Eine Firma, die mit einem Kredit von 800 Dollar gegründet wurde, sollte den Sound des 20. Jahrhunderts prägen. Jahrhunderts zu prägen. Die Rede ist von Motown Records, das am 12. Januar 1959 von Berry Gordy Jr. gegründet wurde, der am 28. November 1929 in der Stadt geboren wurde, die er zum Synonym für Soulfulness machte: Detroit. Unerschütterlich rüstig verkündete Gordy kurz vor seinem 90. Geburtstag seinen Rücktritt bei der Hitsville Honours Zeremonie, in der Gewissheit, dass seine Errungenschaften für immer Bestand haben werden.
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Gordy baute sein Imperium auf seinen frühen Erfolgen als Songwriter auf, vor allem von „Reet Petite“, „Lonely Teardrops“ und anderen für den vielleicht herausragenden schwarzen Musik-Entertainer der späten 1950er Jahre, Jackie Wilson. Detroit, die „Motor City“ selbst, teilte die Früchte von Amerikas Nachkriegs-Wirtschaftsboom, und es gab Möglichkeiten für einen jungen und versierten Business-Kreativen, wie wir es heute nennen würden. Aber niemand, sicher nicht einmal Berry selbst, konnte genau wissen, welche globalen Dimensionen diese Möglichkeiten in den kommenden Jahrzehnten annehmen würden.
Photo: Motown Records Archives
Angetrieben von Gordys Erfahrung als Songwriter, seinem angeborenen Geschäftsinstinkt und dem Darlehen seiner Familie, begann alles mit Marv Johnsons „Come To Me“. Er wurde von dem Sänger gemeinsam mit Gordy geschrieben, der den Song auch produzierte, und wurde am 21. Januar 1959 als erste Single auf Tamla Records (Katalognummer Tamla 101) veröffentlicht. Fast von Anfang an hatte Gordy einen Erfolg, der seine Möglichkeiten überstieg.
Als „Come To Me“ begann, sich über Detroit hinaus auszudehnen und zu einem nationalen Erfolg zu werden, war seine embryonale Motown-Firma noch viel zu klein, um ihr gerecht zu werden. Gordy, der von Anfang an klug war, lizenzierte den Song an United Artists, und „Come To Me“ landete auf Platz 6 der R&B-Charts und auf Platz 30 der Pop-Charts. Die Saat war gesät.
Der Geschäftsmann in der Fabrikhalle
Experten haben über die Geheimnisse des Erfolgs von Motown in den folgenden sechs Jahrzehnten debattiert, aber wenn es welche in diesen frühen Zeiten gab, dann war Gordys Fokus auf ein engmaschiges Umfeld der Schlüssel. Ebenso wie seine Fähigkeit, die Elite unter den lokalen Talenten für die Firma zu gewinnen und dann zu verbessern, indem er sozusagen der Schauspieler-Manager war: der Geschäftsmann, der in der Fabrikhalle war, so wie er es einige Jahre zuvor in der Lincoln-Mercury-Fabrik der Ford Motor Company gewesen war.
Das, und die Kombination aus glorreicher Kreativität und strenger Disziplin. Diese Verbindung machte die Messlatte für Motown höher als bei fast jedem anderen Unternehmen und brachte das, was zuvor als Rassenmusik bekannt war, in die Häuser von Amerikanern aller Glaubensrichtungen und Hautfarben und dann in die der ganzen Welt. Diejenigen, die mit und für Gordy gearbeitet haben, erzählen von seiner rücksichtslosen Einhaltung der Standards, die er sich selbst setzte und von anderen erwartete.
Hitsville forever
Die glorreichen Tage von Gordys Imperium können in der modernen Musikwelt sicher nie erreicht werden. Sie wurden oft genug nachgeahmt, und der Nachhall dessen, was Berry und alle, die mit der Firma verbunden waren, aufgebaut haben, hallt jede Stunde des Tages um die Welt. Motown: The Musical ritt auf der endlosen Flutwelle der Zuneigung für das Erbe der Firma, nachdem es im April 2013 am Broadway Premiere hatte, und diese unverwüstliche Liebesaffäre setzt sich mit der bewundernswerten Dokumentation Hitsville: The Making Of Motown. Wir freuen uns über die Tatsache, dass nichts davon ohne Berry Gordy Jr. passiert wäre.
