Der Strand der 29. Straße
Langjährige rassistische Spannungen zwischen Weißen und Schwarzen explodierten in fünf Tagen der Gewalt, die am 27. Juli 1919 begann. An diesem heißen Sommertag warf ein weißer Mann an einem inoffiziell segregierten Strand in Chicago Steine auf Eugene Williams, als dieser die unmarkierte und inoffizielle „Farblinie“ zwischen den weißen und schwarzen Abschnitten des Strandes an der 29. Straße überquerte. Williams ertrank. Die Spannungen eskalierten, als ein weißer Polizeibeamter einen schwarzen Polizeibeamten daran hinderte, den für Williams‘ Tod verantwortlichen weißen Mann zu verhaften, sondern stattdessen einen schwarzen Mann festnahm. Einwände von schwarzen Beobachtern wurden von Weißen mit Gewalt beantwortet. Angriffe zwischen weißen und schwarzen Mobs brachen schnell aus. Einmal bedrohte ein weißer Mob das Provident Hospital, zu dessen Patienten viele Afroamerikaner gehörten. Die Polizei hielt sie erfolgreich zurück.
Es gab auch Versuche der irischstämmigen Banden, süd- und osteuropäische Einwanderergemeinschaften zu Gewalttaten gegen Schwarze anzustacheln, da sie ihnen gegenüber keine feindliche Vergangenheit hatten. In einem Fall verkleideten sich Mitglieder der Ragen’s Colts als Schwarze und setzten litauische und polnische Häuser im Viertel Back of the Yards in Brand, um die Einwanderer dazu zu bewegen, sich ihnen anzuschließen und Gewalttaten gegen Afroamerikaner zu begehen. Obwohl mehrere Gewalttaten darauf abzielten, Schwarze und Weiße auseinander zu treiben, kam es auch zu einer gewissen Zusammenarbeit: Einige Weiße versuchten, Eugene Williams zu retten, meldeten andere Weiße bei der Polizei, prangerten die Gewalt an und brachten Lebensmittel in die schwarzen Gemeinden.
Der Aufstand in Chicago dauerte fast eine Woche und endete erst, nachdem die Regierung von Illinois fast 6.000 Soldaten der Illinois Army National Guard eingesetzt hatte. Die Truppen wurden rund um den Black Belt stationiert, um weitere Angriffe der Weißen zu verhindern. Am Abend des 30. Juli war der Großteil der Gewalt beendet. Der Großteil der Ausschreitungen, Morde und Brandstiftungen war das Ergebnis von Angriffen weißer ethnischer Gruppen auf die afroamerikanische Bevölkerung im Black Belt der South Side. Die meisten Opfer und Sachschäden wurden von schwarzen Chicagoern erlitten. In Zeitungsberichten wurde von zahlreichen Brandstiftungsversuchen berichtet; so wurden am 31. Juli bis zum Mittag mehr als 30 Brände im Black Belt gelegt, von denen man annahm, dass sie alle auf Brandstiftung zurückzuführen waren. Randalierer spannten Seile über die Straßen, um Feuerwehrfahrzeuge daran zu hindern, die Gebiete zu betreten. Das Büro des Bürgermeisters wurde über einen Plan informiert, das schwarze Viertel von Chicago niederzubrennen und seine Bewohner aus der Stadt zu vertreiben. Auch in anderen Teilen der Stadt, unter anderem im Chicago Loop, kam es zu sporadischen gewalttätigen Übergriffen. Infolge der Ausschreitungen starben 38 Menschen (23 Afroamerikaner und 15 Weiße), und weitere 537 wurden verletzt, zwei Drittel von ihnen Afroamerikaner; ein afroamerikanischer Streifenpolizist John W. Simpson war der einzige Polizist, der bei den Unruhen getötet wurde. Ungefähr 1.000 Bewohner, meist Afroamerikaner, wurden durch die Brände obdachlos. Viele afroamerikanische Familien verließen die Stadt mit dem Zug, bevor die Unruhen endeten, und kehrten zu ihren Familien in den Süden zurück.
