Im Jahr 1762 begann Pulaski seine militärische Karriere als Page von Carl Christian Joseph von Sachsen, Herzog von Kurland und Vasall des polnischen Königs. Er verbrachte sechs Monate am herzoglichen Hof in Mitau, in denen der Hof von den russischen Besatzungstruppen in den Palästen interniert wurde. Danach kehrte er nach Warschau zurück, und sein Vater schenkte ihm das Dorf Zezulińce in Podole; von da an führte Pulaski den Titel Starost von Zezulińce.
Bar ConfederationEdit
Er nahm 1764 mit seiner Familie an der Wahl des neuen polnischen Monarchen Stanisław II. Augustus teil. Im Dezember 1767 engagierten sich Pulaski und sein Vater in der Bar-Konföderation, die in König Stanisław eine russische Marionette sah und versuchte, die russische Hegemonie über das Commonwealth zu beschneiden. Die Konföderation wurde von den in Polen stationierten russischen Truppen aktiv bekämpft. Pulaski rekrutierte eine Einheit und unterzeichnete am 29. Februar 1768 die Akte der Konföderation und erklärte sich damit offiziell zum Unterstützer der Bewegung. Am 6. März erhielt er den Rang eines pułkownik (Oberst) und befehligte einen Chorągiew der Kavallerie. Im März und April agitierte Pulaski unter dem polnischen Militär und überzeugte erfolgreich einige Truppen, sich den Konföderierten anzuschließen. Seine erste Schlacht schlug er am 20. April bei Pohorełe; sie war ein Sieg, ebenso wie eine weitere am 23. April bei Starokostiantyniv. Ein Gefecht bei Kaczanówka am 28. April endete mit einer Niederlage. Anfang Mai nahm er Chmielnik ein, musste sich aber zurückziehen, als die alliierten Verstärkungen besiegt wurden. Er zog sich in ein Kloster in Berdyczów zurück, das er während einer Belagerung durch royalistische Truppen über zwei Wochen lang bis zum 16. Juni verteidigte. Schließlich wurde er gezwungen, sich zu ergeben und geriet in russische Gefangenschaft. Am 28. Juni wurde er gegen das Versprechen freigelassen, dass er nicht mehr zu den Waffen greifen und sich bei den Konföderierten für die Beendigung der Feindseligkeiten einsetzen würde. Pulaski betrachtete die Zusage jedoch als unverbindlich und gab eine öffentliche Erklärung in diesem Sinne ab, als er Ende Juli ein Lager der Konföderierten erreichte. Die Zustimmung zu dem Versprechen schwächte seine Autorität und Beliebtheit bei den Konföderierten, und sein eigener Vater überlegte, ob er vor ein Kriegsgericht gestellt werden sollte oder nicht; es folgten einige hitzige Debatten, und Pulaski wurde erst Anfang September wieder in den aktiven Dienst aufgenommen.
Im Jahr 1769 wurde Pulaskis Einheit erneut von zahlenmäßig überlegenen Kräften belagert, diesmal in der alten Festung von Okopy Świętej Trójcy, die ihm seit Dezember des Vorjahres als Operationsbasis diente. Nach hartnäckiger Verteidigung gelang es ihm jedoch, die russische Belagerung zu durchbrechen. Am 7. April wurde er zum Regimentsarzt der Woiwodschaft Kraków ernannt. Im Mai und Juni operierte er bei Przemyśl, konnte die Stadt aber nicht einnehmen. Von einigen seiner Mitkonföderierten kritisiert, brach Pulaski am 3. Juni mit seinen Verbündeten und einer Truppe von etwa 600 Mann nach Litauen auf. Dort versuchte Pulaski, einen größeren Aufstand gegen Russland anzuzetteln; trotz fehlender entscheidender militärischer Erfolge gelang es ihm, eine 4.000 Mann starke Armee zu versammeln und sie an einen konföderierten Stützpunkt zurückzuliefern. Dieser Ausflug fand internationale Beachtung und verschaffte ihm den Ruf des effektivsten militärischen Führers in der Bar-Konföderation. Anschließend zog er mit seiner Einheit in Richtung Zamość und wurde – nachdem er in der verheerenden Schlacht von Orekhowa gegen die unterlegenen Truppen des späteren Generalissimus Alexander Suworow fast sein Leben verloren hatte – bereits am nächsten Tag, dem 15. September, in der Schlacht von Włodawa mit seinen Kräften erneut geschlagen und fast vollständig vertrieben. Den Rest des Jahres verbrachte er mit dem Wiederaufbau seiner Einheit in der Region Podkarpacie.
