Als Harvard-Absolvent von 1985, mit einem Master in Public Policy von der Kennedy School of Government und einem JD von der School of Law, trat Bryan Stevenson 1998 der klinischen Fakultät der New York University School of Law bei.
Stevenson vertritt Angeklagte in der Todeszelle und Gefangene in der Todeszelle im tiefen Süden seit 1985, als er ein Mitarbeiter des Southern Center for Human Rights in Atlanta, Georgia war. Seit 1989 ist er geschäftsführender Direktor der Equal Justice Initiative (EJI), einer von ihm gegründeten privaten, gemeinnützigen Anwaltsorganisation, die sich auf soziale Gerechtigkeit und Menschenrechte im Zusammenhang mit der Reform der Strafjustiz in den Vereinigten Staaten konzentriert. EJI führt Prozesse im Namen von verurteilten Häftlingen, jugendlichen Straftätern, Menschen, die zu Unrecht verurteilt oder angeklagt wurden, armen Menschen, denen eine wirksame Vertretung verweigert wird, und anderen, deren Prozesse durch rassistische Voreingenommenheit oder staatsanwaltschaftliches Fehlverhalten gekennzeichnet sind.
Stevensons Arbeit hat ihm nationale Anerkennung eingebracht. Im Jahr 1995 wurde er mit dem renommierten MacArthur Fellowship Award Preis ausgezeichnet. Außerdem erhielt er 1989 den Reebok Human Rights Award, 1991 die ACLU National Medal of Liberty, und 1996 wurde er von der National Association of Public Interest Lawyers zum Public Interest Lawyer of the Year ernannt. Im Jahr 2000 erhielt Stevenson den Olaf-Palme-Preis in Stockholm, Schweden, für internationale Menschenrechte und 2004 erhielt er den Award for Courageous Advocacy vom American College of Trial Lawyers und den Lawyer for the People Award von der National Lawyers Guild. Im Jahr 2006 wurde Stevenson von der NYU mit dem Distinguished Teaching Award ausgezeichnet. Er erhielt außerdem Ehrentitel von mehreren Universitäten, darunter Harvard, Yale, Princeton, die University of Pennsylvania und die Georgetown University School of Law. Stevenson hat als Gastprofessor für Recht an der University of Michigan School of Law gearbeitet. Er hat außerdem mehrere weit verbreitete Handbücher über Kapitalprozesse veröffentlicht und ausführlich über Strafjustiz, Kapitalstrafen und Bürgerrechtsfragen geschrieben. Er ist auch der Autor des New York Times-Bestsellers Just Mercy, der 2015 mit der Carnegie Medal for Best Non-Fiction, dem Dayton Literary Peace Prize und dem NAACP Image Award for Best Non-Fiction ausgezeichnet wurde.