Gründung
Präsident Woodrow Wilson (der 28. Präsident) gründete am 13. April 1917 durch Executive Order 2594 das Committee on Public Information (CPI). Das Komitee bestand aus George Creel (Vorsitzender) und als ex officio Mitglieder die Sekretäre von: State (Robert Lansing), War (Newton D. Baker), und Navy (Josephus Daniels). Das CPI war das erste staatliche Büro, das sich mit Propaganda in der Geschichte der Vereinigten Staaten befasste.
Creel drängte Wilson, eine Regierungsbehörde zu gründen, die „nicht Propaganda, wie die Deutschen sie definierten, sondern Propaganda im wahren Sinne des Wortes, d.h. die ‚Propagierung des Glaubens‘, koordinieren sollte.“ Er war ein Journalist mit jahrelanger Erfahrung bei der Denver Post und den Rocky Mountain News, bevor er Wilsons Berufung in das CPI annahm. Er hatte eine umstrittene Beziehung zu Minister Lansing.
Aktivitäten
Wilson gründete das erste moderne Propaganda-Büro, das Committee on Public Information (CPI), das von George Creel geleitet wurde. Creel machte sich daran, systematisch jede Person in den Vereinigten Staaten mehrfach mit patriotischen Informationen darüber zu erreichen, wie der Einzelne zu den Kriegsanstrengungen beitragen konnte. Er arbeitete auch mit dem Postamt zusammen, um aufrührerische Gegenpropaganda zu zensieren. Creel richtete in seiner neuen Agentur Abteilungen ein, die unzählige Kopien von Pamphleten, Zeitungsmeldungen, Zeitschriftenanzeigen, Filmen, Schulkampagnen und den Reden der Four Minute Men produzierten und verteilten. CPI entwarf bunte Plakate, die in jedem Schaufenster erschienen und die Aufmerksamkeit der Passanten für ein paar Sekunden auf sich zogen. Kinos waren gut besucht, und die CPI bildete Tausende von freiwilligen Sprechern aus, die in den vierminütigen Pausen, die für den Rollenwechsel nötig waren, patriotische Appelle hielten. Sie sprachen auch in Kirchen, Logen, brüderlichen Organisationen, Gewerkschaften und sogar in Holzfällerlagern. Die Reden waren meist auf Englisch, aber ethnische Gruppen wurden in ihren eigenen Sprachen erreicht. Creel prahlte damit, dass seine 75.000 Freiwilligen in 18 Monaten über 7,5 Millionen vierminütige Reden an über 300 Millionen Zuhörer in einer Nation mit 103 Millionen Menschen hielten. Die Redner nahmen an Schulungen durch lokale Universitäten teil und erhielten Broschüren und Redetipps zu einer Vielzahl von Themen, wie z. B. den Kauf von Freiheitsanleihen, die Registrierung für den Wehrdienst, die Rationierung von Lebensmitteln, die Rekrutierung von ungelernten Arbeitern für die Rüstungsindustrie und die Unterstützung von Rotkreuzprogrammen. Historiker wurden beauftragt, Pamphlete und ausführliche Geschichten über die Ursachen des europäischen Krieges zu schreiben.
Das CPI benutzte Material, das auf Tatsachen beruhte, aber so gedreht wurde, dass es ein positives Bild der amerikanischen Kriegsanstrengungen zeichnete. In seinen Memoiren behauptete Creel, dass das CPI routinemäßig falsche oder undokumentierte Berichte über Gräueltaten dementierte und die plumpen Propagandabemühungen „patriotischer Organisationen“ wie der National Security League und der American Defense Society bekämpfte, die „allgemeines Donnern“ bevorzugten und wollten, dass das CPI „ein Evangelium des Hasses predigt“
Das Komitee benutzte Zeitungen, Plakate, Radio, Telegraf und Filme, um seine Botschaft zu verbreiten. Es rekrutierte etwa 75.000 „Vier-Minuten-Männer“, Freiwillige, die bei gesellschaftlichen Veranstaltungen in einer idealen Länge von vier Minuten über den Krieg sprachen. Sie sprachen über die Einberufung, Rationierung, Kriegsanleihen, Siegesgärten und warum Amerika kämpfte. Ihnen wurde geraten, ihre Botschaft positiv zu halten, immer ihre eigenen Worte zu verwenden und „Hymnen des Hasses“ zu vermeiden. Zehn Tage lang sollten die Four Minute Men im Mai 1917 für den „Universal Service by Selective Draft“ werben, bevor am 5. Juni 1917 die landesweite Einberufung zum Wehrdienst erfolgte.
Das CPI inszenierte Veranstaltungen, die sich an viele verschiedene ethnische Gruppen richteten, in deren Sprache. Zum Beispiel sang der irisch-amerikanische Tenor John McCormack in Mount Vernon vor einem Publikum, das irisch-amerikanische Organisationen repräsentierte. Das Komitee richtete sich auch an den amerikanischen Arbeiter und füllte, unterstützt von Samuel Gompers, Fabriken und Büros mit Plakaten, die die entscheidende Rolle der amerikanischen Arbeiterschaft für den Erfolg der Kriegsanstrengungen propagieren sollten.
