Australian Open

Die Australian Open werden von Tennis Australia, früher Lawn Tennis Association of Australia (LTAA), geleitet und wurden erstmals im November 1905 auf dem Warehouseman’s Cricket Ground in Melbourne ausgetragen. Die Anlage ist heute als Albert Reserve Tennis Centre bekannt und war ein Rasenplatz.

Das Turnier war zunächst als Australasian Championships bekannt. Im Jahr 1927 wurde es zu den Australian Championships. Dann, 1969, wurde es zu den Australian Open. Seit 1905 wurden die Australian Open in fünf australischen Städten ausgetragen: Melbourne (55 Mal), Sydney (17 Mal), Adelaide (14 Mal), Brisbane (7 Mal), Perth (3 Mal) und zwei neuseeländische Städte: Christchurch (1906) und Hastings (1912). Obwohl das Turnier 1905 ins Leben gerufen wurde, wurde es erst 1924 von der International Lawn Tennis Federation (ILTF) bei einem Treffen im Jahr 1923 zu einer großen Meisterschaft erklärt. Das Turnierkomitee änderte die Struktur des Turniers, um zu diesem Zeitpunkt eine Setzliste zu erstellen. In der Zeit von 1916-1918 wurde aufgrund des Ersten Weltkriegs kein Turnier veranstaltet. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Turnier in der Zeit von 1941-1945 nicht ausgetragen. 1972 wurde beschlossen, das Turnier jedes Jahr in Melbourne auszutragen, da es die größte Schirmherrschaft aller australischen Städte hatte. Das Turnier wurde von 1972 bis zu seinem Umzug in den neuen Melbourne Park-Komplex im Jahr 1988 im Kooyong Lawn Tennis Club ausgetragen.

Die neuen Einrichtungen im Melbourne Park (früher Flinders Park) sollten die Anforderungen eines Turniers erfüllen, das über die Kapazität von Kooyong hinausgewachsen war. Der Umzug in den Melbourne Park war ein sofortiger Erfolg, mit einer 90-prozentigen Steigerung der Zuschauerzahlen im Jahr 1988 (266.436) im Vergleich zum Vorjahr in Kooyong (140.000).

Aufgrund der geografischen Abgeschiedenheit Australiens nahmen zu Beginn des 20. Jahrhunderts nur sehr wenige ausländische Spieler an diesem Turnier teil. In den 1920er Jahren dauerte die Reise per Schiff von Europa nach Australien etwa 45 Tage. Die ersten Tennisspieler, die mit dem Schiff kamen, waren die US-Davis-Cup-Spieler im November 1946. Auch innerhalb des Landes war es für viele Spieler nicht einfach zu reisen. Als das Turnier in Perth stattfand, konnte niemand aus Victoria oder New South Wales mit dem Zug anreisen, da die Entfernung zwischen Ost- und Westküste etwa 3.000 Kilometer beträgt. In Christchurch nahmen 1906 von einem kleinen Feld von 10 Spielern nur zwei Australier teil und das Turnier wurde von einem Neuseeländer gewonnen.

Margaret Court Arena bei den Australian Open mit dem alten Rebound Ace Belag. Im Hintergrund die Rod Laver Arena, der Centre Court

Die ersten Turniere der Australasian Championships litten unter der Konkurrenz der anderen australischen Turniere. Vor 1905 hatten alle australischen Bundesstaaten und Neuseeland ihre eigenen Meisterschaften; die erste wurde 1880 in Melbourne veranstaltet und hieß „Championship of the Colony of Victoria“ (später „Championship of Victoria“). In jenen Jahren spielten die beiden besten Spieler – der Australier Norman Brookes (dessen Name heute auf dem Pokal für das Herreneinzel steht) und der Neuseeländer Anthony Wilding – dieses Turnier fast nicht. Brookes nahm einmal teil und gewann 1911, und Wilding trat an und gewann den Wettbewerb zweimal (1906 und 1909). Ihre Begegnungen bei den Victorian Championships (oder in Wimbledon) halfen, die besten australasiatischen Spieler zu ermitteln. Selbst als die Australasian Championships 1912 in Hastings, Neuseeland, ausgetragen wurden, kehrte Wilding, obwohl dreimaliger Wimbledon-Champion, nicht in sein Heimatland zurück. Es war ein wiederkehrendes Problem für alle Spieler dieser Ära. Brookes ging nur dreimal nach Europa, wo er einmal die Wimbledon Challenge Round erreichte und dann zweimal Wimbledon gewann. So hatten viele Spieler noch nie an den austral(as)ischen Amateur- oder offenen Meisterschaften teilgenommen: die Doherty-Brüder, William Larned, Maurice McLoughlin, Beals Wright, Bill Johnston, Bill Tilden, René Lacoste, Henri Cochet, Bobby Riggs, Jack Kramer, Ted Schroeder, Pancho Gonzales, Budge Patty und andere, während Brookes, Ellsworth Vines, Jaroslav Drobný, nur einmal kamen. Selbst in den 1960er und 1970er Jahren, als das Reisen weniger schwierig war, kamen Spitzenspieler wie Manuel Santana, Jan Kodeš, Manuel Orantes, Ilie Năstase (der nur einmal kam, als er 35 Jahre alt war) und Björn Borg selten oder gar nicht.

