Eine Seuche biblischen Ausmaßes
Eine Darstellung des Schwarzen Todes aus einer Bibel des 15. Jahrhunderts. Die Beulenpest, eine bakterielle Infektion, die sich durch geschwollene, schmerzhafte Lymphknoten, die sogenannten Bubos, auszeichnet, wird seit langem dafür verantwortlich gemacht, dass Mitte des 14. Einige stellen jedoch in Frage, ob die in der modernen Welt vorhandene Pest für eine so schnelle Verwüstung verantwortlich gewesen sein könnte.
Der Vektor
Flöhe wie dieser hier sind vermutlich Teil des tödlichen Duos, das für die meisten Pest-Todesfälle in der modernen Welt verantwortlich ist. Flöhe nehmen das verantwortliche Bakterium von infizierten, sterbenden Ratten auf. Die Flöhe verbreiten dann die Krankheit, wenn sie versuchen, sich von einem anderen Wirt zu ernähren.
Ratten!
Schwarze Ratten, Rattus rattus, wie die oben abgebildete, sind die andere Hälfte des Duos, das für die Verbreitung der Pest verantwortlich gemacht wird. Ratten sind wie Menschen sehr anfällig für die Pest, und Ausbrüche unter Menschen werden oft von Todesfällen unter den Nagern begleitet, die als Rattenfälle bekannt sind.
Der Käfer
Eine Petrischalenkultur des Bakteriums, das für die Pest verantwortlich ist, Yersinia pestis. Genetische Untersuchungen haben gezeigt, dass sich diese Mikrobe vor mehr als 2.600 Jahren in oder um China entwickelt hat und dem Menschen rund um den Globus gefolgt ist.
Blutsauger
Einige haben in Frage gestellt, ob die Pest den Schwarzen Tod im 14. Jahrhundert verursacht hat, weil die moderne Version der Krankheit sich nicht so schnell ausbreitet oder so viele tötet wie der Schwarze Tod. Forschungen in den letzten Jahren haben gezeigt, dass Flöhe das Bakterium viel früher übertragen können, nachdem sie es aufgenommen haben, als gedacht. Früher glaubte man, dass die Übertragung erst erfolgt, wenn das Bakterium den Magen des Flohs blockiert, ihn aushungert und zum Erbrechen bringt. Dieser Prozess konnte mehrere Wochen dauern, aber jetzt scheint es, dass einige die Krankheit in nur vier Tagen übertragen können.
Merkmal der Pest
Die Bubonenpest, die häufigste Form, geht mit schmerzhaften, geschwollenen Lymphknoten einher, den sogenannten Bubos, wie oben gezeigt. Nach einer Inkubationszeit von zwei bis sechs Tagen treten Symptome auf, darunter starkes Unwohlsein, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und Fieber. Die Pest kann auch das Blut oder die Lunge infizieren. Die letztere Form, die Lungenpest, kann von Mensch zu Mensch übertragen werden.
Im Blut
Yersinia pestis, das Bakterium, das die Pest verursacht, erscheint in dieser Mikroskopaufnahme der Bakterien im Blut des Patienten. Seine Zellen sind so winzig und sicherheitsnadelförmig. Es tötet zwischen 50 und 90 Prozent seiner unbehandelten Opfer und etwa 15 Prozent derjenigen, die diagnostiziert und behandelt werden, so die CDC.
Ein weiteres Opfer
Um die Wende des 20. Jahrhunderts verbreitete sich die Krankheit von Asien aus per Schiff um die Welt. Nachdem sie mit einem Schiff aus Hongkong in San Francisco angekommen war, verbreitete sich die Pest auf dem nordamerikanischen Kontinent, wo sie nun hauptsächlich wilde Nagetiere und deren Flöhe befällt. Oben: ein von der Pest getötetes Erdhörnchen.
Ein moderner Killer
Diese Ratten wurden während der Pestepidemie 1969 von Schiffen in einem indonesischen Hafen eingesammelt. Im Jahr 2003 wurden aus 9 Ländern 2.118 Fälle und 182 Todesfälle gemeldet. Bis zu 98 Prozent dieser Fälle und Todesfälle wurden laut der Weltgesundheitsorganisation aus Afrika gemeldet.
Sicherheitsnadel geformt
Eine fluoreszierende Antikörper-Färbung des sicherheitsnadelförmigen Bakteriums, das die Pest verursacht, Yersinia pestis.
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