Was wollen Sie über einen Whiskey wissen? Alles, natürlich. Deshalb sind Sie ja hier.
Natürlich bekommen wir gelegentlich in den Kommentaren Rückmeldungen nach dem Motto „Ihr macht euch zu viele Gedanken. Warum könnt ihr nicht einfach Whiskey genießen?“ Diese sind jedoch die große Minderheit. Die meisten von Ihnen scheinen sich an den Details zu erfreuen, die das „wer, was, wo, wann und wie“ eines Whiskeys ausmachen, und wir freuen uns, Ihnen diese zu liefern. In einigen Fällen schreiben Sie uns sogar und bitten um mehr Informationen, so unersättlich ist die Neugier unserer Leserschaft.
Ich teile Ihre wissbegierige Leidenschaft und ich lobe die Brennereien, die uns ein barockes Maß an Details über ihre Rohstoffe, Destillation und Reifung geben. Wenn ich mich jedoch auf eine Handvoll wesentlicher Informationen beschränken müsste, würde ich mich für die folgenden entscheiden (für Bourbon): Name und Standort der Brennerei (leider keine Selbstverständlichkeit in der Welt des amerikanischen Whiskeys), Maischestandard und spezifisches Alter (anstatt „mindestens X Jahre alt“).
Ich schätze auch die Details auf der Ebene der Brennerei, die z.B. über die Fassauswahl von Wild Turkey informieren, obwohl es ein paar Jahre hochkonzentrierter Verkostung braucht, um das mentale Gerüst zu schaffen, das diese Informationen sinnvoll macht. Bei so vielen verschiedenen Brennereien und Abfüllungen, die es da draußen gibt, erreichen selbst sehr begabte Verkoster typischerweise nicht die enge Spezialisierung, die diese Daten erforderlich machen würde.
Mit diesen Kriterien als Auswahlfaktoren ist es überraschend, wie wenig Bourbon Whiskey sich für die Aufnahme qualifiziert. Wenn man die Ladenauswahl und die dogmatischeren Craft-Destillerien herausnimmt, schrumpft die Liste sogar noch weiter.
Einer der Ausreißer ist Booker’s Bourbon, das Kronjuwel von Beams Small-Batch-Kollektion (einschließlich Baker’s, Basil Hayden’s und Knob Creek). Erstaunlicherweise hat sich Booker’s dem Branchentrend widersetzt und uns im Laufe der Zeit mehr – und nicht weniger – Informationen gegeben.
Dies ist nicht MALTs erster Streifzug durch Booker’s (Jason hatte letztes Jahr einen Blick auf die Export-only Charge #2017-01E geworfen), aber ich hoffe, es wird unser umfassendster. Jason hat bewundernswerte Arbeit geleistet, indem er die Entstehungsgeschichte der Marke detailliert beschrieben hat, also verzichte ich auf die Geschichtsstunde und fange gleich mit der Beschreibung einiger einzigartiger Eigenschaften der Reihe an.
Während die Maischezusammensetzung nicht offiziell bekannt gegeben wird, habe ich gesehen, dass sie mit 75 % Mais, 13 % Roggen und 12 % Gerste oder so ähnlich angegeben wird. Der Barrel Entry Proof soll nahe der maximal zulässigen 125 liegen. Darüber hinaus sind wir in der Lage, uns auf Booker’s für die Informationen zu verlassen, nach denen wir uns sehnen.
Booker’s Website hat Chargeninformationen, die bis ins Jahr 2015 zurückreichen. In den Jahren 2015 und 2016 wurden sechs Chargen veröffentlicht (plus eine Limited Edition Rye im letztgenannten Jahr), bevor 2017 (aufgrund von Lieferengpässen) auf eine Kadenz von vier Chargen heruntergefahren wurde, ein Tempo, das bis 2019 anhält. Insgesamt handelt es sich um 29 Chargen, jede mit einem kurzen Spitznamen.
Darüber hinaus haben wir den ABV (per Gesetz) und die Jahre, Monate und Tage, in denen jede Charge (oder ihr jüngster Bestandteil) gereift ist. Dies allein würde Booker’s in die Nähe der Spitze der Offenlegungs-Liga-Tabellen bringen.
Allerdings hat Booker’s mit der ersten Charge des Jahres 2017 begonnen, uns mehr zu geben. Die letzten 12 Chargen enthielten eine prozentuale Aufschlüsselung, welcher Stock des jeweiligen Lagers Fässer zu jeder Charge beigesteuert hat. So enthielt zum Beispiel „Tommy’s Batch“ (2017-01) 46 % von Lagerhaus D Etage 7, 41 % von Lagerhaus E Etage 6 und 13 % von Lagerhaus H Etage 6.
