Organisation der Daten
In einer Bevölkerungspyramide wird die Größe der untersuchten Bevölkerung auf der horizontalen Achse dargestellt und das Alter an der vertikalen Achse ausgerichtet. Das Ergebnis ist eine Reihe von übereinander gestapelten Balken, die jeweils eine Alterskategorie darstellen (typischerweise in 5-Jahres-Altersgruppen), wobei die jüngste Altersgruppe durch den untersten Balken und die älteste Altersgruppe durch den obersten Balken dargestellt wird. Die horizontale Länge jedes Balkens stellt die Anzahl der Individuen in der spezifischen Altersgruppe für die dargestellte Population dar. Die Altersgruppen, die den einzelnen Balken entsprechen, werden entlang der Mittelachse oder entlang einer oder beider Seiten des Diagramms angezeigt. Häufig werden auch die Geburtsjahre für jede Altersgruppe im Diagramm angezeigt. Um die Proportionalität zu wahren, sind die Altersgruppen gleich groß (z. B. 1-Jahres-, 5-Jahres- oder 10-Jahres-Altersgruppen), und die Balken sind alle gleich hoch. Die (vertikale) Altersachse wird oft bei der Altersgruppe 80 bis 84 Jahre abgeschnitten, je nachdem, welche Daten für die dargestellte Bevölkerung verfügbar sind. Bei einigen Populationen sind die Daten für die älteren Altersgruppen unvollständig oder ungenau, oder es gibt nur wenige Menschen in den älteren Alterskategorien. Bevölkerungspyramiden, die zum Vergleich dienen, sollten im gleichen Maßstab gezeichnet werden und die gleichen Alterskategorien darstellen.
Die Bevölkerungspyramide kann verwendet werden, um zusätzliche Merkmale einer Bevölkerung darzustellen, wie z. B. Familienstand, Rasse oder geografische Lage. In diesem Fall wird der Balken für jede Alters- und Geschlechtsgruppe weiter unterteilt, um die zusätzlichen Kategorien darzustellen. Das Formatierungssystem, das zur Darstellung der zusätzlichen Kategorien verwendet wird, sollte im gesamten Diagramm einheitlich angewendet werden, und auf beiden Seiten der vertikalen Achse sollte die gleiche Reihenfolge spiegelbildlich verwendet werden. Wenn z. B. die Rasse dargestellt wird und die Kategorien weiß, schwarz und andere sind, würden die Kategorien in der gleichen Reihenfolge für Männer und für Frauen angeordnet werden, wobei von jeder Seite der Mittelachse nach außen gearbeitet wird.