Der Polizeichef, John J. Garrity, schloss „alle Orte, an denen sich Menschen zu anderen als religiösen Zwecken versammeln“, um die Ordnung wiederherzustellen. Der Gouverneur von Illinois, Frank Lowden, autorisierte den Einsatz des 11. Illinois-Infanterieregiments und seiner Maschinengewehrkompanie sowie der 1., 2. und 3. Diese vier Einheiten umfassten insgesamt 3.500 Mann. Der Cook County Sheriff deputierte zwischen 1.000 und 2.000 ehemalige Soldaten, um den Frieden zu wahren. Während die Reservisten und die Miliz den Black Belt bewachten, sorgte die Stadt für Notvorräte, um die Bewohner mit frischen Lebensmitteln zu versorgen. Weiße Gruppen lieferten Lebensmittel und Vorräte an die vom Militär errichtete Linie; die Lieferungen wurden dann von Afroamerikanern innerhalb des Black Belt verteilt. Während die Industrie geschlossen war, arrangierten die Verpackungsbetriebe, dass die Löhne an bestimmte Orte in der Stadt geliefert wurden, damit die afroamerikanischen Männer ihre Löhne abholen konnten.
Nachdem die Ordnung wiederhergestellt war, wurde Lowden gedrängt, ein staatliches Komitee zu gründen, um die Ursache der Unruhen zu untersuchen. Er schlug vor, ein Komitee zu bilden, das einen Rassenkodex schreiben und Rassengrenzen für Aktivitäten innerhalb der Stadt aufstellen sollte.
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Eine weiße Bande auf der Suche nach Afroamerikanern während der Chicagoer Rassenunruhen von 1919. Dieses und ein nachfolgendes Bild im The Crisis Magazine 1919 Vol 18 No. 6 ist Teil einer Serie über die Chicagoer Rassenunruhen von 1919.
Die ersten Bilder der weißen Bande, die ein Opfer verfolgt, sind bei und -
Ein fünftes Bild aus der Serie;
ein afroamerikanischer Mann, der während der Chicagoer Rassenunruhen mit Steinen angegriffen wird.
Ein anschließendes sechstes und siebtes Bild zeigt das Eintreffen von Polizeibeamten und das Opfer. -
Weiße Männer und Jungen stehen
vor einem vandalisierten Haus.
Untersuchung des Gerichtsmediziners
Das Cook County Coroner’s Office hat 70 Tagessitzungen, 20 Nachtsitzungen und 450 Zeugenvernehmungen durchgeführt, um Beweise über die Unruhen zu sammeln. In seinem Bericht heißt es, dass Eugene Williams, ein afroamerikanischer Jugendlicher, am 27. Juli 1919 in Richtung eines informell segregierten Strandes an der South Side trieb, während er sich an einer Eisenbahnschwelle festhielt. Er wurde daraufhin von einem Stein getroffen, als ein weißer Mann ihn und andere Afroamerikaner mit Steinen bewarf, um sie von ihrem Teil des Strandes an der 29th Street in der Douglas-Gemeinde der Stadt auf der South Side zu vertreiben. Ein Zeuge erinnerte sich, einen einzelnen weißen Mann gesehen zu haben, der 75 Fuß (22,9 m) vom Floß der Afroamerikaner entfernt auf einem Wellenbrecher stand und Steine auf sie warf. Williams wurde an der Stirn getroffen. Er geriet daraufhin in Panik, verlor seinen Halt an der Eisenbahnschwelle und ertrank. Der Angreifer rannte in Richtung 29. Straße, wo bereits eine andere Schlägerei ausgebrochen war, als Afroamerikaner versuchten, einen Strandabschnitt dort zu benutzen, um der stillschweigenden Rassentrennung zu trotzen.
