Obwohl die meisten Gelehrten es als völlig fiktiv betrachten, gibt es viele Orte, die mit König Artus‘ Camelot in Verbindung gebracht werden. Camelot war der Name des Ortes, an dem König Artus Hof hielt und an dem sich die berühmte Tafelrunde befand.
Vielleicht lässt sich in den Quellen, die wir für die Legende von König Artus haben, ein Hinweis auf den möglichen Ort finden. Hat er existiert und wenn ja, wer war er? War er vielleicht ein romanisch-keltischer Anführer, der sein Land gegen angelsächsische Invasoren verteidigte?
Die früheste Erwähnung von Artus findet sich in einem Gedicht aus der Zeit um 594 n. Chr.. Aneirins Y Gododdin ist das früheste erhaltene walisische Gedicht und besteht aus einer Reihe von separaten Elegien an die Männer des Gododdin, die in der Schlacht von Catraeth (vermutlich das heutige Catterick in Yorkshire) im Kampf gegen die Angeln von Deira und Bernicia gefallen sind. Fast alle Briten wurden getötet und ihre Ländereien gingen in den angelsächsischen Königreichen auf. In einer dieser Elegien wird auf Artus Bezug genommen, was darauf schließen lässt, dass er zur Zeit der ursprünglichen Komposition des Gedichts bereits eine berühmte Figur war.
Camelot, aus einem Manuskript des 14. Jahrhunderts
Dies ist der früheste Hinweis auf Artus. Er erscheint wieder in der „Geschichte der Briten“, geschrieben 830 n. Chr. von Nennius, wo er als heldenhafter General und christlicher Krieger dargestellt wird. Spätere Referenzen stammen aus dem frühen 12. Jahrhundert und umfassen Geoffrey von Monmouths Chronik Historia Regum Britanniae („Geschichte der Könige von Britannien“) und später die Werke von Chrétien de Troyes und Thomas Malory.
Lassen Sie uns einen Blick auf die vier besten Kandidaten für Camelot werfen.
Caerleon, Südwales
Beide, Geoffrey von Monmouth und Chrétien de Troyes, platzieren Camelot, Artus‘ Haupthof und Festung, in Caerleon, Südwales, einem von drei römischen Legionslagern in Britannien. Obwohl der Name ‚Caerleon‘ typisch keltisch klingt, ist er eigentlich eine Verballhornung der lateinischen Wörter castrum (Festung) und legio (Legion).
Die Waliser sind die direkten Nachfahren der Romano-Briten von England und Wales, die im 5. und 6. Jahrhundert von den Angelsachsen in den Westen Britanniens zurückgedrängt wurden. Artus wird von vielen als ein römisch-britischer Anführer angesehen, der gegen die angelsächsischen Invasoren kämpfte. Die Verortung von Camelot in Wales bei Caerleon könnte also durchaus plausibel sein.
Die Legende von Artus und seinen Rittern taucht auch in The Mabinogion auf, einer Sammlung von elf Geschichten, die aus frühmittelalterlichen walisischen Manuskripten zusammengestellt wurden und die vorchristliche keltische Mythologie, Folklore, Tradition und Geschichte miteinander verflechten.
Die Mabinogion-Geschichten wurden im 14. Jahrhundert niedergeschrieben, aber es ist weithin anerkannt, dass die Geschichten, auf denen sie basieren, aus einer viel früheren Zeit stammen. Man nimmt an, dass die vier „Mabinogi“-Geschichten die frühesten sind und aus dem 11. Jahrhundert stammen. Fünf der verbleibenden Geschichten handeln von der Legende von Artus und seinen Rittern, darunter sogar eine der frühesten Bezüge zur Gralslegende. Drei der Artusgeschichten spielen an „Arthurs Hof“.
Wenn wir uns Aneirins Gedicht mit seinem Verweis auf Artus ansehen, das um 594 n. Chr. geschrieben wurde, und dann die Mabinogion-Geschichten betrachten, scheint es, dass die Geschichte von König Artus in der walisischen Folklore verwurzelt ist und durch die Jahrhunderte in der mündlichen Tradition weitergegeben wurde. Wenn dem so ist, könnte dies darauf hindeuten, dass Artus tatsächlich eine reale Person gewesen sein könnte und dass einige, wenn nicht alle Taten und Berichte über ihn auf Tatsachen beruhen könnten. Oder es könnte sein, dass „Artus“ eine zusammengesetzte Figur ist, die die Taten mehrerer britischer Krieger und Anführer des 5. und 6. Jahrhunderts beinhaltet.
Cadbury Castle, Somerset
Ein weiterer Kandidat ist Cadbury Castle, eine eisenzeitliche Hügelfestung in der Nähe von Yeovil in Somerset, die von dem Antiquar John Leland in seinem Itinerary von 1542 als Standort für Camelot genannt wird. Leland glaubte fest daran, dass König Artus eine reale Person war und in der Tat historisch existierte.
