Er fuhr wie ein Besessener – manche dachten, von Dämonen. Sein rücksichtsloser Ehrgeiz provozierte die Verurteilung von Kritikern, darunter Prost, der ihm vorwarf, sich mehr um das Gewinnen als um das Leben zu kümmern. Als Senna offenbarte, dass er die Religion entdeckt hatte, behaupteten Prost und andere, er sei ein gefährlicher Verrückter, der dachte, Gott sei sein Co-Pilot. „Senna ist ein Genie“, sagte Martin Brundle. „Ich definiere Genie als genau die richtige Seite des Ungleichgewichts. Er ist so hoch entwickelt, dass er schon fast über den Rand hinaus ist. Es ist eine knappe Sache.“
Selbst Senna gab zu, dass er gelegentlich zu weit ging, wie im Qualifying für den Großen Preis von Monaco 1988, wo er zum Passagier auf einer surrealen Fahrt ins Ungewisse wurde. Bereits auf der Pole Position, wurde er immer schneller und war schließlich über zwei Sekunden schneller als Prost in einem identischen McLaren. „Plötzlich machte es mir Angst“, sagte Ayrton, „denn ich merkte, dass ich weit über mein bewusstes Verständnis hinaus war. Ich fuhr langsam zurück an die Box und ging an diesem Tag nicht mehr raus.“
Er sagte, er sei sich seiner eigenen Sterblichkeit sehr bewusst und benutzte die Angst, um das Ausmaß der Grenzen zu kontrollieren, zu denen er sich gezwungen sah. Tatsächlich betrachtete er den Rennsport als eine Metapher für das Leben und nutzte das Fahren als Mittel zur Selbstfindung. „Für mich ist diese Forschung faszinierend. Jedes Mal, wenn ich schiebe, finde ich etwas mehr, wieder und wieder. Aber es gibt einen Widerspruch. Im selben Moment, in dem man der Schnellste wird, ist man enorm zerbrechlich. Denn in einem Sekundenbruchteil kann alles weg sein. Und zwar alles. Diese beiden Extreme tragen dazu bei, dass man sich selbst immer tiefer kennenlernt.“
Seine Selbstversunkenheit schloss tiefe Gefühle für die Menschheit nicht aus, und er verzweifelte an den Missständen in der Welt. Er liebte Kinder und gab Millionen seines persönlichen Vermögens (das bei seinem Tod auf 400 Millionen Dollar geschätzt wurde), um den Unterprivilegierten in Brasilien eine bessere Zukunft zu ermöglichen. Zu Beginn des Jahres 1994 sprach er über seine eigene Zukunft. „Ich möchte voll und ganz leben, sehr intensiv. Ich würde niemals nur teilweise leben wollen, indem ich an Krankheiten oder Verletzungen leide. Wenn ich jemals einen Unfall haben sollte, der mich das Leben kostet, hoffe ich, dass es in einem Augenblick passiert.“
Und so geschah es am 1. Mai 1994 beim Großen Preis von San Marino, als sein rennführender Williams unerklärlicherweise von der Strecke in Imola abkam und in der Tamburello-Kurve in die Betonmauer einschlug. Millionen sahen es im Fernsehen, die Welt trauerte um ihn und an seinem Staatsbegräbnis in Sao Paulo nahmen viele Mitglieder der geschockten Formel-1-Gemeinde teil. Unter den zahlreichen Fahrern, die den Sarg begleiteten, war auch Alain Prost. Unter den Trauernden war auch Frank Williams, der sagte: „Ayrton war kein gewöhnlicher Mensch. Er war tatsächlich ein größerer Mensch außerhalb des Autos als darin.“
Text – Gerald Donaldson