Im Februar 1770 zog Pulaski in die Nähe von Nowy Targ und half im März, die Meuterei von Józef Bierzyński zu unterdrücken. Von Izby aus operierte er anschließend im südlichen Kleinpolen und wurde am 13. Mai in der Schlacht von Dęborzyn besiegt. Um den 9. und 10. Juni traf er in Prešov auf einer Konferenz mit anderen konföderierten Führern den römischen Kaiser Joseph II, der Pulaski für seine Taten lobte. Am 3./4. Juli wurde Pulaskis Lager von Johann von Drewitz eingenommen, und er war gezwungen, sich nach Österreich zurückzuziehen. Anfang August traf er sich mit dem französischen Abgesandten, Charles François Dumouriez. Er missachtete den Befehl, Lanckorona einzunehmen, und kooperierte stattdessen mit Michał Walewski bei einem Überfall auf Krakau in der Nacht zum 31. August. Danach brach er nach Częstochowa auf. Am 10. September übernahm er zusammen mit Walewski durch eine List die Kontrolle über das Kloster Jasna Góra. Am 18. September traf er Franciszka z Krasińskich, eine Aristokratin aus der Familie Krasiński und die Frau von Karl von Sachsen, Herzog von Kurland; er beeindruckte sie und sie wurde eine seiner Beschützerinnen. Um den 22. bis 24. September herum wurde Walewski zum Kommandanten von Jasna Góra ernannt, was Pulaski missfiel. Nichtsdestotrotz blieb er weiterhin der faktische Kommandant der in und um Jasna Góra stationierten konföderierten Truppen. Zwischen dem 10. September 1770 und dem 14. Januar 1771 befehligten Pulaski, Walewski und Józef Zaremba die polnischen Truppen während der Belagerung des Klosters Jasna Góra. Sie verteidigten erfolgreich gegen Drewitz in einer Reihe von Gefechten, das größte am 11. November, gefolgt von einer Belagerung vom 31. Dezember bis 14. Januar. Die Verteidigung von Jasna Góra steigerte sein Ansehen bei den Konföderierten und im Ausland weiter. Ein populäres Lied der Konföderierten, das Drewitz verspottete, enthielt Texte über Pulaski und Jasna Góra. Pulaski beabsichtigte, Drewitz zu verfolgen, aber eine wachsende Zwietracht zwischen ihm und Zaremba verhinderte, dass dies eine echte Option wurde.
Im Februar 1771 operierte Pulaski um Lublin; am 25. Februar siegte er bei Tarłów und in der Nacht vom 28. Februar zum 1. März belagerten seine Truppen Kraśnik. Im März desselben Jahres wurde er eines der Mitglieder des Kriegsrates der Konföderierten. Dumouriez, der militärischer Berater der Konföderierten wurde, beschrieb ihn damals als „spontan, mehr stolz als ehrgeizig, Freund des Fürsten von Kurland, Feind der Potocki-Familie, tapfer und ehrlich“ sowie beliebt bei anderen Befehlshabern. Dies lag an seiner Weigerung, Befehle zu befolgen und sich an die Disziplin zu halten. Jędrzej Kitowicz, der ihn ebenfalls um diese Zeit kennenlernte, beschrieb ihn als klein und dünn, schnell schreitend und sprechend und nicht an Frauen oder Alkohol interessiert. Außerdem genoss er den Kampf gegen die Russen über alles und war so wagemutig, dass er seine Sicherheit im Kampf vergaß, was zu seinen vielen Misserfolgen auf dem Schlachtfeld führte.
