Unter der Führung des britischen Staatsmannes Edward G. Wakefield kommen die ersten britischen Kolonisten in Neuseeland in Port Nicholson auf der Insel Auckland an.
Im Jahr 1642 entdeckte der holländische Seefahrer Abel Tasman als erster Europäer die Inselgruppe im Südpazifik, die später als Neuseeland bekannt wurde. Bei dem Versuch zu landen, wurden mehrere von Tasmans Besatzung von Kriegern des einheimischen Maori-Volkes getötet, die den Austausch von Trompetensignalen der Europäer als Auftakt zum Kampf interpretierten. Die Inseln, die nach der holländischen Provinz Zeeland benannt wurden, erregten erst im späten 18. Jahrhundert die Aufmerksamkeit der Europäer, als der englische Entdecker Captain James Cook das Gebiet bereiste und detaillierte Berichte über Neuseeland verfasste.
Wanderer, Missionare und Händler folgten, und 1840 annektierte Großbritannien die Inseln formell und gründete in Wellington die erste permanente europäische Siedlung Neuseelands. Im selben Jahr unterzeichneten die Maori den Vertrag von Waitangi, mit dem sie die britische Souveränität anerkannten und sich im Gegenzug den Besitz ihres Landes garantierten. Bewaffnete Territorialkonflikte zwischen den Maori und den weißen Siedlern hielten jedoch bis 1870 an, als nur noch wenige Maori übrig waren, die sich dem europäischen Eindringen widersetzen konnten.
Ursprünglich Teil der australischen Kolonie Neusüdwales, wurde Neuseeland 1841 eine eigenständige Kolonie und erhielt 1852 die Selbstverwaltung. Der Dominion-Status wurde 1907 erlangt, die volle Unabhängigkeit wurde 1931 gewährt und 1947 von Neuseeland ratifiziert.