Insgesamt betrachtet mögen diese Details überflüssig erscheinen. Wenn sie jedoch als Serie betrachtet werden, beginnen sie ein Bild der Entwicklung dieser Marke im Laufe der Zeit zu zeichnen. Sie erlauben uns auch, uns auf Chargen mit Schwerpunkt auf verschiedenen Lagerhäusern zu konzentrieren und dadurch vielleicht einige Kontraste zwischen ihnen zu erkennen.
Dieses System der Chargen (und die damit verbundenen Details über die Standorte der Fässer) ist der Grund für diesen Bericht. Ich war schon lange neugierig, wie viel Variation es von Charge zu Charge und von Jahr zu Jahr gibt. Obwohl ich im Laufe der Jahre mehrere individuelle Inkarnationen des Booker’s besaß, hatte ich mich nie hingesetzt und sie Seite an Seite verglichen.
Um die Daten zu organisieren, die in diese Bewertung einfließen, habe ich (Finanzfreak, der ich bin) eine Excel-Tabelle mit allen verfügbaren Statistiken über diese Fässer sowie den Rest der Booker’s-Reihe erstellt. Sie steht jedem unserer Leser zur Verfügung, der sie selbst einsehen möchte; bitte kontaktieren Sie mich direkt und ich schicke sie Ihnen gerne zu.
Bevor ich auf die Besonderheiten dieser Abfüllungen eingehe, einige allgemeine Beobachtungen: Nach drei Veröffentlichungen im 7-Jahres-Bereich fiel das Durchschnittsalter leicht auf etwa 6,5 Jahre ab; seitdem ist es mehr oder weniger konstant auf diesem Niveau geblieben. Der ABV variiert von 62% am unteren Ende („Shiny Barrel Batch“, 2019-02) bis 64,85% am oberen Ende („Off Your Rocker“, 2016-05). Dies ist eine vergleichsweise enge Spanne und würde jeden Booker’s-Ausdruck am oberen Ende der weithin erhältlichen Kentucky Straight Bourbon Whiskeys ansiedeln.
Was den Bourbon selbst betrifft: Die jüngsten Chargen enthalten Whiskey, der an einem einzigen Datum destilliert wurde, während frühere Chargen aus Fässern von bis zu sieben verschiedenen Produktionsdaten bestanden. Der Fokus auf Lagerhäuser und Standorte scheint sich ebenfalls gestrafft zu haben; von einem Höchststand von 7 Lagerhäusern im „Bluegrass Batch“ von 2016 (#2016-01), wurden in den letzten beiden Chargen nur noch 2 Lagerhäuser verwendet.
In Bezug auf die Standorte (definiert als ein bestimmtes Stockwerk eines bestimmten Lagers): diese variieren von einem Höchstwert von 9 bis zu einem Tiefstwert von 3. Unter den 10 Lagerhäusern, die von Booker’s für die Herstellung dieser Chargen verwendet werden, werden 31 separate Stockwerke (normalerweise 4-5-6 von einem 9-stöckigen Lagerhaus) als Quellen für Fässer identifiziert. Ein bestimmter Standort kann so viel wie 51 % oder so wenig wie 2 % zu einer bestimmten Charge beitragen.
Die Chargengröße wird in der Regel nicht offengelegt (eine seltene Auslassung unter den umfangreichen Daten, die zur Verfügung gestellt werden), aber das Unternehmen hat einmal erwähnt, dass die Charge 2019-03 („Country Ham“) aus 364 Fässern bestand. Wenn man eine Verdunstung von 30 % aus einem Standard-53-Gallonen-Fass annimmt, entspricht dies einer Charge von etwa 68.000 Flaschen (750 ml). Das sind fast 23.000 9-Liter-Kisten pro Jahr, verglichen mit – zum Beispiel – 9.400 für die Van Winkle-Reihe. Während diese Abfüllungen also notwendigerweise limitierter sind als die massenproduzierten Abfüllungen, sind sie wesentlich reichhaltiger als die am strengsten zugewiesenen Bourbons. Das spiegelt sich in ihrer relativen Verfügbarkeit wider; wo ich wohne, ist es nicht ungewöhnlich, Chargen zu sehen, die ein oder zwei Jahre zurückliegen und immer noch in den Regalen stehen.