Im Mai 1771 rückte Pulaski auf Zamość vor und weigerte sich, eine Operation mit Dumouriez gegen Alexander Suvorov zu koordinieren; Ohne Pulaskis Unterstützung wurden die Konföderierten in der Schlacht von Lanckorona besiegt. Pulaskis Truppen waren in der Schlacht von Majdany siegreich und belagerten kurzzeitig Zamość, aber es wurde von Suworow abgelöst. Er zog sich unter großen Verlusten in Richtung Częstochowa zurück. Am 27. Juli erklärte er auf Druck von Franciszka z Krasińskich, dass er sich von nun an strikt an die Befehle der Eidgenossenschaft halten würde, die er zuvor gewohnheitsmäßig missachtet hatte. Im Oktober wurden seine Aufgaben im Kriegsrat erweitert, und im selben Monat wurde er in den Plan zur Entführung von König Poniatowski verwickelt. Pulaski war zunächst gegen diesen Plan, unterstützte ihn aber später unter der Bedingung, dass dem König kein Schaden zugefügt werden würde. Der Versuch scheiterte, was das internationale Ansehen der Eidgenossen schwächte, und als Pulaskis Beteiligung an der versuchten Entführung bekannt wurde, verwiesen ihn die Österreicher aus ihren Gebieten. Den folgenden Winter und das Frühjahr verbrachte er in Częstochowa, während dieser Zeit wurden mehrere seiner Anhänger besiegt, gefangen genommen oder getötet.
Am 31. Mai 1772 verließ Pulaski, der sich zunehmend von den anderen Führern der Konföderation distanzierte, das Kloster Jasna Góra und ging nach Schlesien in Preußen. In der Zwischenzeit wurde die Bar-Konföderation besiegt, wobei die meisten Kämpfe um den Sommer herum endeten. Insgesamt galt Pulaski als einer der berühmtesten und fähigsten Führer der Konföderierten. Gleichzeitig handelte er oft unabhängig, missachtete Befehle des konföderierten Kommandos und hatte unter seinen Gegnern (zu denen auch Dumouriez gehörte) den Ruf einer „losen Kanone“. 1772 kam es zur Ersten Teilung Polens.
Als er Preußen verließ, suchte Pulaski Zuflucht in Frankreich, wo er erfolglos versuchte, sich der französischen Armee anzuschließen. 1773 wurde er von seinen Gegnern in Polen des versuchten Königsmordes angeklagt, und am 7. Juni begann das Verfahren vor dem Sejmgericht. Der Sejm war von den Siegern einberufen worden, um die Erste Teilung zu bestätigen.
Poniatowski selbst warnte Pulaski, sich von Polen fernzuhalten, oder den Tod zu riskieren. Das Gerichtsurteil, das im Juli in Abwesenheit verkündet wurde, entzog Pulaski „alle Würde und Ehre“, verlangte die Beschlagnahme seines Besitzes und verurteilte ihn zum Tode. Während des Russisch-Türkischen Krieges versuchte er, eine konföderierte Truppe im Osmanischen Reich wieder aufzubauen, aber bevor er irgendwelche Fortschritte machen konnte, wurden die Türken besiegt und er entkam knapp über das Meer nach Marseille, Frankreich. Er fand sich verschuldet und unfähig, eine Armee zu finden, die ihn anwerben wollte. Er verbrachte das Jahr 1775 in Frankreich, zeitweise wegen Schulden inhaftiert, bis seine Verbündeten genug Geld sammelten, um seine Freilassung zu veranlassen. Etwa zu dieser Zeit wurde er dank der Bemühungen seines Freundes Claude-Carloman de Rulhière vom Marquis de Lafayette und Benjamin Franklin (den er im Frühjahr 1777 traf) für den Dienst im Amerikanischen Revolutionskrieg rekrutiert.
