BotschaftskomplexBearbeiten
Aufgrund von Sicherheitsbedenken nach dem Bombenangriff von 1965 wurde beschlossen, eine neue Botschaft mit größerem Schutz zu bauen. Der gewählte Standort war ein 12.900 m2 großes Grundstück, bekannt als Norodom Compound, am Thong Nhut (jetzt Le Duan) Boulevard Nr. 4, an der Ecke Thong Nhut und Mac Dinh Chi Straße, in der Nähe der Mündung des Bến Nghé Flusses in den Saigon River. Die Botschaft befand sich neben der französischen Botschaft, gegenüber der britischen Botschaft und in der Nähe des Präsidentenpalastes.
Obwohl ursprünglich Anfang 1965 von der Firma Curtis und Davis entworfen, hatte ihr Entwurf nur drei Stockwerke vorgesehen und aufgrund des verstärkten US-Engagements in Vietnam wurde ein größeres Gebäude benötigt. So wurde im November 1965 die Firma Adrian Wilson and Associates mit der Neugestaltung des Gebäudes beauftragt. Der neue Entwurf sah ursprünglich vier Stockwerke vor, wurde dann aber auf sechs erhöht und wurde zwischen 1965 und 1967 von der amerikanischen Baufirma RMK-BRJ unter der Leitung des U.S. Navy Officer in Charge of Construction RVN gebaut. RMK-BRJ beschäftigte 500 vietnamesische Arbeitskräfte und verwendete aufgrund der damaligen Rohstoffknappheit in Südvietnam hauptsächlich Materialien aus den USA. Trotzdem wurden der Sand und Kies für die Betonmischung, die Fliesen für die Gehwege und die Ziegelsteine für alle Innenwände aus Vietnam bezogen. Die Botschaft wurde am 29. September 1967 nach mehr als zwei Jahren Bauzeit eröffnet und kostete insgesamt 2,6 Millionen Dollar.
Die Botschaft bestand aus zwei separaten Geländen, einem Konsulargelände, das mit einer separaten Mauer und einem Stahltor abgetrennt war, und dem Botschaftsgelände mit dem Botschaftskanzleigebäude, dahinter befanden sich ein Parkplatz, eine zweistöckige Villa, die vom Missionskoordinator (einem zivilen Assistenten des US-Botschafters in Südvietnam) als Wohnsitz genutzt wurde, ein Fuhrpark und andere Einrichtungen. Es gab zwei Eingangstore, einen Fußgängereingang am Thong Nhut Boulevard und einen Fahrzeugeingang an der Mac Dinh Chi Street.
Die neue Kanzlei war ein markantes sechsstöckiges Gebäude aus weißem Beton mit einer Gitterfassade aus Beton, die sowohl zur Kühlung des Gebäudes als auch zur Ablenkung von Raketen und anderen Geschossen diente. Aus ästhetischen und sicherheitstechnischen Gründen wurde das Kanzleigebäude von der Straße zurückgesetzt. Die Kanzlei war ein rechteckiges Gebäude, 208 Fuß (63 m) mal 49 Fuß (15 m), und war von einem ummauerten Gelände umgeben, das 437 Fuß (133 m) mal 318 Fuß (97 m) (3,18 Acres) groß ist. Es befand sich 18 m (60 Fuß) innerhalb des Geländes und wurde von beiden Straßen durch eine 2,4 m (8 Fuß) hohe Mauer mit einer 150 mm (6 Zoll) dicken Mischung aus Zement und Marmorsplitt geschützt. Die Gitterfassade reicht vom ersten Stock bis zum Dach und bedeckt das gesamte Gebäude mit einem schützenden weißen Terrazzo-Sonnenschutz. Sie wurde von den Betonwänden und den bruchsicheren Plexiglasfenstern der Kanzlei durch einen Abstand von fünf Fuß getrennt.
Die Kanzlei war für 200 Mitarbeiter ausgelegt und verfügte über eine Bürofläche von 49.670 Quadratmetern mit 140 Büros. In der dritten Etage befanden sich außerdem Chefbüros für das Büro des Botschafters und andere hochrangige Mitglieder der Mission. Sie war außerdem klimatisiert, hatte ein eigenes Wasserfiltersystem und verfügte im hinteren Teil des Geländes über ein Kraftwerk, das aus vier 350-Kilowatt-Generatoren bestand. Das Kanzleigebäude hatte auch einen kleinen Hubschrauberlandeplatz (75×49 Fuß) auf dem Dach. Eine Betonmarkise erstreckte sich von der Kanzlei über den Fußgängereingang am Thong Nhut Boulevard.
Die alte Botschaft am Hàm Nghi Boulevard blieb als Botschaftsnebengebäude in Gebrauch.
Tet OffensiveEdit
Am frühen Morgen des 31. Januar 1968, als Teil der Tet-Offensive, griffen 19 Vietcong-Sappeure des Elitebataillons C-10 Sapper die Botschaft an. Die Vietcong wurden von zwei Militärpolizisten des 716. Militärpolizeibataillons – Teil der 18. Militärpolizeibrigade – am Fahrzeugeingang in der Mac Dinh Chi Straße gestellt, die Alarm schlugen. Im Inneren des Kanzleigebäudes versiegelten US-Marines der Marine Security Guard das Gebäude:9-10
Minuten später, um 02:47 Uhr, sprengte der VC ein kleines Loch in die Umfassungsmauer am Thong Nhut Boulevard und verschaffte sich Zugang zum Botschaftsgelände. Die ersten beiden Vietcong, die durch das Loch auf das Gelände krochen, wurden von den beiden MPs auf ihrem Wachposten am Eingang in der Mac Dinh Chi Street erschossen und getötet. Die MPs riefen über Funk um Hilfe, bevor sie durch VC-Feuer getötet wurden. Eine MP-Jeep-Patrouille reagierte auf die Hilferufe aus der Botschaft, aber als sie sich der Botschaft näherten, wurden sie von den Vietcong, die sich außerhalb der Mauer befanden, mit automatischen Waffen beschossen und töteten beide MPs.