Wie bei Whisky/Whiskey im Allgemeinen ist die Preisgestaltung in letzter Zeit eine Quelle der Kontroverse geworden. Eine massive Erhöhung der UVP um 66 % (von 59,99 $ auf 99,99 $) wurde Ende 2016 angekündigt, bevor der öffentliche Aufschrei Beam Suntory dazu zwang, dies zurückzunehmen. In einem überarbeiteten Statement gab das Unternehmen eine schrittweise Einführung an. Die 2017er Chargen kamen bei den Einzelhändlern in einer Spanne von $69,99 bis $74,99 an. In der Praxis sind die Preise weniger stark gestiegen als ursprünglich vorgeschlagen, auf das aktuelle Niveau von 79,99 $, was ich für alle drei dieser Flaschen bezahlt habe.
Was kann ich noch über diese Bourbons sagen? Booker’s merkt an, dass dieser „ungeschnitten und ungefiltert“ abgefüllt wird, obwohl die Website beruhigend hinzufügt: „Während wir jede letzte Unze von verkohltem Eichenaroma aus unseren Fässern bekommen, stellen wir sicher, dass alle tatsächlichen Stücke von Fassholz in der Brennerei zurückgelassen werden.“ Puh.
Ein Wort zu meiner Auswahl: Ich habe drei verschiedene Chargen aus jedem der letzten drei Jahre ausgewählt. Die 2017er Charge stammt größtenteils aus Lagerhaus E (mit dem Rest aus D und F), während die 2018er Charge mehrheitlich aus Lagerhaus J besteht, wobei etwas E und D die Mischung auffüllen. Die Charge 2019 enthält Lager P, das mit der Charge #2019-03 sein Debüt feierte.
Was die Verkostungsmethodik angeht: Angesichts der hohen Proof-Qualität habe ich diese mehrmals verkostet, mit und ohne Zugabe von ein paar Tropfen Wasser. Ohne weiteres, hier ist Booker’s vs. Booker’s vs. Booker’s.
Booker’s Bourbon Batch #2017-03, „Front Porch Batch“ – Review
Wortwörtlich aus der Quelle zitiert: „Dieser Batch bestand aus sieben verschiedenen Produktionsdaten, die an sechs verschiedenen Orten innerhalb von drei Lagerhäusern gelagert wurden. Die Aufteilung der Fassstandorte ist wie folgt: 8% kamen aus dem 5. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses D, 14% kamen aus dem 7. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses D, 37% kamen aus dem 4. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses E, 5% kamen aus dem 5. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses E, 16% kamen aus dem 6. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses E, 20% kamen aus dem 4. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses F.“
Farbe: Goldbraun
In der Nase: Erdige und fleischige Aromen von Waldboden und geschmorter Lammhaxe werden von Akzenten von Minze und frisch gepresstem Zitronensaft begleitet. Es gibt die gebackene Süße von Graham Crackern, sowie den mittelschweren Duft von Fluorid. Über all dem liegt eine gesunde Portion frisch gemahlener schwarzer Pfefferkörner. Etwas Wasser enthüllt zusätzliche süße, gebackene Noten von Maisbrot sowie den parfümierten Duft von Rosenwasser.
Im Mund: Scharf zu Beginn, mit harten Kanten, die den pfeffrigen Zitrusbiss von Grapefruit umfassen, sowie den adstringierenden, holzigen Geschmack von gesägter Kiefer. Dies hellt sich mit einer luftigen, zuckrigen Süße von Pavlova auf, während es sich über den Mittelgaumen bewegt, bevor es wieder einige frechere Noten im holzigen Register annimmt. Er bleibt leichtgewichtig (vielleicht sollte ich sagen „leichtfüßiger“), während er mit einem blumigen Aroma und einer seifigen Textur ausklingt. Wenn man Wasser hinzufügt, ändert sich der vordere Teil des Mundes nicht, aber es zeigen sich mehr nussige Aromen von Haselnuss und eine Restnote von Orangen-Curaçao im Abgang.
Fazit
Die Nase fasziniert, aber der Gaumen ist schriller und unausgeglichener zu den hohen Noten hin. Ich hätte etwas mehr „Bass“ in Form von reicheren Früchten und würzigen Nuancen gebrauchen können, um das auszugleichen, was sich sonst wie ein eng gewickelter und adstringierender Gaumen anfühlt.
Punktzahl: 6/10
Booker’s Bourbon Batch #2018-04, „Kitchen Table“ – Review
Noch einmal, direkt von Booker’s: „Dieses Batch wurde aus Fässern hergestellt, die an drei verschiedenen Produktionsterminen hergestellt und an sechs verschiedenen Orten gelagert wurden. Die Aufteilung ist wie folgt: 7% kamen aus dem 4. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses E, 14% kamen aus dem 5. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses E, 4% kamen aus dem 6. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses E, 24% kamen aus dem 5. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses J, 44% kamen aus dem 6. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses J, 7% kamen aus dem 6. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses D.“
Farbe: Leuchtendes Orange
In der Nase: Beginnt mit einem dicken, klebrigen und süßen Aroma von Honig. Minze, Bonbons und einige ölige Aromen von gebutterten Hähnchenschenkeln runden die insgesamt weniger ausdrucksstarke Nase im Vergleich zu den Flightmates hier ab. Die Zugabe von Wasser bringt nicht viel mehr als eine vage holzige Nuance und einige angenehme Aromen von gegrilltem Käsesandwich zutage.