In den Vereinigten StaatenBearbeiten
NordfrontBearbeiten
Franklin war von Pulaski beeindruckt und schrieb über ihn: „Graf Pulaski von Polen, ein Offizier, der in ganz Europa für seine Tapferkeit und sein Verhalten bei der Verteidigung der Freiheiten seines Landes gegen die drei großen Invasionsmächte Russland, Österreich und Preußen berühmt ist … könnte für unseren Dienst sehr nützlich sein.“ Er empfahl daraufhin General George Washington, Pulaski als Freiwilligen in die Kavallerie der Kontinentalarmee aufzunehmen und sagte, dass Pulaski „in ganz Europa für den Mut und die Tapferkeit bekannt ist, die er bei der Verteidigung der Freiheit seines Landes an den Tag gelegt hat.“ Pulaski verließ Frankreich im Juni von Nantes aus und kam am 23. Juli 1777 in Marblehead, Massachusetts, in der Nähe von Boston, an. Nach seiner Ankunft schrieb Pulaski an Washington: „Ich bin hierher gekommen, wo die Freiheit verteidigt wird, um ihr zu dienen und um für sie zu leben oder zu sterben.“
Am 20. August traf er Washington in dessen Hauptquartier in Neshaminy Falls, außerhalb von Philadelphia. Er führte Reitkunststücke vor und argumentierte für die Überlegenheit der Kavallerie gegenüber der Infanterie. Da Washington nicht in der Lage war, ihm einen Offiziersrang zu verleihen, verbrachte Pulaski die nächsten Monate damit, zwischen Washington und dem Kongress der Vereinigten Staaten in Philadelphia hin und her zu reisen und auf seine Ernennung zu warten. Sein erstes militärisches Gefecht gegen die Briten fand statt, bevor er es erhielt, am 11. September 1777, in der Schlacht von Brandywine. Als die Truppen der Kontinentalarmee begannen, sich zu ergeben, rekognoszierte er mit Washingtons Leibwache von etwa 30 Mann und berichtete, dass der Feind versuchte, die Rückzugslinie abzuschneiden. Washington befahl ihm, so viele wie möglich der versprengten Truppen, die ihm über den Weg liefen, zu sammeln und sie nach seinem Ermessen einzusetzen, um den Rückzug der Armee zu sichern. Sein anschließender Angriff verhinderte eine katastrophale Niederlage der Kavallerie der Kontinentalarmee, brachte ihm Ruhm in Amerika ein und rettete George Washington das Leben. Infolgedessen ernannte Washington Pulaski am 15. September 1777 auf Befehl des Kongresses zum Brigadegeneral der Kavallerie der Kontinentalarmee. Zu diesem Zeitpunkt war die Kavallerie nur ein paar hundert Mann stark und in vier Regimentern organisiert. Diese Männer waren auf zahlreiche Infanterieformationen verstreut und wurden hauptsächlich für Aufklärungsaufgaben eingesetzt. Pulaski begann sofort mit der Reformierung der Kavallerie und verfasste das erste Reglement für die Formation.