Die Ausschreitungen eskalierten, als ein weißer Polizist sich weigerte, den Mann festzunehmen, der den Stein nach Williams geworfen hatte. Stattdessen verhaftete er einen Afroamerikaner aufgrund der Beschwerde eines Weißen wegen eines geringfügigen Vergehens. Die Wut über die Verhaftung, gepaart mit dem Tod von Williams und Gerüchten zwischen beiden Gemeinschaften, eskalierte in fünf Tage andauernde Ausschreitungen. Die meisten Opfer waren Afroamerikaner und die meisten Sachschäden wurden in afroamerikanischen Vierteln angerichtet. Nachdem Chicago aus dem jüngsten East St. Louis Riot gelernt hatte, stoppte es schnell die Straßenbahnen, um zu versuchen, die Gewalt einzudämmen. Die aufrührerische Zeitungsberichterstattung hatte den gegenteiligen Effekt. Historiker stellten fest: „Es stellte sich später heraus, dass Jugendbanden der South Side, darunter der Hamburg Athletic Club, zu den Hauptverantwortlichen für die Rassengewalt gehörten. Seit Wochen, im Frühjahr und Sommer 1919, hatten sie einen Rassenaufstand erwartet, ja sogar sehnlichst herbeigesehnt“, und: „Bei mehreren Gelegenheiten hatten sie selbst versucht, einen solchen herbeizuführen, und nun, da die Rassengewalt in ganz Chicago zu verallgemeinern und unkontrolliert zu werden drohte, waren sie bereit, das Chaos auszunutzen.“
Frühe Berichte beschreiben Verletzungen von Polizisten und einem Feuerwehrmann in Chicago. Ein afroamerikanischer Polizist, John Simpson, wurde während des Aufruhrs von unbekannten Personen getötet. Das Verhalten der weißen Polizeikräfte wurde während und nach den Unruhen kritisiert. Staatsanwalt Maclay Hoyne beschuldigte die Polizei, afro-amerikanische Randalierer zu verhaften, während sie sich weigerte, weiße Randalierer zu verhaften. Hoyne begann, die Fälle, in die nur Afroamerikaner verwickelt waren, vor die amtierende Grand Jury zu bringen, um sie anzuklagen, was die Geschworenen dazu veranlasste, hinauszugehen. „Was zum —— ist das Problem mit dem Staatsanwalt? Hat er keine weißen Fälle zu präsentieren?“, beschwerte sich ein Geschworener. Die Geschworenen vertagten daraufhin die Verhandlung aller Fälle gegen Afroamerikaner, bis auch Weiße angeklagt wurden. In ähnlicher Weise belehrte ein Richter die Polizei: „Ich möchte euch Beamten erklären, dass diese farbigen Leute nicht untereinander randaliert haben können. Bringen Sie mir ein paar weiße Gefangene.“ Umherziehende Banden von Weißen aus Bridgeport, die meist irischer Abstammung waren, verübten einen Großteil der Gewalt. Obwohl die lokalen Zeitungen Berichte über Afroamerikaner brachten, die Brände legten, „bewies das Büro des State Fire Marshal Gamber später schlüssig, dass die Brände nicht von Schwarzen, sondern von Weißen verursacht wurden.“ Die Berichterstattung der New York Times während des Aufruhrs vermittelte jedoch deutlich, dass Weiße für geplante groß angelegte Brandstiftungen gegen schwarze Viertel und für zahlreiche Mob-Angriffe verantwortlich waren. Aufgrund der frühen Versäumnisse der Polizei, Weiße zu verhaften, wurde kein weißer Chicagoer für einen der Morde verurteilt, und die meisten der Todesfälle wurden nicht einmal strafrechtlich verfolgt. Ein Mann wurde für den Tod von Williams angeklagt, aber er wurde freigesprochen.
