Wurde Ihnen schon mal ein fauler Zahn gezogen? Ich schon, und es schmerzt ein bisschen. Aber wäre es mir lieber, der Zahn wäre noch da, oder er hätte einen Abszess und würde Giftstoffe in meinen Blutkreislauf leiten? Nicht wirklich. Und das ist im Grunde das Argument, das dafür spricht, den meisten Lämmern kurz nach der Geburt den Schwanz zu kupieren.
„Aber Bill!“, protestieren Sie. „Ein Lämmerschwanz ist etwas Natürliches, und Ihr fauler Zahn war das Produkt jahrelanger menschlicher Fehlentscheidungen – nämlich Ihrer Entscheidungen, Schokolade zu essen und nicht oft genug Zahnseide zu benutzen.“
Hier ist ein Schaf mit einem Schwanz, der nicht kupiert wurde.
In Wirklichkeit ist der Schwanz des Lamms genauso unnatürlich wie ein fauler Zahn. Wir haben ihn dort angebracht, vor Jahrtausenden. Kurz nachdem die Menschen Schafe domestiziert hatten, begannen wir, solche mit langen, fetten Schwänzen zu wählen, weil wir damals gerne Fett aßen.
Wie bei fast allem, was wir getan haben, um Tiere durch selektive Züchtung zu verändern, sind wir ein wenig zu weit gegangen und haben den Punkt erreicht, an dem die große Mehrheit der Schafe ihren Schwanz nicht mehr in voller Länge heben kann. Dann haben wir Schafe so gezüchtet, dass sie eher Wolle als Haare haben. Wolle ist viel saugfähiger als Haar, das sich größtenteils selbst reinigt. Daher besteht die ständige Gefahr, dass die Wolle am Schwanz mit Urin und Kot verschmutzt und feucht bleibt. Das schafft den perfekten Nährboden für Fliegen.
Hier ist die Sauerei, die dieses Schaf angerichtet hat, weil es seinen schweren Schwanz zum Urinieren und Defäkieren nicht aus dem Weg heben konnte.
Im Gegensatz zu allen anderen domestizierten Nutztieren – Rinder, Ziegen, Büffel, was auch immer – haben wir eine Reihe von Bedingungen geschaffen, die Schafe einem erhöhten Risiko des Befalls durch Schmeißfliegen aussetzen, indem wir ihren Schwanz so schwer gemacht haben, dass sie ihn bei der Ausscheidung nicht aus dem Weg heben können, und ihn dann mit Wolle bedeckt haben, die jeden flüssigen Abfall festhält, der darauf trifft. Es liegt in unserer Verantwortung, sie vor den Selektionsentscheidungen zu schützen, die unsere Vorfahren getroffen haben und die sie in Gefahr bringen. Das bedeutet, die meisten Schafe zu kupieren.
Was es nicht bedeutet, ist, den Schwanz direkt hinter den Ohren abzuschneiden. Den Schwanz eines Lamms zu kurz zu kupieren ist wahrscheinlich schlimmer als ihn überhaupt nicht zu kupieren. Es erhöht das Risiko von rektalen und vaginalen Vorfällen und lässt die nackte Haut um den Anus und die Vulva den Elementen ausgesetzt.
Und es bedeutet auch nicht, dass man wartet, bis das Schaf ein oder zwei Monate alt ist und den Schwanz ohne Betäubung amputiert.
Die meisten Haarschafe können unkupiert gelassen werden, und einige der skandinavischen und Milchschafrassen haben von Natur aus kurze Schwänze, die nicht wirklich kupiert werden müssen. Aber die überwiegende Mehrheit der Schafe braucht es.
Diejenigen, die gegen das Kupieren sind, sagen auch, dass wir einfach für Schafe mit kurzen Schwänzen züchten sollten. Aber wenn Sie schon sehr lange Tiere züchten, dann wissen Sie, dass je mehr Merkmale Sie gleichzeitig selektieren, desto langsamer ist Ihr Fortschritt bei jedem einzelnen Merkmal. Und wenn man auf ein einzelnes Merkmal selektiert, verliert man den Fortschritt bei anderen.