Am 16. September, während einer Patrouille westlich von Philadelphia, entdeckte Pulaski bedeutende britische Kräfte, die sich auf die kontinentale Position zubewegten. Nachdem er von Pulaski informiert worden war, bereitete sich Washington auf eine Schlacht vor, aber die Begegnung wurde durch einen schweren Sturm unterbrochen, bevor beide Seiten sich organisieren konnten. Am 4. Oktober nahm Pulaski an der Schlacht von Germantown teil. Er verbrachte den Winter von 1777 bis 1778 mit dem größten Teil der Armee in Valley Forge. Pulaski plädierte dafür, die militärischen Operationen über den Winter fortzusetzen, aber diese Idee wurde vom Generalstab abgelehnt. Im Gegenzug richtete er seine Bemühungen auf die Reorganisation der Kavallerietruppen, die größtenteils in Trenton stationiert waren. Während er sich in Trenton aufhielt, wurde er von General Anthony Wayne um Unterstützung gebeten, den Washington auf eine Erkundungsexpedition in den Süden New Jerseys geschickt hatte. Wayne war in Gefahr, auf eine viel größere britische Streitmacht zu treffen, die sich seinen Bewegungen entgegenstellen sollte. Pulaski und 50 Kavalleristen ritten südlich nach Burlington, wo sie sich am 28. Februar ein Scharmützel mit britischen Wachposten lieferten. Nach dieser unbedeutenden Begegnung war der britische Kommandeur, Oberstleutnant Thomas Stirling, offenbar davon überzeugt, dass er es mit einer viel größeren Streitmacht zu tun hatte als erwartet, und bereitete den Rückzug seiner Truppen über den Delaware River nach Pennsylvania bei Cooper’s Ferry (dem heutigen Gloucester City) vor. Pulaski und Wayne schlossen sich zusammen, um Stirlings Position am 29. Februar anzugreifen, während er auf geeignete Wetterbedingungen für die Überquerung wartete. In dem daraus resultierenden Scharmützel (an dem nur einige hundert Mann der größeren Streitkräfte beider Seiten beteiligt waren) wurde Pulaskis Pferd unter ihm weggeschossen und einige seiner Kavallerieangehörigen wurden verwundet.
Die amerikanischen Offiziere, die unter Pulaski dienten, hatten Schwierigkeiten, Befehle von einem Ausländer anzunehmen, der kaum Englisch sprach und dessen Vorstellungen von Disziplin und Taktik sich enorm von denen unterschieden, an die sie gewöhnt waren. Dies führte zu Reibereien zwischen den Amerikanern und Pulaski und seinen polnischen Offizierskollegen. Es gab auch Unzufriedenheit in der Einheit über Verzögerungen bei der Bezahlung, und Pulaskis herrische Persönlichkeit war eine regelmäßige Quelle der Unzufriedenheit unter seinen Kollegen, Vorgesetzten und Untergebenen. Pulaski war auch unglücklich darüber, dass sein Vorschlag, eine Lanzenreiter-Einheit zu schaffen, abgelehnt wurde. Trotz einer Belobigung von Wayne veranlassten diese Umstände Pulaski im März 1778, sein Generalkommando niederzulegen und nach Valley Forge zurückzukehren.
Pulaski ging nach Yorktown, wo er sich mit General Horatio Gates traf und die Schaffung einer neuen Einheit vorschlug. Auf Gates‘ Empfehlung hin bestätigte der Kongress seine vorherige Ernennung im Rang eines Brigadegenerals, mit dem besonderen Titel „Commander of the Horse“, und genehmigte die Bildung eines Korps von 68 Lancern und 200 leichter Infanterie. Dieses Korps, das als Pulaski Cavalry Legion bekannt wurde, wurde hauptsächlich in Baltimore rekrutiert, wo es auch sein Hauptquartier hatte. Henry Wadsworth Longfellow sollte später in Versen an die Weihe des Banners der Legion erinnern. Im August 1778 zählte sie etwa 330 Männer, sowohl Amerikaner als auch Ausländer. Der britische Generalmajor Charles Lee kommentierte den hohen Standard der Ausbildung der Legion. Der „Vater der amerikanischen Kavallerie“ verlangte viel von seinen Männern und bildete sie in erprobten Kavallerietaktiken aus. Er setzte seine eigenen persönlichen Finanzen ein, als das Geld vom Kongress knapp war, um seinen Truppen die beste Ausrüstung und persönliche Sicherheit zu gewährleisten. Später im selben Jahr kam es jedoch zu einer Kontroverse über die Finanzen der Legion und ihre Requisitionen bei der Bevölkerung. Seine Schwierigkeiten mit den Rechnungsprüfern hielten bis zu seinem Tod an; Pulaski beschwerte sich, dass er unzureichende Mittel erhielt, von Einheimischen und Beamten behindert wurde und gezwungen war, sein eigenes Geld auszugeben. Erst nach seinem Tod wurde er von diesen Vorwürfen freigesprochen.