Die Aktivitäten des CPI waren so gründlich, dass Historiker später am Beispiel einer typischen amerikanischen Farmerfamilie aus dem Mittleren Westen feststellten, dass
Jede Kriegsnachricht, die sie in der Wochenzeitung auf dem Lande, in Zeitschriften oder in der Tageszeitung in der Stadt sahen, die sie gelegentlich im Gemischtwarenladen abholten, war nicht nur eine offiziell genehmigte Information, sondern genau die gleiche, die Millionen ihrer Mitbürger im gleichen Moment erhielten. Jede Kriegsgeschichte war irgendwo auf der Strecke zensiert worden – an der Quelle, auf dem Transportweg oder in den Zeitungsbüros gemäß den vom CPI aufgestellten „freiwilligen“ Regeln.
Creel schrieb über die Ablehnung des Komitees, das Wort Propaganda zu verwenden, und sagte: „Wir nannten es nicht Propaganda, denn dieses Wort war in deutschen Händen mit Betrug und Korruption in Verbindung gebracht worden. Unser Bemühen war durchweg lehrreich und informativ, denn wir hatten ein solches Vertrauen in unsere Sache, dass wir meinten, kein anderes Argument sei nötig als die einfache, geradlinige Darstellung von Tatsachen.“
Ein 1940 vom Council on Foreign Relations veröffentlichter Bericht schreibt dem Komitee zu, „die effizienteste Maschine der Kriegspropaganda geschaffen zu haben, die die Welt je gesehen hatte“, die eine „revolutionäre Veränderung“ in der öffentlichen Haltung gegenüber der US-Beteiligung am Ersten Weltkrieg bewirkte:
Im November 1916 spielte der Slogan von Wilsons Anhängern, „Er hat uns aus dem Krieg herausgehalten“, eine wichtige Rolle beim Wahlsieg. Zu dieser Zeit war ein großer Teil des Landes apathisch….. Doch innerhalb kürzester Zeit, nachdem sich Amerika den Kriegsparteien angeschlossen hatte, schien die Nation enthusiastisch und mit überwältigender Mehrheit von der Gerechtigkeit der Sache der Alliierten überzeugt und einhellig entschlossen, ihnen zum Sieg zu verhelfen. Der revolutionäre Wandel ist nur zum Teil durch eine plötzliche Explosion der latent antideutschen Stimmung zu erklären, die durch die Kriegserklärung ausgelöst wurde. Weit mehr Bedeutung kommt der Arbeit der Gruppe eifriger Amateurpropagandisten zu, die unter Mr. George Creel im Committee on Public Information organisiert waren. Mit seinen Mitarbeitern plante und führte er die vielleicht effektivste Arbeit groß angelegter Kriegspropaganda durch, die die Welt je gesehen hatte.
OrganisationsstrukturBearbeiten
Die Organisation hatte zu ihren Lebzeiten über zwanzig Büros und Abteilungen, mit Kommissariaten in neun ausländischen Ländern.
Beide Abteilungen, die Nachrichtenabteilung und die Filmabteilung, wurden eingerichtet, um die Kriegsbotschaft zu verbreiten. Die Tageszeitung der CPI, das „Official Bulletin“, begann mit acht Seiten und wuchs auf 32 Seiten an. Es wurde an jede Zeitung, jedes Postamt, jedes Regierungsbüro und jede Militärbasis verteilt. Die Geschichten waren darauf ausgelegt, positive Nachrichten zu berichten. Zum Beispiel propagierte das CPI ein Bild von gut ausgerüsteten US-Truppen, die sich auf den Kampf gegen die Deutschen vorbereiteten, was durch die Bedingungen, über die Kongressabgeordnete berichteten, widerlegt wurde. Die CPI veröffentlichte drei Filme in Spielfilmlänge: Pershing’s Crusaders (Mai 1918), America’s Answer (to the Hun) (August 1918), Under Four Flags (November 1918). Sie waren einfache Versuche, den Zuschauer mit Ausschnitten von der Front zu beeindrucken, weit weniger sensationell als die „grob fantastischen“ Produktionen Hollywoods im gleichen Zeitraum.
Um jene Amerikaner zu erreichen, die vielleicht keine Zeitungen lasen, keine Versammlungen besuchten oder keine Filme sahen, gründete Creel die Division of Pictorial Publicity. Die Abteilung produzierte 1438 Entwürfe für Propagandaplakate, Karten, Buttons und Cartoons sowie 20000 Laternenbilder (Dias), die zu den Reden verwendet werden sollten. Charles Dana Gibson war Amerikas beliebtester Illustrator – und ein glühender Befürworter des Krieges. Als Creel ihn bat, eine Gruppe von Künstlern zusammenzustellen, die helfen sollten, Plakate für die Regierung zu entwerfen, war Gibson mehr als bereit zu helfen. Berühmte Illustratoren wie James Montgomery Flagg, Joseph Pennell, Louis D. Fancher und N. C. Wyeth wurden zusammengebracht, um einige der nachhaltigsten Bilder des Ersten Weltkriegs zu produzieren.