Im Inneren der Rod Laver Arena vor einer Abendsession im Jahr 2007

Anfang 1969, als die ersten Australian Open auf den Milton Courts in Brisbane ausgetragen wurden, war das Turnier für alle Spieler offen, auch für Profis, die nicht auf dem traditionellen Circuit spielen durften. Nichtsdestotrotz, mit Ausnahme der Turniere 1969 und 1971, verpassten viele der besten Spieler diese Meisterschaft bis 1982, wegen der Abgelegenheit, den ungünstigen Terminen (um Weihnachten und Neujahr herum) und dem geringen Preisgeld. 1970 verhinderte George MacCalls National Tennis League, die Rod Laver, Ken Rosewall, Andrés Gimeno, Pancho Gonzales, Roy Emerson und Fred Stolle beschäftigte, die Teilnahme ihrer Spieler an diesem Turnier, weil die Garantien nicht ausreichten. Das Turnier wurde von Arthur Ashe gewonnen.

Im Jahr 1983 nahmen Ivan Lendl, John McEnroe und Mats Wilander an dem Turnier teil. Wilander gewann den Einzeltitel und seine beiden Davis-Cup-Einzelgummis bei der schwedischen Niederlage gegen Australien in Kooyong kurz darauf. Nach den Australian Open 1983 forderte die International Tennis Federation die Lawn Tennis Association of Australia auf, den Austragungsort des Turniers zu ändern, da das Kooyong-Stadion für eine so große Veranstaltung nicht mehr geeignet war. 1988 wurde das Turnier erstmals im Flinders Park (später umbenannt in Melbourne Park) ausgetragen. Mit dem Wechsel des Austragungsortes änderte sich auch der Belag des Platzes von Rasen auf einen Hartplatzbelag, der als Rebound Ace bekannt wurde. Mats Wilander war der einzige Spieler, der das Turnier sowohl auf Rasen- als auch auf Hartplätzen gewinnen konnte. Im Jahr 2008 wurde der Rebound Ace nach 20-jähriger Nutzung durch einen gepolsterten, mittelharten Acrylbelag mit dem Namen Plexicushion Prestige ersetzt. Roger Federer und Serena Williams sind die einzigen Spieler, die die Australian Open sowohl auf Rebound Ace als auch auf Plexicushion Prestige gewonnen haben. Die Hauptvorteile des neuen Belags sind eine bessere Konsistenz und eine geringere Wärmespeicherung aufgrund einer dünneren Deckschicht. Diese Änderung ging einher mit Änderungen der Beläge bei allen Vorrundenturnieren der Australian Open. Die Änderung war umstritten, weil der neue Belag dem DecoTurf, dem Belag der US Open, ähnelt.

Rafael Nadal gegen Philipp Kohlschreiber bei den Australian Open 2010

Vor der Ära des Melbourne Park Stadions, schwankten auch die Turniertermine, vor allem in den Anfangsjahren aufgrund des Klimas des jeweiligen Ortes oder außergewöhnlicher Ereignisse. Zum Beispiel wurde das Turnier 1919 im Januar ausgetragen (das Turnier 1920 wurde im März gespielt) und das Turnier 1923 in Brisbane fand im August statt, wenn das Wetter nicht zu heiß und nass war. Nachdem ein erstes Turnier 1977 im Dezember 1976 – Januar 1977 abgehalten wurde, entschieden sich die Organisatoren, das nächste Turnier ein paar Tage nach vorne zu verlegen. Daraufhin wurde ein zweites Turnier 1977 gespielt (das am 31. Dezember endete), das jedoch nicht die besten Spieler anlockte. Von 1982 bis 1985 wurde das Turnier Mitte Dezember gespielt. Dann wurde beschlossen, das nächste Turnier auf Mitte Januar zu verlegen (Januar 1987), was bedeutete, dass 1986 kein Turnier veranstaltet wurde. Seit 1987 hat sich der Termin der Australian Open nicht mehr geändert. Einige Spitzenspieler, darunter Roger Federer und Rafael Nadal, haben in der Vergangenheit geäußert, dass das Turnier zu früh nach den Weihnachts- und Neujahrsfeiertagen stattfindet, und den Wunsch geäußert, eine Verlegung des Turniers in den Februar zu erwägen. Eine solche Änderung würde das Turnier jedoch außerhalb der Sommerschulferien verlegen, was sich möglicherweise auf die Besucherzahlen auswirken könnte.

