schließlich den Befestigungspunkt abbaut, bis das Geweih einfach abfällt. Der Zyklus ist abgeschlossen, beginnt aber erneut, wenn die Sonne langsam ihre Dauer am Himmel erhöht.
Die meisten Leute wissen, dass die drei Hauptfaktoren für das Geweihwachstum das Alter, die Ernährung und die Genetik sind. Als Manager können wir eigentlich nur zwei davon beeinflussen. Indem wir die Böcke richtig ernähren und sie zur Reife kommen lassen, ermöglichen wir ihnen, ihr maximales genetisches Potenzial zu erreichen. Und es sind die Gene, die letztendlich die Größe, Form und Konfiguration des Geweihs eines Bocks bestimmen. Wie Schneeflocken ist jedes Geweih einzigartig, und das ist einer der Gründe, warum wir so fasziniert sind von diesen wundersamen Kunstwerken der Natur.