Carib, indianisches Volk, das zur Zeit der spanischen Eroberung die Kleinen Antillen und Teile der benachbarten südamerikanischen Küste bewohnte. Nach ihnen wurde das Karibische Meer benannt, und von den Arawakanern stammt auch das englische Wort cannibal. Heute wird der Begriff Karibisch zur Bezeichnung einer Sprachgruppe verwendet, die nicht nur die Sprache der Antillen-Kariben, sondern auch viele verwandte indianische Sprachen, die in Südamerika gesprochen werden, umfasst.
Library of Congress, Washington, D.C. (Reproduktions-Nr. LC-USZ62-97211)
Die kriegerischen (und angeblich kannibalischen) Insel-Kariben waren Einwanderer vom Festland, die, nachdem sie die Arawak von den Kleinen Antillen vertrieben hatten, auf Expansionskurs waren, als die Spanier kamen. Eigenartigerweise wurde die Sprache der Kariben nur von den Männern gesprochen; die Frauen sprachen Arawak. Überfälle auf andere Völker brachten Frauen, die als Sklavinnen gehalten wurden; die männlichen Gefangenen wurden gefoltert und getötet.
Die Insel-Kariben waren ein maritimes Volk, erfahrene Navigatoren, die in großen Einbäumen weite Raubzüge unternahmen. Die Kriegsführung war ihr Hauptinteresse. Interne Konflikte waren üblich; es gab keinen wichtigen Häuptling, keine militärische Organisation oder hierarchische Struktur. Die Männer strebten danach, individualistische Krieger zu sein und prahlten mit ihren Heldentaten.
Karibische Gruppen des südamerikanischen Festlandes lebten in den Guianas und südlich bis zum Amazonas-Fluss. Einige waren kriegerisch und sollen Kannibalismus praktiziert haben, aber die meisten waren weniger aggressiv als ihre Verwandten auf den Antillen. Sie lebten in kleinen autonomen Siedlungen, bauten Maniok und andere Feldfrüchte an und jagten mit Blasrohr oder Pfeil und Bogen. Ihre Kultur war typisch für die Völker des Tropenwaldes. Andere Carib-sprechende Stämme, die den Guianan Carib sehr ähnlich zu sein scheinen, wurden im Westen an den bewaldeten Hängen der Anden entlang der venezolanisch-kolumbianischen Grenze gefunden. Im Südosten lebten die Guicuru, Bakairi und andere Carib-Sprecher am Oberlauf des Xingu-Flusses in Zentralbrasilien.