MedienvorfälleBearbeiten
Ein früher Vorfall demonstrierte die Gefahren der Wahrheitsfindung. Die CPI fütterte die Zeitungen mit der Geschichte, dass die Schiffe, die die Erste Division nach Europa eskortierten, mehrere deutsche U-Boote versenkten, eine Geschichte, die diskreditiert wurde, als Nachrichtensprecher die Offiziere der Schiffe in England interviewten. Der republikanische Senator Boies Penrose aus Pennsylvania forderte eine Untersuchung und die New York Times nannte das CPI „das Komitee für öffentliche Fehlinformation“. Der Vorfall machte die einst willfährige Zeitungsindustrie zu Skeptikern. Es gibt einige Verwirrung darüber, ob die Behauptungen richtig sind oder nicht, basierend auf späteren Informationen, die vom CPI veröffentlicht wurden.
Anfang 1918 machte das CPI eine verfrühte Ankündigung, dass „die ersten in Amerika gebauten Kampfflugzeuge heute auf dem Weg zur Front in Frankreich sind“, aber die Zeitungen erfuhren, dass die begleitenden Bilder gefälscht waren, es nur ein Flugzeug gab und es noch getestet wurde. Zu anderen Zeiten, obwohl das CPI weitgehend kontrollieren konnte, was die Zeitungen druckten, wurden seine Übertreibungen in Anhörungen im Kongress in Frage gestellt und verspottet. Auch der allgemeine Ton des Komitees änderte sich mit der Zeit, weg von seinem ursprünglichen Glauben an die Macht der Fakten hin zu einer Mobilisierung, die auf Hass basierte, wie der Slogan „Stop the Hun!“ auf Plakaten, die einen US-Soldaten zeigten, der einen deutschen Soldaten beim Terrorisieren einer Mutter und eines Kindes festhielt, alles zur Unterstützung des Verkaufs von Kriegsanleihen.
Internationale Bemühungen
Das CPI dehnte seine Bemühungen auch auf das Ausland aus und stellte fest, dass es seine Arbeit auf sein Publikum zuschneiden musste. In Lateinamerika wurden seine Bemühungen, wo immer möglich, von amerikanischen Journalisten mit Erfahrung in der Region geleitet, denn, so sagte ein Organisator, „es ist im Wesentlichen der Job eines Zeitungsmannes“ mit dem Hauptziel, die Öffentlichkeit „über Kriegsziele und -aktivitäten zu informieren.“ Das Komitee stellte fest, dass die Öffentlichkeit von den Schlachtenbildern und Heldengeschichten, die jahrelang von den konkurrierenden europäischen Mächten geliefert wurden, gelangweilt war. In Peru stellte es fest, dass es ein Publikum für Fotos von Werften und Stahlwerken gab. In Chile bat man um Informationen über Amerikas Herangehensweise an die öffentliche Gesundheit, den Schutz der Wälder und die städtische Polizeiarbeit. In einigen Ländern wurden Lesesäle und Sprachunterricht angeboten. Zwanzig mexikanische Journalisten wurden auf eine Tour durch die Vereinigten Staaten mitgenommen.
Politische Konflikte
Creel nutzte seine Auslandseinsätze, um sich die Gunst der Kongressabgeordneten zu sichern, die die Finanzierung des CPI kontrollierten, und schickte Freunde von Kongressabgeordneten auf kurze Einsätze nach Europa. Einige seiner geschäftlichen Arrangements zogen auch die Kritik des Kongresses auf sich, insbesondere sein Verkauf des alleinigen Rechts zur Verbreitung von Schlachtfeldbildern durch Ausschreibungen. Trotz Anhörungen, in denen Missstände gegen das CPI angeprangert wurden, verabschiedete der Untersuchungsausschuss seine Bewilligung einstimmig.
Creel nutzte auch die Verbindungen des CPI zur Zeitungsindustrie, um die Quelle negativer Geschichten über den Marineminister Josephus Daniels, einen ehemaligen Nachrichtenmann und politischen Verbündeten, ausfindig zu machen. Er verfolgte sie zu Louis Howe, dem Assistenten des stellvertretenden Marineministers Franklin D. Roosevelt, und drohte, ihn beim Präsidenten bloßzustellen. Als Parteigänger Wilsons zeigte Creel wenig Respekt vor seinen Kritikern im Kongress, und Wilson genoss es, wie Creel Gefühle zum Ausdruck brachte, die der Präsident selbst nicht äußern konnte.
Beendigung und Auflösung
Die Arbeit des Komitees wurde nach dem 1. Juli 1918 eingeschränkt. Die inländischen Aktivitäten wurden nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands am 11. November 1918 eingestellt. Die Auslandsaktivitäten endeten am 30. Juni 1919. Wilson löste das CPI am 21. August 1919 durch die Executive Order 3154 auf.
Das Committee on Public Information wurde am 30. Juni 1919 durch einen Akt des Kongresses formell aufgelöst, obwohl die Arbeit der Organisation bereits Monate zuvor formell beendet worden war. Am 21. August 1919 wurden die Unterlagen der aufgelösten Organisation an den Council of National Defense übergeben.