Im Mund: Ähnlich geschmeidig zu Beginn, beginnt dieser Wein mit einer subtilen Mineralität und geht in den säuerlichen Biss von unterreifen Orangen über, wenn er die Mitte der Zunge trifft. Im oberen Teil des Mundes gibt es eine prickelnde medizinische Note. Diese geht in den eher ruhigen Abgang über, wo sie mit dem schwachen Aroma von Tabakblättern verweilt. Für eine gute Minute nach dem letzten Schluck brennen die Innenseiten der Lippen und Wangen mit einer chilipfefferähnlichen, strahlenden Hitze. Das lässt mit ein paar Tropfen Wasser etwas nach, was eine willkommene Erleichterung ist.
Fazit
Der am wenigsten kräftige der Gruppe, und das nicht auf eine gute Art. Es gibt hier nicht die gleiche Breite oder Tiefe der Aromen, wie ich sie bei den anderen beiden Chargen gefunden habe. Es ist nichts falsch an diesem Whisky, er hat nur nicht die gleiche starke Persönlichkeit. Wenn Sie einen leichteren Whiskey-Stil bevorzugen, dann ist dies vielleicht mehr nach Ihrem Geschmack, aber wenn Sie einen leichteren Whiskey-Stil bevorzugen, dann trinken Sie wahrscheinlich nicht Booker’s.
Punktzahl: 5/10
Booker’s Bourbon Batch #2019-03, „Country Ham“ – Review
Erstmals gab Booker’s die Größe der Charge bekannt (364 Fässer), mit einem einzigen Datum der Destillation und der Lagerung in drei Lagerhäusern. Direkt von ihnen: „51% kamen aus dem 7. Stock des 9-stöckigen Lagerhauses H, 5% kamen aus dem 3. Stock des 7-stöckigen Lagerhauses P, 44% kamen aus dem 4. Stock des 7-stöckigen Lagerhauses P.“ Stock des Lagerhauses P.“ Es handelt sich also um eine ausgewogene Mischung aus Lagerhaus H und P, wobei H ganz leicht bevorzugt wird.
Farbe: Rotbraun.
In der Nase: Üppige Frucht und Backgewürz zu Beginn, wie ein mit reifen Kirschen gebackener Kuchen. Kardamomschoten, halbsüße Schokolade, Rosenwasser, Kolanuss. Einige rauchige Nuancen von Glut und Barbecue-Sauce, mit mehr von dem oben erwähnten Fluorid. Durch die Zugabe von Wasser wird dies deutlich abgeschwächt, so dass sich all diese Aromen miteinander vermischen und nur noch ein wenig Schinkenhaxe als Zusatz auftaucht.
Im Mund: Beginnt mit einer saftigen Note von Kirschen, untermalt von einem aschigen Akzent von Holzkohle. Dieser zeigt ein wenig Mokka, bevor er am Mittelgaumen bissig-herb wird, was die Gaumen einschnürt und die Zunge durch den Abgang scheuert. Mit Wasser bekommt er eine samtigere Textur im vorderen Teil des Mundes, während der Abgang insgesamt angenehmer wird, wenn auch nicht weniger anhaltend.
Fazit
Das Beste des Trios, meiner Meinung nach. Nase und Gaumen waren gleich gut aufeinander abgestimmt und beide waren so angenehm wie der andere. Es gibt hier eine Menge Komplexität, mit exzellenter Abgrenzung zwischen den vielen süßen und würzigen Kontrapunkten.
Punktzahl: 7/10
Insgesamt mochte ich jeden von ihnen in unterschiedlichem Maße, aber ich habe keinen von ihnen absolut geliebt. Stagg Jr. bleibt mein König der fassgelagerten Bourbons, und ich würde wahrscheinlich sogar den ruhigeren (in Bezug auf ABV und Preis) Wild Turkey Rare Breed dem Booker’s vorziehen. Abgesehen davon wechseln die Chargen ständig und es gibt hier sicherlich eine Menge Bourbon für den Preis. Ich werde offen bleiben und diese Bourbons weiterhin gelegentlich probieren, aber wahrscheinlich nicht wieder für eine ganze Flasche ausgeben.
Booker’s