Persönlich möchte ich keine Schafe mit kurzen Schwänzen haben, die schlechte Mütter sind, nicht gut wachsen, eine schlechte Bemuskelung haben, anfälliger für Parasiten sind, Geburtshilfe benötigen und eine schlechte Wollqualität haben. (Dies sind nur einige der Eigenschaften, nach denen die meisten Schäfer selektieren, die im Namen der Selektion für kurze Schwänze zurückgedrängt werden müssten.)
Sie sagen auch, dass das Kupieren des Schwanzes Schmerzen verursacht und das Risiko eines rektalen und vaginalen Vorfalls erhöht, und obwohl es stimmt, dass einige Methoden des Kupierens diese Fehler haben, ist es durchaus möglich, den Schwanz eines Lammes mit minimalen Schmerzen und praktisch ohne Risiko eines rektalen oder vaginalen Vorfalls zu kupieren.
Bill kupiert einen Lammschwanz mit Hilfe von Tweed im Hintergrund.
Ein humanes Kupierprotokoll
Seit mehr als 25 Jahren benutze ich Gummiringe, um die Schwänze von Lämmern zu kupieren. Ich habe dieses Werkzeug angenommen, weil ich es einhändig und sehr schnell anwenden konnte. Viele andere Methoden erfordern zwei Personen (eine hält das Lamm und die andere führt die Prozedur durch) und sind sehr langsam (ein heißes Eisen braucht ein paar Minuten, um sich zwischen den Lämmern aufzuheizen).
Ich führe diese Prozedur durch, wenn das Lamm noch sehr jung ist – normalerweise weniger als 24 Stunden alt. Ich warte, bis das Lamm gut gefüttert wurde, und ich versuche sicherzustellen, dass die Bindung zwischen Mutter und Lamm stark ist.
Hier ist die richtige Stelle, um den Ring zu positionieren.
Die neueste tierärztliche Anleitung ist, den Ring am distalen Ende der Schwanzfalte anzubringen. Ich finde den Punkt auf der Unterseite des Schwanzes, wo die nackte Haut endet, und bringe das Band dort an. Dadurch bleibt der Schwanz etwas länger als das distale Ende der Schwanzfalte und kann leichter ertastet werden.
Am wichtigsten ist, dass die gesamte Muskulatur, die an der Schwanzbewegung beteiligt ist, erhalten bleibt. Schafe, die auf diese Weise kupiert wurden, können ihre Schwänze zum Urinieren und Defäkieren leicht anheben. Sie können ihre Schwänze von einer Seite zur anderen schnippen, um Fliegen zu verscheuchen, und die nackte Haut an ihren unteren Regionen ist vollständig bedeckt.
Mit diesem Werkzeug können Sie den Ring so dehnen, dass er um den Schwanz herumgeht. Wenn Sie es loslassen, zieht sich das Band um den Schwanz fest.
Dieses Verfahren hinterlässt Lämmer mit einem Schwanz, der beim erwachsenen Schaf vier bis sechs Zentimeter lang sein wird. Einige Leute, die es gewohnt sind, Showschafe anzuschauen, nennen das einen Pumpengriff. Sie können lachen, so viel sie wollen, aber ich habe mehr als 10.000 Lämmer aufgezogen und hatte noch nie einen einzigen Rektumprolaps. Ich hatte noch nie ein Mutterschaf, das ich selbst aufgezogen habe, das einen vaginalen Prolaps hatte.
Es gibt keinen Zweifel, dass ein Lamm, selbst ein kleines, einen gewissen Schmerz verspürt, wenn man ihm einen Gummiring am Schwanz anlegt. Aber das hält nicht lange an, und das einzige Schmerzverhalten, das sie normalerweise zeigen, ist ein schnelles Zucken des Schwanzes. Meistens sind sie wieder satt, bevor ich das Instrument wieder in die Tasche meiner Ausrüstungsweste bekomme.
Hier ist das Ergebnis. Der Teil unterhalb des Bandes fällt in 7 bis 10 Tagen oder so ab.
Im Vergleich zu der Unannehmlichkeit, einen fetten, durchnässten Schwanz mit sich herumzuschleppen, der seinen Zweck nicht mehr erfüllt und der zur Quelle eines Schmeißfliegenbefalls werden kann, der zu Septikämie und Tod führen kann, würden mich diese paar Minuten Unannehmlichkeit nicht stören, wenn ich mit dem Lamm den Platz tauschen müsste.
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