John und Paul Kincaid IV, die neuen Besitzer der Can Can Brasserie. (Mike Platania photo)
Als Chris Ripp’s Vater, Dick Ripp, letztes Jahr im Alter von 89 Jahren verstarb, ahnte er, dass er sich auch von einem Prüfstein der Carytown Gastronomie verabschieden musste: Can Can Brasserie.
Das Unternehmen der Familie Ripp, The Restaurant Co., besaß das Lokal im Pariser Stil seit seiner Eröffnung im Jahr 2005, als Ausreißer aus dem restlichen Portfolio der Firma mit 17 Arby’s-Franchises in der ganzen Region.
Chris wusste, dass der Tod seines Vaters bedeuten würde, dass er in der Muttergesellschaft gebraucht werden würde. Und er wusste, dass das bedeuten würde, dass er vom Tagesgeschäft in Can Can abgezogen werden würde, einem Restaurant, das, wie er sagt, einen zupackenden Besitzer braucht.
„Was die endgültige Entscheidung angetrieben hat, war der Tod meines Vaters, der mir dann die Verantwortung überließ, nicht nur Can Can zu leiten, sondern zusammen mit meinen Brüdern das ganze Unternehmen“, sagte Ripp. „Ich denke, ein großer Teil des Erfolgs von Can Can besteht darin, dass jeden Tag ein Inhaber da ist.“
So fand Ripp, obwohl er es nicht in der Familie behalten konnte, einen Weg, um sicherzustellen, dass Can Can ein Familienunternehmen mit aufmerksamen Inhabern bleibt, indem er es diesen Sommer an die Brüder John und Paul Kincaid IV. verkaufte, die jeweils seit etwa fünf Jahren als Küchenchef und Geschäftsführer des Restaurants arbeiten.
Ripp sagte, dass er anfing, seine Optionen abzuwägen und entschied, dass die Kincaids, nachdem sie im letzten halben Jahrzehnt eine große Rolle im Can Can gespielt hatten, das erste Vorkaufsrecht verdienten.
„Ich dachte, dass dies eine Gelegenheit war, nicht nur etwas Gutes, sondern das Richtige zu tun und ihnen eine Art Schulterklopfen zu geben, das man sich immer von einem Chef erhofft“, sagte Ripp. „Außerdem… (Can Can) braucht junges, frisches Blut und auch eine junge, neue Perspektive. Ich denke, wir hatten einen wunderbaren Lauf, aber ich denke immer, dass es manchmal gut ist, einen neuen Satz Augen und Energie zu haben.“
Die Kincaids, gebürtige Hampton Roads, waren bereit.
„Sie wollten uns den ersten Versuch geben, diese Entscheidung zu treffen. Sie haben uns wirklich eine unglaubliche Chance gegeben“, sagte Paul.
Das Stammlokal in Carytown wurde an zwei Brüder verkauft, den ehemaligen Chefkoch und Geschäftsführer. (Fotos von Mike Platania)
Diese Gelegenheit beinhaltete einen Trockenlauf als Besitzer im Januar und Februar, vor der Pandemie. Sie fanden sich am Steuer eines Betriebs mit einer separaten Bäckerei, einer unterirdischen Vorbereitungsküche, einer Konditoreiküche und einer Produktionsküche im Obergeschoss wieder, die alle mit 115 Mitarbeitern besetzt waren.
„Der Umfang dieses Restaurants ist riesig. Es ist einfach ein großer, sich ständig wandelnder Betrieb, und es ist anders als das, was die meisten Leute in ihrer Zeit in dieser Branche sehen“, sagte Paul.
„Ripp wollte sichergehen, ob wir dieses Leben annehmen wollten“, fügte er lachend hinzu.
Die Dinge liefen den Winter über gut, und der Deal sollte Mitte März abgeschlossen werden, genau als die Pandemie in Virginia ausbrach.
In der ganzen Stadt scheiterten Deals, die andere Restaurants unter neuen Besitzern gebracht hätten, darunter auch Citizen, an der Pandemie. Das Can Can-Geschäft hätte beinahe das gleiche Schicksal ereilt.
„Das Hin und Her zwischen dem Hochgefühl und dem Gefühl, dass wir unsere Lebensziele erreicht haben und es wirklich zu etwas gebracht haben, und der Verzweiflung, dass es eine der schlimmsten Zeiten für Restaurants war – das war enorm“, sagte Paul. „Wir haben damit gerungen. Wir dachten, wir müssten irgendwann aufgeben.“
Aber die Kincaids hielten durch und schlossen Mitte Mai den Kauf des Geschäfts ab und unterzeichneten einen neuen 10-Jahres-Pachtvertrag.
„Wir fühlen uns jetzt viel besser als noch vor ein paar Monaten“, sagte Paul. „Wir sind entschlossen und werden jeden Tag im Gebäude sein und versuchen, es zu schaffen.“
Paul sagte, der Plan sei, Can Can zu 90 Prozent so zu belassen, wie es bisher war. Er fügte hinzu, dass sie in den kommenden Wochen den überdachten Speisesaal des Can Can wieder eröffnen wollen.
Während die Kincaids versuchen, das Can Can wieder in die Normalität zurückzuführen, sagte Paul, dass er nichts dagegen hätte, wenn einige COVID-bezogene Änderungen in der Nachbarschaft vorgenommen würden, nämlich Teile der Cary Street für den Autoverkehr zu schließen, um sie mehr zu einer Fußgängerzone zu machen.
„Wenn (Richmond) nach europäischem Vorbild bestimmte Bereiche der Stadt für den Straßenverkehr sperren würde, wie z.B. Carytown von der Crenshaw (Avenue) bis zum (Arthur Ashe) Boulevard, könnten die meisten Restaurants in diesem Viertel ihre Innenbestuhlung zurückgewinnen“, sagte Kincaid.
„Kulturell gesehen wäre das eine wirklich coole Sache und ein Weg, aus einer negativen Situation etwas Positives zu machen. Wenn wir unsere Tische auf die Straße stellen und Abschnitte vom Verkehr abschirmen könnten, wäre es viel sicherer.“
Ripp sagte unterdessen, er sei zuversichtlich, dass die Kincaids dem Can Can die Aufmerksamkeit schenken werden, die es braucht.
„Das war schon immer mein Problem mit vielen Restaurants. Die Leute lieben es, Restaurants zu erschaffen, sie arbeiten nur nicht gerne in ihren Restaurants“, sagte er. „(Paul und John) werden jeden Tag da drin sein.“
Und Ripp sagte, dass er von Zeit zu Zeit vorbeischauen wird.
„Oh, ich kann es kaum erwarten, zurückzugehen“, sagte Ripp und lachte. „Ich kann mich da drin endlich entspannen, anstatt aufzustehen und das Gefühl zu haben, dass ich etwas ansprechen muss.“