Jahrhundertelang glaubten Historiker, dass die ersten Bewohner der Karibik friedliche Bauern waren, die von den wilden, menschenfressenden Kariben ausgerottet wurden. Aber Archäologen in Antigua sagen, dass neue Beweise von einer der wichtigsten Stätten in der Region helfen, „spekulative und fehlerhafte“ Berichte zu korrigieren, die von frühen Kolonisten überliefert wurden.
Die Ausgrabung an einer 12 Hektar großen Stätte in Indian Creek hat eine Neubewertung älterer Erzählungen veranlasst, sagte Dr. Reg Murphy, der ein Team von der Syracuse University, dem Farmingdale State College und dem Brooklyn College leitet.
Historiker aus der Kolonialzeit sagten, dass das Volk der Arawak um 1300 n. Chr. von den Kariben ausgerottet wurde, die von den ersten europäischen Siedlern als Menschenfresser verteufelt – und dann selbst vertrieben – wurden.
„Wir hoffen, diese lang gehegten Annahmen neu zu bewerten“, sagte Murphy. „Bei der Analyse ihrer Ernährung haben wir keine Beweise dafür gefunden, dass die Kariben jemals Menschen gegessen haben.“
Der Fundort ist einer von wenigen, von denen bekannt ist, dass sie jedes Zeitalter der Menschheit von den Arawaks bis heute unterstützt haben.
„Wir denken, dass die Indianer auf die kleineren Inseln wie Antigua gewandert sind und sich dann getrennt haben, als sie größere Inseln wie Puerto Rico erreichten“, sagte er. „Aber gab es eine einzige Kultur oder eine Vielzahl von Kulturen? Das ist eine der Fragen, die wir zu beantworten hoffen.“
In dem Gebiet, das am nächsten an der zerklüfteten Straße liegt, die Indian Creek mit dem Touristenzentrum English Harbour verbindet, finden sich verstreute Fragmente von Wedgwood- und Delfter Porzellan der Kolonisten aus dem 18. Jahrhundert. Weiter im dornigen Dickicht werden diese durch viel ältere Überreste von tönernen Servierschalen und Feuersteinwerkzeugen ersetzt.
„Man kann oft die Funktion erkennen, indem man die Form betrachtet“, sagt Murphy und hebt ein blau gefärbtes Stück auf. „Das hier hat einen gefalteten Rand, was auf die Zeit von etwa 200 v. Chr. bis 600 n. Chr. hindeutet, und das hier könnte eine Grillplatte für die Zubereitung von Maniokbrot gewesen sein.“
Die ehemaligen Baumwollfelder von Indian Creek wurden erstmals in den 1960er Jahren von einem Team der Yale University ausgegraben, aber seitdem hat sich die Technologie stark weiterentwickelt und Methoden wie Luftaufnahmen, elektronische Vermessung und Elektronenmikroskope miteinbezogen.
„Die Yale-Studie betrachtete nur Keramik und Holzkohle, um die Epoche und die Migrationssequenz zu bestimmen“, sagte Murphy. „Unsere ist viel intensiver: Wir nehmen winzige Knochen, Pollen und Mikroflocken unter die Lupe. Wir interessieren uns für Essensreste, die Menschen selbst, ihre Handwerkskunst, ihre Gesundheit.“
Einst so ruinös für den Zuckeranbau der Kolonialzeit, ist die karge, unfruchtbare Umgebung des Ortes zum Segen für die Archäologen geworden.
„Das Land war so lebensfeindlich, dass es nicht lange für Zucker genutzt wurde. Sie haben nie große Pflüge benutzt, deshalb ist es noch weitgehend intakt“, sagte Murphy.
Ein bleibendes Rätsel ist, warum die traditionell wandernden Indianer trotz des rauen Geländes fast 2.000 Jahre lang an der Stätte lebten.
„Die Stätte ist weit weg vom Wasser und den Meeresressourcen, von denen sie völlig abhängig waren“, sagt Murphy. „Wir wissen nicht, was hier so besonders war oder wie sie in dieser buschigen Gegend überleben konnten.“
Doch durch die Untersuchung von mikroskopischen Kratzern auf ausgegrabenen Werkzeugen lässt sich viel über ihr tägliches Leben herausfinden. Rückstände von Nahrungsmitteln wie Fisch und Mais haben ebenfalls wertvolle Informationen über die Ernährung der Indianer geliefert.
Es sind die Kariben, die für Murphys Assistentin Carlyn Valmond, die selbst von Kariben – oder „Kalinago“ – abstammt, von besonderem Interesse sind.
„Ich habe angefangen, die Kariben zu studieren, weil ich die Geschichte, die ich las, nicht glauben konnte“, sagte sie. „Wir haben gelernt, dass sie weit davon entfernt waren, Kannibalen zu sein, sondern dass sie sich größtenteils von Schalentieren und Fischen ernährten.“
Das Bild der Kariben als wilde Kannibalen basiere ausschließlich auf kolonialen Berichten, sagte Murphy. „Wir wissen nichts über sie, außer dem, was die Europäer uns erzählt haben – und die hatten ihre eigene Agenda“, sagte er.
„Wir, als Nachfahren der Sklavenhalter, sind erst seit den 1630er Jahren in Antigua, aber es gab hier schon tausende von Jahren vor uns Menschen – Menschen, die keine Stimme haben. Es liegt an uns, ihre Geschichte zu erzählen.“
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