Auswirkungen
Die Unruhen hatten Auswirkungen auf die Wirtschaft Chicagos. Besonders einkommensschwache Gegenden, wie zum Beispiel Mietskasernen, waren von den Unruhen betroffen. Ein Teil der Industrie in der South Side wurde während der Unruhen geschlossen. Geschäfte im Loop waren ebenfalls von der Schließung der Straßenbahnen betroffen. Viele Arbeiter blieben den betroffenen Gebieten fern. Auf dem Union Stock Yard, einem der größten Arbeitgeber Chicagos, sollten zunächst alle 15.000 afroamerikanischen Arbeiter am Montag, dem 4. August 1919, zur Arbeit zurückkehren. Doch nach einer Brandstiftung in der Nähe der Häuser weißer Angestellter auf den Stock Yards am 3. August verbannte die Geschäftsleitung afroamerikanische Angestellte aus Angst vor weiteren Ausschreitungen von den Stock Yards. Gouverneur Lowden merkte an, dass die Unruhen seiner Meinung nach eher mit Arbeitsfragen als mit Rassenfragen zusammenhingen. Fast ein Drittel der afroamerikanischen Mitarbeiter waren nicht gewerkschaftlich organisiert und wurden von den gewerkschaftlich organisierten Mitarbeitern aus diesem Grund angefeindet. Wegen der anhaltenden Unruhen wurden afroamerikanische Arbeiter zehn Tage lang nach dem Ende des Aufstands von den Lagerhallen ferngehalten. Am 8. August 1919 erschienen etwa 3.000 nicht gewerkschaftlich organisierte Afroamerikaner unter dem Schutz von Sonderpolizei, Hilfssheriffs und Miliz zur Arbeit. Die weißen Gewerkschaftsangestellten drohten mit Streik, falls diese Sicherheitskräfte nicht eingestellt würden. Ihr Hauptvorwurf an die Afroamerikaner war, dass sie nicht gewerkschaftlich organisiert waren und in früheren Jahren vom Management als Streikbrecher eingesetzt worden waren. Viele Afroamerikaner flohen aufgrund der Unruhen und Schäden aus der Stadt.
Der Generalstaatsanwalt von Illinois, Edward Brundage, und Staatsanwalt Hoyne sammelten Beweise, um eine Untersuchung durch eine Grand Jury vorzubereiten. Die erklärte Absicht war, alle Täter zu verfolgen und gegebenenfalls die Todesstrafe anzustreben. Am 4. August 1919 wurden siebzehn Anklageschriften gegen Afroamerikaner verfasst.
Richard J. Daley war Präsident des Hamburg Athletic Club in Bridgeport. Daley diente von 1955 bis 1976 als Bürgermeister von Chicago. In seiner langen politischen Karriere hat er eine Beteiligung an den Unruhen weder bestätigt noch geleugnet.
Im Jahr 1922 wurden sechs Weiße und sechs Afroamerikaner beauftragt, die wahren Wurzeln der Unruhen zu ergründen. Sie behaupteten, dass heimkehrende Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg, die ihre ursprünglichen Arbeitsplätze und Häuser nicht erhielten, die Unruhen angezettelt hätten.
Im Jahr 1930 beschwor Bürgermeister William Hale Thompson, ein extravaganter Republikaner, die Unruhen in einem irreführenden Pamphlet, in dem er die Afroamerikaner aufforderte, gegen die republikanische Kandidatin, Repräsentantin Ruth Hanna McCormick, im Rennen um den Sitz ihres verstorbenen Mannes im US-Senat zu stimmen. Sie war die Witwe von Senator Joseph Medill McCormick und die Schwägerin des Herausgebers der Chicago Tribune, Robert Rutherford McCormick. Die McCormicks waren eine mächtige Chicagoer Familie, gegen die Thompson opponierte.
Präsident Woodrow Wilson erklärte weiße Teilnehmer zu den Anstiftern der anhaltenden Unruhen in Chicago und Washington, D.C. Daraufhin versuchte er, durch die Förderung freiwilliger Organisationen und durch den Erlass gesetzlicher Verbesserungen durch den Kongress eine größere Rassenharmonie zu fördern. Die Rassentrennung in den Bundesbehörden, die er schon früh in seiner ersten Amtszeit durchgesetzt hatte, änderte er jedoch nicht. Der Chicagoer Rassenaufstand von 1919 schockierte die Nation und schärfte das Bewusstsein für die Probleme, mit denen Afroamerikaner im Alltag der Vereinigten Staaten des frühen 20.