Fünf Jahre bevor ich diagnostiziert wurde, trainierte ich viermal pro Woche und war in Topform. Ich war immer unterwegs gewesen und hatte gegessen, wann immer ich Zeit fand. Freunde bemerkten, dass ich viel Gewicht verloren hatte, aber ich dachte nur, es läge an meinem aktiven Lebensstil. Während dieser Zeit hatte ich ständig Magenprobleme. Meine Ärzte empfahlen mir rezeptfreie Medikamente. Einen Monat lang hatte ich außerdem ständig Durchfall. Meine Ärzte fanden nichts.
Dann, eines Tages während meines Trainings, dehnte ich mich auf einem Pilates-Ball und bemerkte eine Beule, die unter meinem linken Brustkorb hervortrat. Ich wusste, dass etwas nicht in Ordnung war. Ich war auch sehr müde, hatte Schwierigkeiten beim Essen und fühlte mich generell nicht gut. Ich hatte einfach Schmerzen. Ich ging zu meinem Arzt für innere Medizin und ließ ein MRT und ein CT durchführen. Vier Tage später teilte mir die Arzthelferin mit, dass ich eine Masse in meiner Bauchspeicheldrüse und Läsionen an der Leber habe. Ich hielt die Tränen zurück und fragte, ob man sie herausnehmen könne. Aber sie sagte, das könnten sie nicht. Die Arzthelferin erwähnte, dass ich einen Onkologen aufsuchen sollte, und das war der erste Hinweis darauf, dass sie von Krebs sprach.
Zwei Wochen später, im Juni 2008, konnte ich einen Onkologen in der Nähe meines Wohnortes außerhalb von Bangor, Maine, aufsuchen. Zwischen den beiden Terminen habe ich viel über Bauchspeicheldrüsenkrebs recherchiert. Als ich in der Praxis des Onkologen ankam, wurde mir gesagt, dass ich Bauchspeicheldrüsenkrebs im Stadium IV hatte. Der Arzt empfahl eine Chemotherapie, die ich aufgrund meiner Recherchen nicht für geeignet hielt. Ich fragte auch nach anderen Behandlungsmöglichkeiten und mir wurde gesagt, dass es keine anderen Möglichkeiten gäbe. Meine Schwester und ich holten eine zweite Meinung in einem anderen Krankenhaus ein, aber dort wurde die gleiche Vorgehensweise empfohlen.
Ein paar Wochen vergingen, und ich erinnerte mich an Werbespots, die ich für Cancer Treatment Centers of America® (CTCA) gesehen hatte. Entschlossen, herauszufinden, ob es noch andere Behandlungsmöglichkeiten für mich gab, informierte ich mich darüber und rief an. Ich sprach mit einem Onkologie-Informationsspezialisten von CTCA®, der mich mit vielen Informationen versorgte. Das CTCA hatte das, wonach ich suchte, und ich war interessiert. Ich entschied mich, zum CTCA Chicago zu fliegen, um mehr zu erfahren.
Im August dieses Jahres flog ich nach Chicago. Sobald meine Mutter und ich durch die Eingangstür gingen, wusste ich, dass dies der Ort war, an dem ich sein musste. An diesem Tag traf ich mich mit meinem Krankenschwester-Navigator, der mir erklärte, wie meine Untersuchung und Beratung ablaufen würde. Zuerst traf ich mich mit meinem aufnehmenden Arzt, dann begannen alle Tests – eine Knochenszintigraphie, eine Computertomographie und eine PET/CT-Untersuchung, um die Diagnose zu bestätigen und festzustellen, ob sich der Krebs noch irgendwo anders ausgebreitet hatte. Als Nächstes traf ich mich mit all den Leuten, die mich mit unterstützenden Dienstleistungen versorgen würden. Dann traf ich mich mit meinem medizinischen Onkologen. Wir besprachen meine Behandlungsoptionen. Alles kam so zusammen, wie ich es brauchte. Gemeinsam entschieden wir uns für einen Behandlungsplan, und ich war bereit zu kämpfen.
Meine Behandlung im CTCA
An diesem Wochenende blieben meine Mutter und ich in der Stadt und nahmen an Tagesausflügen zu örtlichen Sehenswürdigkeiten teil, die das Krankenhaus für Patienten und ihre Familien organisierte. Wir machten eine Bootsfahrt und besuchten die Bristol Renaissance Fair. Das war das Beste, denn es half uns wirklich, uns von dem abzulenken, was in der nächsten Woche auf mich zukam – der Beginn meiner Bauchspeicheldrüsenkrebs-Behandlung.
