Blaxploitation-Filme, eine Gruppe von Filmen, die hauptsächlich in den frühen bis mittleren 1970er Jahren gedreht wurden und in denen schwarze Schauspieler mitwirkten, um ein schwarzes städtisches Publikum anzusprechen. Junius Griffin, damaliger Präsident des Beverly Hills Chapter der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), wird manchmal die Erfindung des etwas zweideutigen Begriffs Blaxploitation zugeschrieben, um das kurzlebige Genre zu beschreiben. Melvin Van Peebles‘ Sweet Sweetback’s Baadasssss Song (1971) wird üblicherweise als der erste von vielen Filmen mit schwarzem Thema angesehen, die ein neues Filmbild von Afroamerikanern präsentieren sollten.
American International Pictures
In der ersten Hälfte des Jahrzehnts wurden mehr als 200 Filme dieser Art gedreht, die mit bestehenden Filmklischees brachen, indem sie selbstbewusste schwarze Männer (und gelegentlich auch Frauen) zeigten, (und gelegentlich auch Frauen, vor allem Pam Grier), die ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen, wurden gedreht – in Genres wie Horror (vor allem Blacula, 1972), Western (Buck and the Preacher, 1972), Komödie (Watermelon Man, 1970), Drama (Baby Needs a New Pair of Shoes, 1974) und, als mit Abstand beliebtestes Subgenre, Action (Shaft, 1971). Aber von Anfang an empfanden afroamerikanische Kritiker die Stereotypen, die durch das Verhalten der Helden und Heldinnen der Filme ermöglicht wurden – zu denen oft Drogenhandel, Gewalt und leichter Sex gehörten – als den durchdringendsten und schädlichsten Effekt der Filme; ebenso schädlich war das Fehlen einer schwarzen kulturellen Ästhetik. Die Studios erhielten viel Kritik für ihren sorglosen Eifer, mit dem sie den Blaxploitation-Trend ausnutzten, aber die schärfste Anklage galt den Schauspielern und Schauspielerinnen, die zu den beleidigenden Stereotypen beitrugen, indem sie Zuhälter, Prostituierte, Stricher, Drogendealer und andere widerwärtige Typen spielten.
Drei prominente Schauspieler dieser Ära waren Fred Williamson, Jim Brown, der Schauspieler wurde, nachdem er sich vom professionellen Football zurückgezogen hatte, und Ron O’Neal. Weil sie solche Rollen annahmen, forderten viele prominente Afroamerikaner, wie der Harvard-Psychiater Alvin Pouissant und Jesse Jackson, sie auf, darüber nachzudenken, welche Art von Vorbildern sie der schwarzen Gemeinschaft präsentierten, vor allem für beeinflussbarere Gemüter.
O’Neal zum Beispiel – in der Rolle des Drogenbosses Priest in Gordon Parks, Jr.’s höchst erfolgreichem Film Super Fly (1972) – geriet in die Kritik, weil er Priest als coolen, kultivierten, stilvollen Mann darstellte, der bei Frauen beliebt war, in plüschigem Komfort lebte, das neueste Automodell fuhr und seinen Kokainlöffel als modisches Accessoire trug. Ebony-Autor B.J. Mason war nicht der einzige Kritiker, der behauptete, dass Super Fly ein Skandal sei,
Ein heimtückischer Film, der die Black Community von ihrer schlimmsten Seite zeigt. Er verherrlicht den Kokainkonsum und stellt Schwarze in Rollen dar, die Kiffer, Zuhälter und schweren Diebstahl verherrlichen.
Dieser Film und ähnliche Blaxploitation-Filme hatten einen unbestreitbaren Einfluss auf Afroamerikaner, die in den 1970er Jahren erwachsen wurden.
Als Reaktion auf die Kritik verteidigten Studios und Regisseure die Blaxploitation-Filme mit der Aussage, dass sie einfach die Wünsche des Publikums erfüllten. Ein großer Teil dieser Filme repräsentierte auch die Bemühungen der Studios, einen für sie neuen Markt zu erschließen: Afroamerikaner. Es muss angemerkt werden, dass vor der Blaxploitation-Ära schwarze Schauspieler selten Hauptrollen in weit verbreiteten Filmen hatten. Mit dem Aufkommen des Genres konnten sie sich ihre Rollen oft aussuchen, und häufig wurden die Handlungsstränge um ihre jeweiligen Charaktere herum aufgebaut. Doch weil die Stärke und Unabhängigkeit der Hauptrollen auf beleidigende Stereotypen anspielte, blieb das Genre auch im frühen 21. Jahrhundert ein Streitpunkt.