Der Begriff Bankenmodell der Bildung wurde erstmals von Paulo Freire in seinem sehr einflussreichen Buch Pädagogik der Unterdrückten verwendet. Freire beschreibt diese Form der Erziehung als „grundlegend narrativ(en) Charakter“:57 mit dem Lehrer als Subjekt (d.h. als aktivem Teilnehmer) und den Schülern als passiven Objekten.
Anstatt zu kommunizieren, gibt der Lehrer Mitteilungen aus und macht Einlagen, die die Schüler geduldig aufnehmen, auswendig lernen und wiederholen. Dies ist das „Bank“-Konzept der Bildung, bei dem der Handlungsspielraum der Schüler nur so weit reicht, wie sie die Einlagen entgegennehmen, abheften und aufbewahren können.:58
Bildung wird also als ein Prozess der Ablage von Wissen bei passiven Schülern gesehen. Die Lehrer sind die epistemologische Autorität in diesem System; das bereits vorhandene Wissen der Schüler wird ignoriert, abgesehen von dem, was zuvor in ihnen „deponiert“ werden sollte. Freire spricht auch von einem Bankparadigma, das die Schüler als „anpassungsfähige, handhabbare Wesen“ betrachtet. … Je vollständiger sie die ihnen auferlegte passive Rolle akzeptieren, desto mehr neigen sie dazu, sich einfach an die Welt, wie sie ist, und an die fragmentierte Sicht der Realität, die in ihnen deponiert ist, anzupassen.“:60
Im Bankenkonzept der Erziehung ist Wissen ein Geschenk, das von denen, die sich für wissend halten, an diejenigen verteilt wird, von denen sie glauben, nichts zu wissen. … Der Lehrer präsentiert sich seinen Schülern als ihr notwendiges Gegenteil; indem er ihre Unwissenheit für absolut hält, rechtfertigt er seine eigene Existenz.:58