Nach dem Abzug der Römer in der Mitte des 5. Jahrhunderts wird angenommen, dass die Anlage von da an bis etwa 580 n. Chr. in Gebrauch war. Archäologische Ausgrabungen auf dem Gelände haben ein beträchtliches Gebäude zum Vorschein gebracht, das eine Great Hall gewesen sein könnte. Es ist auch klar, dass einige der eisenzeitlichen Verteidigungsanlagen neu befestigt wurden, so dass eine ausgedehnte Verteidigungsanlage entstand, die größer war als jede andere bekannte Festung aus dieser Zeit. Es wurden auch Scherben von Keramik aus dem östlichen Mittelmeerraum gefunden, die auf Reichtum und Handel hinweisen. Es scheint daher wahrscheinlich, dass dieses Hügelkastell die Burg oder der Palast eines Herrschers oder Königs aus dem Mittelalter war.
Lokale Namen und Traditionen scheinen die Verbindungen zwischen Artus‘ Camelot und Cadbury Castle zu verstärken. Seit dem 16. Jahrhundert ist der Brunnen auf dem Weg den Hügel hinauf lokal als Arthur’s Well und der höchste Teil des Hügels als Arthur’s Palace bekannt. Cadbury Castle liegt auch nicht weit von Glastonbury Tor entfernt, einem Ort, der von Geheimnissen und Legenden umwoben ist. Ein Damm, bekannt als King Arthur’s Hunting Track, verbindet die beiden Orte.
Auch König Arthur, der legendäre „Once and Future King“, schläft der Überlieferung nach in Cadbury Castle. Die Bergfestung ist angeblich hohl, und dort liegen er und seine Ritter, bereit bis zu dem Zeitpunkt, an dem England ihre Dienste wieder benötigen sollte. Tatsächlich soll König Artus jeden Mittsommerabend einen Trupp berittener Ritter die Hänge des Hügels hinunterführen.
Tintagel Castle, Tintagel, Cornwall.
In seiner „Historia Regum Britannae“ schrieb Geoffrey von Monmouth, dass Artus in Cornwall auf Tintagel Castle geboren wurde. Tatsächlich wurde in den späten 1980er Jahren in Tintagel ein 1.500 Jahre altes Stück Schiefer mit zwei lateinischen Inschriften gefunden, das Artus mit Tintagel zu verbinden scheint. Die zweite Inschrift auf der Schiefertafel lautet: „Artognou, Vater eines Nachkommens von Coll, hat machen lassen.“ König Coel (Old King Cole des Kinderliedes) soll laut Geoffrey von Monmouth einer von Artus‘ Vorfahren sein.
Rezente Ausgrabungen haben Keramik aus dem 5. und 6. Jahrhundert ans Licht gebracht, was darauf hindeutet, dass dieser Ort während der römisch-britischen Zeit bewohnt war.
Wenn Tintagel also Arthurs Geburtsort war, war es dann auch Camelot? Wir können nicht sicher sein. Sicherlich passt die spektakuläre und dramatische Kulisse von Tintagel Castle perfekt in die Romantik von Artus‘ Camelot. Allerdings wurde die heutige Burg dort in den frühen 1100er Jahren erbaut und kann daher nicht Camelot sein.
Winchester, Hampshire
Eine der berühmtesten Darstellungen von Artus und seinen Rittern ist Thomas Malorys Werk aus dem 15. Jahrhundert, Le Morte d’Arthur, eine Zusammenstellung von Geschichten über König Artus, Guinevere, Lancelot und die Ritter der Tafelrunde, die sowohl aus französischen als auch englischen Quellen stammen. Hier heißt es, Winchester Castle sei Camelot gewesen.
Seit hunderten von Jahren steht eine runde Holztafel in der Großen Halle von Winchester Castle in Hampshire. Sie ist mit den Namen von König Artus und 24 Rittern bemalt und zeigt deren Plätze an der Tafel. Im Jahr 1976 wurde diese runde Tafel auf die Zeit um die Wende vom 13. zum 14. Jahrhundert datiert. Sie hängt seit mindestens 1540 in der Great Hall in Winchester, möglicherweise sogar seit 1348. Es wurde mit ziemlicher Sicherheit während der Herrschaft von Heinrich VIII. in den frühen 1500er Jahren gemalt, da es die Tudor-Rose in der Mitte hat und man annimmt, dass es König Heinrich als Artus auf seinem Thron, umgeben von den Rittern der Tafelrunde, darstellt.
Während Winchester Castle im späten 11. Jahrhundert erbaut wurde, ist es interessant zu wissen, dass die Stadt Winchester im 9. Jahrhundert der alte Hof und die Hauptstadt von König Alfred dem Großen war, einem großen Krieger, der berühmt dafür war, die dänischen Invasoren zu besiegen und ein großer Staatsmann, Gesetzgeber und weiser Führer. Zufälligerweise sind dies alles Eigenschaften, die der legendäre Artus besitzen sollte: ein erfolgreicher Krieger, der sein Volk gegen Invasoren anführt und gleichzeitig ein weiser und gütiger Führer.
Die oben genannten Orte sind nur vier der vielen Orte, die mit der Artus-Legende von Camelot in Verbindung gebracht wurden. Andere mögliche Orte, die vorgeschlagen wurden, sind die Burg von Dinerth; Edinburgh; das römische Fort von Camboglanna am Hadrianswall; Colchester; Wroxeter; Roxburgh Castle in den schottischen Borders; und mehr.
Unglücklicherweise scheint es wahrscheinlich, dass wir nie mit Sicherheit wissen werden, ob Camelot tatsächlich existierte, und wenn es existierte, wo es sich befand. Doch die Legende von König Artus und seinem Camelot lebt weiter, so populär wie eh und je.