Zusätzlich zu den drei Marines befanden sich zum Zeitpunkt des Angriffs zwei Vietnamesen und sechs amerikanische Zivilisten im Kanzleigebäude. Die Amerikaner bewaffneten sich mit .38 Revolvern, Beretta M12 Maschinenpistolen und einer Schrotflinte und warteten darauf, dass der VC ins Innere kam.
Außen auf dem Botschaftsgelände waren die VC unsicher über ihren nächsten Schritt, da ihre beiden Anführer getötet worden waren, nachdem sie das Botschaftsgelände betreten hatten. Die Vietcong hätten sich leicht einen Weg in die Kanzlei sprengen können, wenn sie den Befehl dazu bekommen hätten; stattdessen nahmen sie Positionen in oder in der Nähe der kreisförmigen Pflanzungen um die Kanzlei ein und erwiderten das Feuer auf die wachsende Zahl von Amerikanern, die auf sie schossen.:23-24
Die verbleibenden Marines des Marine Security Guard Detachments wurden in schnelle Reaktionsteams organisiert und machten sich auf den Weg zur Botschaft, wo sie die Botschaftsgärten unter Beschuss nahmen.:14
Um 04:20 befahl General William Westmoreland dem 716th MP Battalion, die Botschaft als erste Priorität zu räumen. In Ermangelung von gepanzerten Fahrzeugen und Hubschraubern rückten die MPs mit mehr Truppen an, um die Botschaft abzuriegeln.:23 Die taktische Situation war durch die Dunkelheit und die schlechte Kommunikation innerhalb der Kanzlei und zwischen der Kanzlei und den MPs und Marines außerhalb des Botschaftsgeländes verworren.24
Als die Morgendämmerung am Morgen des 31. Januar anbrach, betraten MPs und Marines das Botschaftsgelände und innerhalb weniger Minuten töteten sie mit Leichtigkeit alle der wenigen überlebenden Vietkong, denn die meisten von ihnen waren zu diesem Zeitpunkt bereits tot oder starben im Botschaftsgarten an den Folgen des anhaltenden Feuergefechts. Zur gleichen Zeit landete ein Hubschrauber mit Truppen der 101st Airborne Division auf dem Dach und suchte das Kanzleigebäude ab, fand aber keine Vietcong im Inneren:29-30
Um 09:00 Uhr wurde die Botschaft für sicher erklärt. Von den 19 VC, die das Gebäude angegriffen hatten, waren 18 getötet worden und ein verwundeter VC wurde gefangen genommen. Die US-Verluste waren 4 getötete MPs und 1 getöteter Marine.
Die ersten Nachrichtenberichte über den Angriff auf die Botschaft wurden von der Associated Press um 03:15 Uhr gesendet, basierend auf bruchstückhaften Informationen, ein späterer Bericht besagte, dass drei VC das Botschaftsgelände betreten hatten.
Die Nachrichtenberichte aus der Botschaft spiegelten die verworrene taktische Situation wider. Um 07:25 Uhr berichtete die Associated Press, dass der Vietcong einen Teil des ersten Stocks des Botschaftsgebäudes eingenommen hatte und dass die US-Streitkräfte durch Feuer aus dem Botschaftsgebäude zurückgehalten wurden. Dieser Bericht wurde von den NBC-Nachrichten aufgegriffen, die im 18:30 EST (06:30 ICT) Huntley-Brinkley Report sendeten, dass der Vietcong den ersten Stock des Botschaftsgebäudes besetzt habe und dass die US-Streitkräfte auf dem Botschaftsgelände seien und sich mit ihnen einen Schusswechsel lieferten.27-28 Spätere Nachrichtenberichte korrigierten die Fakten des Angriffs, aber die ersten Berichte hatten die amerikanische Öffentlichkeit schockiert.
Während der Angriff auf die Botschaft (wie ein Großteil der Tet-Offensive) taktisch unbedeutend war, hatte er eine tiefgreifende politische und psychologische Wirkung. Die Vereinigten Staaten kämpften seit über zweieinhalb Jahren in Vietnam, 20.000 Amerikaner waren getötet worden und trotz der Anwesenheit von fast 500.000 US-Truppen in Vietnam war es dem Vietcong gelungen, in die US-Botschaft einzudringen.
Nach der Offensive
Am 4. November 1968 überreichte Botschafter Bunker eine Schriftrolle der Anerkennung an LTC Tyler H. Fletcher, den kommandierenden Offizier des 716th Military Police Battalion für ihre Rolle bei der Verteidigung der Botschaft. Botschafter Bunker weihte auch eine Gedenktafel in der Kanzleilobby ein, die an die vier Abgeordneten und einen Marinesoldaten erinnert, die bei der Verteidigung der Botschaft starben.
Am 18. Februar 1971 fand ein Brandanschlag auf die Botschaft statt.