New South Wales und die Behörden in Übersee schlugen vor, 2008 neuer Gastgeber des Turniers zu werden, doch ein solcher Schritt kam nie zustande. Auf jeden Fall wurde zu dieser Zeit mit dem Umbau des Melbourne Parks begonnen, um die Einrichtungen für Spieler und Zuschauer zu verbessern. Insbesondere wurde ein einziehbares Dach über der Margaret Court Arena angebracht, was die Open zu den ersten der vier Grand Slams machte, die einziehbare Dächer auf drei ihrer Hauptplätze zur Verfügung hatten. Die Spieler- und Verwaltungseinrichtungen sowie die Zugänge für die Zuschauer wurden verbessert und das Turniergelände wurde vom Melbourne Park in das nahe gelegene Birrarung Marr verlegt. Ein vierter großer Show-Court mit 5.000 Plätzen soll bis Ende 2021 fertiggestellt werden.

Im Dezember 2018 kündigten die Turnierorganisatoren an, dass die Australian Open dem Beispiel von Wimbledon und den US Open folgen und Tie-Breaks in den Finalsätzen der Herren- und Dameneinzelspiele einführen werden. Im Gegensatz zu Wimbledon und den US Open, die konventionelle Tie-Breaks bei 12-12 Spielen bzw. 6-6 Spielen einleiten, verwenden die Australian Open einen „first to 10 points breaker“ bei 6 Spielen.

Im Jahr 2020 entschieden die Turnierorganisatoren, den offiziellen Court-Hersteller zu GreenSet zu wechseln, behielten aber den ikonischen blauen gepolsterten Acryl-Hardcourt bei.

Im Jahr 2021 kündigte Turnierdirektor Craig Tiley in dem Bemühen, die Anzahl der Mitarbeiter vor Ort aufgrund der COVID-19-Pandemie zu reduzieren, die Einführung eines elektronischen Live-Linienrichter-Systems an. Anstelle von Linienrichtern wurden in allen Courts bewegungsaktivierte und voraufgezeichnete Stimmen für die Rufe „Aus“, „Fußfehler“ und „Fehler“ verwendet. Diese Technologie wurde von Hawk-Eye Live entwickelt und das Turnier war das erste Grand-Slam-Turnier, bei dem sie zum Einsatz kam.

Fernsehübertragungen

Von 1973 bis 2018 fungierte das Seven Network als Host Broadcaster der Australian Open. Im März 2018 wurde bekannt, dass das Nine Network die Rechte für das Turnier ab 2020 für fünf Jahre erworben hat. Das Netzwerk kaufte später auch die Rechte für das Turnier 2019. Die Übertragungsrechte für die Open sind im Land lukrativ, da sie nahe dem Ende der Sommer-Saison ohne Einschaltquoten stattfinden – was den Sendern die Möglichkeit gibt, ihr kommendes Programm zu bewerben.

In Europa wird das Turnier auf Eurosport übertragen. Weitere Sender in der Region sind die BBC im Vereinigten Königreich, die SRG in der Schweiz, NOS in den Niederlanden und RTS in Serbien. In Großbritannien hat die BBC ihre Live-Übertragung des Turniers 2016 nur einen Monat vor dem Start aufgrund von Budgetkürzungen eingestellt, so dass Eurosport als exklusiver Live-Sender übrig blieb.

Andernorts überträgt beIN Sports das Turnier im Nahen Osten und Nordafrika und SuperSport in Subsahara-Afrika. In den Vereinigten Staaten wird das Turnier auf ESPN2, ESPN3 und dem Tennis Channel übertragen. Die Meisterschaftsspiele werden live auf ESPN ausgestrahlt. In Mittel- und Lateinamerika wird es auf ESPN International übertragen. In der asiatisch-pazifischen Region wird das Turnier auf fünf Fernsehsendern in China ausgestrahlt, darunter der nationale Sender CCTV, die Provinzsender Beijing TV, Shanghai Dragon TV und Guangdong TV und der englischsprachige Sender Star Sports, sowie online auf iQIYI Sports. Anderswo in der Region wird es in Japan vom nationalen Sender NHK und dem Pay-TV-Netzwerk WOWOW übertragen. Auf dem indischen Subkontinent sendet Sony Six seit 2015 und im restlichen Asien wird es bis 2021 auf Fox Sports Asia ausgestrahlt.

Panorama der Rod Laver Arena während der Australian Open 2020

BesucherzahlenBearbeiten

Die folgenden Besucherzahlen beginnen 1987, als das Turnier von Dezember auf Januar verlegt wurde (das unmittelbar vorangegangene Turnier fand im Dezember 1985 statt). 1987 war das letzte Jahr, in dem der Kooyong Tennis Club Gastgeber des Turniers war; seit 1988 wird es im Melbourne Park ausgetragen. Die durchschnittliche Wachstumsrate über den unten genannten Zeitraum beträgt mehr als 7%.

Aufgrund der COVID-19-Pandemie durften die Zuschauer nur an neun der vierzehn Turniertage anwesend sein und wurden auf 30 bis 50 % der Gesamtkapazität beschränkt.