Im Herbst wurde Pulaski nach Little Egg Harbor beordert, wo die Legion in dem Gefecht am 15. Oktober, bekannt als The Affair at Little Egg Harbor, schwere Verluste erlitt. Während des folgenden Winters war Pulaski in Minisink, damals in New Jersey, stationiert. Er wurde befohlen, an der Sullivan-Strafexpedition gegen die Irokesen teilzunehmen. Er war mit diesem Kommando unzufrieden und beabsichtigte, den Dienst zu verlassen und nach Europa zurückzukehren, bat aber stattdessen darum, wieder an die Südfront versetzt zu werden. Am 2. Februar 1779 beorderte ihn Washington stattdessen nach South Carolina.
Südfront
Pulaski kam am 8. Mai 1779 in Charleston an und fand die Stadt in einer Krise vor. General Benjamin Lincoln, Kommandeur der Südarmee, hatte den größten Teil der Armee in Richtung Augusta, Georgia, geführt, um Savannah zurückzuerobern, das Ende 1778 von den Briten erobert worden war. Der britische Befehlshaber, Brigadegeneral Augustine Prevost, reagierte auf Lincolns Vorstoß mit einer Überfall-Expedition von Savannah aus über den Savannah River. Die South Carolina Miliz fiel vor dem britischen Vorstoß zurück und Prevosts Truppe folgte ihnen bis nach Charleston. Pulaski kam gerade an, als die militärischen Führer die Verteidigungsanlagen der Stadt aufbauten. Als die Briten am 11. Mai vorrückten, griff Pulaskis Legion die vorrückenden Elemente der britischen Streitkräfte an und wurde in dem Gefecht schwer aufgerieben. Die Infanterie der Legion, die vor dem Scharmützel nur etwa 60 Mann zählte, wurde praktisch ausgelöscht, und Pulaski war gezwungen, sich in die Sicherheit der Kanonen der Stadt zurückzuziehen. Obwohl einige Historiker diese Aktion mit Prevosts Entscheidung in Verbindung bringen, sich am nächsten Tag in Richtung Savannah zurückzuziehen (trotz laufender Verhandlungen über eine mögliche Kapitulation von Charleston), basiert diese Entscheidung eher auf Nachrichten, die Prevost erhielt, dass Lincolns größere Streitmacht nach Charleston zurückkehrte, um sich ihm zu stellen, und dass Prevosts Truppen weiter vorgedrungen waren, als er ursprünglich beabsichtigt hatte. Ein früher Historiker kritisierte Pulaskis Vorgehen während dieses Gefechts als „unüberlegt, schlecht geführt, schändlich und katastrophal“. Die Episode war von geringer strategischer Bedeutung und trug wenig dazu bei, den Ruf von Pulaskis Einheit zu verbessern.
Obwohl Pulaski während seiner Stationierung in Charleston häufig an Malaria litt, blieb er im aktiven Dienst. Anfang September bereitete Lincoln einen Versuch vor, Savannah mit französischer Unterstützung zurückzuerobern. Pulaski wurde nach Augusta beordert, wo er sich mit General Lachlan McIntosh verbünden sollte. Ihre vereinten Kräfte sollten als vordere Elemente von Lincolns Armee dienen. Pulaski eroberte einen britischen Außenposten in der Nähe des Ogeechee River. Seine Einheiten fungierten dann als Vorhut für die verbündeten französischen Einheiten unter Admiral Charles Hector, comte d’Estaing. Er erwarb sich große Verdienste bei der Belagerung von Savannah und befehligte beim Angriff am 9. Oktober die gesamte französische und amerikanische Kavallerie.