Die versklavten Menschen mussten sich von den Fleischresten des geschlachteten Viehs ihrer Sklaven ernähren, die sie in schmackhafte, sättigende Gerichte verwandelten. Ein solches Stück Innereien waren Chitlins, also Schweinedärme. Aber Chitlins bedeuteten mehr als nur Nahrung. Während der Ära der Jim-Crow-Gesetze waren sie ein Code. Schwarze Künstler wussten, dass Lokale, die Schweinedärme servierten, sicher waren. Diese Sammlung von Restaurants und Musiklokalen wurde als „Chitlin Circuit“ bekannt.
Warum wurden Chitlins als „Sklavennahrung“ bezeichnet? Da der soziale Status darüber entschied, welcher Teil des Tieres gegessen wurde, aßen die versklavten Menschen vor allem die Traber (Füße), das Maul (Magen) und die Chitlins, die allesamt intensiv gereinigt werden mussten. Wohlhabende Menschen neigten dazu, die oberen Teile der Keule und des Rückens zu essen, daher der Wohlstand bezeichnende Ausdruck „high on the hog“.
Aber es war nicht nur die Notwendigkeit, die dazu führte, dass sich schwarze Amerikaner mit dem Essen von Chitlins identifizierten. Die Westafrikaner kochten und aßen alle essbaren Teile von Tieren, so dass sie Eingeweide als mehr als nur Reste betrachteten. Die Südstaatler kochen oder frittieren Chitlins auch heute noch mit Essig und scharfer Soße und servieren sie zusammen mit Kohlrabi und Maisbrot.
Chitlins blieben bis in die Jim-Crow-Ära hinein beliebt, als schwarze Restaurants sie zusammen mit anderen Gerichten ähnlicher Herkunft servierten, die heute als „Soul Food“ bekannt sind. Der Chitlin Circuit gab nicht nur an, wo schwarze Künstler in dieser Zeit auftreten konnten, sondern legte auch eine Tournee-Route fest, der die Fans folgen konnten.
Heute sind Chitlins für Festtagsessen und Feiern reserviert, vor allem weil sie so viel Vorbereitung erfordern. In Salley, South Carolina, besuchen jährlich etwa 50.000 Menschen eine Veranstaltung namens „Chitlin‘ Strut“. Seit dem Beginn des ehrenamtlichen Festivals im Jahr 1966 wurden Chitlins im Wert von fast einer halben Million Pfund hergestellt.