Ich begann eine Chemotherapie, die sowohl eine intravenöse Chemotherapie (FUDR-Chemotherapie und Leucovorin) als auch eine intra-arterielle Chemotherapie (Cisplatin und Mitomycin) für meine Leber und meine Bauchspeicheldrüse beinhaltete.
Insbesondere die intra-arterielle Chemotherapie war intensiv. Aber sie hat meine Tumormarker dramatisch gesenkt. Ich durchlief vier Runden der intra-arteriellen Behandlung. Ich hatte Nebenwirkungen wie Übelkeit, niedrige Blutkörperchen- und Thrombozytenzahlen und Haarausfall. Ich brauchte auch Bluttransfusionen. Aber nach und nach ging es mir besser und ich fühlte mich stärker.
Mehr als zwei Jahre lang kam ich jeden Monat für jeweils fünf bis sechs Tage ins CTCA. Ich erhielt eine intravenöse Chemotherapie und nahm alle unterstützenden Pflegeleistungen in Anspruch, die das CTCA anbot.
Die spirituelle Unterstützung, die ich im Krankenhaus erhielt, half mir, meinen Glauben zu erneuern. Und mein Geist-Körper-Anbieter war ein Geschenk des Himmels für meine Mutter und mich. Sie ist jemand, mit dem ich mich wohl fühlte, wenn ich mit ihr sprach, und sie half mir, einige wirklich schwierige Zeiten zu überstehen.
Das erste Jahr meiner Behandlung war wirklich hart. Im zweiten Jahr hatte ich das Gefühl, dass sich mein Körper selbst regeneriert. Mein Energielevel war großartig. Zugegeben, ich brauchte ein paar Tage, um mich zu erholen, nachdem ich fünf Tage lang eine Chemotherapie bekommen hatte. Und manche Monate waren besser als andere. Aber insgesamt hatte ich drei Wochen im Monat ziemlich normale Energie.
Während der Behandlung habe ich sehr viel Saft getrunken. So habe ich viele meiner Früchte bekommen. Ich habe Äpfel, Karotten, rote Trauben, Ananas, Erdbeeren, Blaubeeren und Melone entsaftet. Es war fabelhaft! Ich habe es einmal am Tag gemacht. Und als ich im Krankenhaus war, bereitete das Küchenpersonal meine Säfte für mich zu.
Am zweijährigen Jahrestag meines Kampfes hatte ich mein erstes Bier seit der Diagnose. Ich konnte es eine Zeit lang nicht trinken und wollte es auch nicht. Aber zwei Jahre sind definitiv eine bedeutsame Sache. Also wurden zwei Guinness aufgerissen. Im nächsten Jahr waren es dann drei.
Heute ernähre ich mich gesund und treibe Sport, denn ich bin Borderline-Diabetiker. Seit 2012 nehme ich keine Chemotherapie mehr und gehe alle sechs Monate zu Kontrolluntersuchungen ins CTCA.
Mein Leben nicht vom Krebs bestimmen lassen
Seit meiner Diagnose habe ich mit dem Golfsport begonnen, der zu meiner neuen Leidenschaft geworden ist. Ich laufe sogar auf dem Golfplatz und trage meine eigene Tasche. Es ist sehr ermutigend für mich, das tun zu können. Und wenn ich nicht golfe, bin ich am Strand. Ich bin wie ein Kind: Ich bin nicht drinnen, bis die Sonne untergeht. Ich will nichts verpassen. Ich trainiere und jogge/laufe etwa eine halbe Meile, wenn ich mich dazu in der Lage fühle. Ein paar Mal habe ich sogar schon Basketball gespielt. Es ist gut für meinen Körper, etwas anderes zu tun.
Ich habe auch eine Initiative gestartet, um das Bewusstsein für Bauchspeicheldrüsenkrebs zu erhöhen. Sie begann als „Purple Iris Brigade“ und wurde 2012 zur „The Purple Iris Foundation“. Wir haben Tausende von lila Schwertlilien vom örtlichen Gartenverein gekauft und sie in der ganzen Gemeinde gepflanzt, und wir sammeln Geld für Bauchspeicheldrüsenkrebs-Patienten, die sich keine Behandlung leisten können. Ich arbeite auch ehrenamtlich und beteilige mich an einigen Initiativen, um das Bewusstsein für Bauchspeicheldrüsenkrebs zu schärfen.